Święty Polikarp

Wyobraź sobie, że możesz siedzieć u stóp apostołów i słuchać ich historii życia z Jezusem z ich własnych ust. Wyobraź sobie, że chodzisz z tymi, którzy chodzili z Jezusem, widzieli Go i dotykali. To właśnie mógł robić Polikarp jako uczeń św. Jana Ewangelisty.

Ale bycie częścią drugiego pokolenia przywódców Kościoła wiązało się z wyzwaniami, o których pierwsze pokolenie nie mogło nauczać. Co robić, gdy nie ma już naocznych świadków? Jak kontynuować prawidłowe nauczanie Jezusa? Jak odpowiadać na nowe pytania, które nigdy wcześniej się nie pojawiały?

Po odejściu apostołów pojawiły się herezje udające prawdziwe nauczanie, prześladowania były silne, a kontrowersje dotyczyły sposobu sprawowania liturgii, dla której Jezus nigdy nie ustanowił zasad.

Polikarp, jako święty człowiek i biskup Smyrny, znalazł tylko jedną odpowiedź – być wiernym życiu Jezusa i naśladować je. Święty Ignacy Antiocheński powiedział Polikarpowi: „Twój umysł jest ugruntowany w Bogu jak na niewzruszonej skale”

W obliczu herezji pokazał „szczerą twarz”, którą Ignacy podziwiał i która naśladowała odpowiedź Jezusa wobec faryzeuszy. Marcion, przywódca marcjonitów, którzy wyznawali dualistyczną herezję, stanął przed Polikarpem i zażądał szacunku, mówiąc: „Uznaj nas, Polikarpie”. Polikarp odpowiedział: „Poznaję was, tak, poznaję syna szatana.”

Z drugiej strony w obliczu chrześcijańskich nieporozumień był pełen przebaczenia i szacunku. Jedna z ówczesnych kontrowersji dotyczyła obchodów Wielkanocy. Wschód, skąd pochodził Polikarp, obchodził Paschę jako Mękę Pańską, po której następnego dnia odbywała się Eucharystia. Zachód natomiast obchodził Wielkanoc w niedzielę w tygodniu następującym po święcie Paschy. Kiedy Polikarp udał się do Rzymu, aby przedyskutować tę różnicę z papieżem Anicetusem, nie mogli dojść do porozumienia w tej kwestii. Nie znaleźli jednak żadnej różnicy w swoich chrześcijańskich przekonaniach. A Anicetus poprosił Polikarpa, aby sprawował Eucharystię w swojej własnej kaplicy papieskiej.

Polikarp stanął w obliczu prześladowań tak, jak Chrystus. Jego własny Kościół podziwiał go za to, że postępował zgodnie z „modelem ewangelicznym” – nie gonił za męczeństwem, jak czynili to niektórzy, ale unikał go, dopóki nie było to zgodne z wolą Bożą, jak czynił to Jezus. Uważali to za „znak miłości, by nie pragnąć zbawienia tylko dla siebie, ale by zbawić także wszystkich braci chrześcijan.”

Pewnego dnia, podczas krwawego męczeństwa, gdy chrześcijanie zostali zaatakowani przez dzikie zwierzęta na arenie, tłum stał się tak wściekły, że domagał się więcej krwi, wołając: „Precz z ateistami, niech się znajdzie Polikarp.” (Uważali oni chrześcijan za „ateistów”, ponieważ nie wierzyli w ich panteon bogów). Ponieważ Polikarp był znany nie tylko jako przywódca, ale jako ktoś święty „nawet zanim pojawiły się jego siwe włosy”, było to straszne żądanie.

Polikarp był spokojny, ale inni namówili go do opuszczenia miasta i ukrycia się na pobliskiej farmie. Spędzał czas na modlitwie za ludzi, których znał i za Kościół. Podczas modlitwy zobaczył wizję swojej poduszki zamienionej w ogień i oznajmił przyjaciołom, że sen ten oznaczał, iż zostanie spalony żywcem.

Pod koniec poszukiwań przeniósł się do innego gospodarstwa, ale policja odkryła, że tam był, torturując dwóch chłopców. Miał małe ostrzeżenie, ponieważ znajdował się na górze domu, ale postanowił zostać, mówiąc: „Niech się dzieje wola Boża.”

Później zszedł na dół, porozmawiał z porywaczami i nakarmił ich posiłkiem. Poprosił ich jedynie o to, by dali mu godzinę na modlitwę. Spędził dwie godziny modląc się za wszystkich, których znał, i za Kościół, „wspominając wszystkich, którzy kiedykolwiek stanęli na jego drodze – maluczkich i wielkich, wybitnych i niewyróżniających się, a także cały Kościół katolicki na całym świecie”. Wielu z jego porywaczy zaczęło się zastanawiać, dlaczego aresztowali tego świętego, osiemdziesięciosześcioletniego biskupa.

Ale to nie powstrzymało ich przed zabraniem go na arenę w szabat. Gdy wszedł na arenę, tłum ryknął jak zwierzęta, którym kibicował. Ci, którzy otaczali Polikarpa, usłyszeli głos z nieba ponad tłumem: „Bądź odważny, Polikarpie, i zachowuj się jak mężczyzna.”

Prokonsul błagał osiemdziesięciosześcioletniego biskupa, aby się poddał ze względu na swój wiek. „Powiedz: 'Precz z ateistami'” – nalegał prokonsul. Polikarp spokojnie odwrócił się twarzą do tłumu, spojrzał prosto na nich i powiedział: „Precz z ateistami”. Prokonsul nie przestawał go błagać. Gdy poprosił Polikarpa, by przysiągł na Cezara, aby się uratować, Polikarp odpowiedział: „Jeśli myślisz, że przysięgnę na Cezara, to nie wiesz, kim jestem. Powiem ci wprost: jestem chrześcijaninem”. Wreszcie, gdy wszystko inne zawiodło, prokonsul przypomniał Polikarpowi, że zostanie rzucony na pożarcie dzikim zwierzętom, jeśli nie zmieni zdania. Polikarp odpowiedział: „Zmiana zdania z lepszego na gorsze nie jest zmianą, która jest nam dozwolona.”

Z powodu braku strachu Polikarpa, prokonsul powiedział mu, że zostanie spalony żywcem, ale Polikarp wiedział, że ogień, który płonie przez godzinę, jest lepszy niż ogień wieczny.

Kiedy związano go, aby go spalić, Polikarp modlił się: „Panie Boże Wszechmogący, Ojcze umiłowanego i błogosławionego Syna Twojego Jezusa Chrystusa, przez którego otrzymaliśmy poznanie Ciebie, Boga aniołów i mocy, całego stworzenia i całego rodzaju sprawiedliwych, którzy żyją w Twoich oczach, Błogosławię Cię, bo uczyniłeś mnie godnym tego dnia i godziny, błogosławię Cię, bo mogę mieć udział, wraz z męczennikami, w kielichu Twojego Chrystusa, do zmartwychwstania w życiu wiecznym, zmartwychwstania duszy i ciała w niezniszczalności Ducha Świętego. Obym został dziś przyjęty jako bogata i przyjemna ofiara wśród tych, którzy są przy Tobie, jak to przygotowałeś, przepowiedziałeś i wypełniłeś, Boże wierny i prawdziwy. Za to i za wszelkie dobrodziejstwa wysławiam Cię, błogosławię Cię, uwielbiam Cię, przez wiecznego i niebieskiego Arcykapłana, Jezusa Chrystusa, umiłowanego Syna Twojego, przez którego Tobie z Nim i z Duchem Świętym niech będzie chwała, teraz i przez wszystkie wieki wieków. Amen.”

Ogień został rozpalony, gdy Polikarp powiedział Amen, a następnie naoczni świadkowie, którzy to relacjonowali, powiedzieli, że widzieli cud. Ogień buchnął łukiem wokół Polikarpa, płomienie otaczały go jak żagle, a on zamiast się spalać, zdawał się świecić jak pieczony chleb lub złoto topione w piecu. Kiedy porywacze zobaczyli, że nie jest spalony, dźgnęli go. Krew, która popłynęła, ugasiła ogień.

Prokonsul nie pozwolił chrześcijanom wziąć ciała, bo bał się, że oddadzą Polikarpowi cześć. Świadkowie relacjonowali to z pogardą dla braku zrozumienia wiary chrześcijańskiej: „Nie wiedzieli, że nigdy nie możemy porzucić niewinnego Chrystusa, który cierpiał w imieniu grzeszników dla zbawienia tych, którzy są na tym świecie”. Po spaleniu ciała wykradli kości, aby uczcić pamięć o jego męczeństwie i przygotować innych na prześladowania. Data była około 23 lutego 156 roku.

W Jego ślady:

W obliczu wyzwań dla twojego życia chrześcijańskiego spróbuj wersji modlitwy męczeństwa Polikarpa: „Panie Boże Wszechmogący, Ojcze Twojego umiłowanego i błogosławionego Syna Jezusa Chrystusa, przez którego otrzymaliśmy poznanie Ciebie, Boże aniołów i mocy, całego stworzenia i całego rodzaju sprawiedliwych, którzy żyją w Twoich oczach, błogosławię Cię, za to, że uczyniłeś mnie godnym tego dnia i tej godziny, błogosławię Cię, abym wraz z męczennikami miał udział w kielichu Twojego Chrystusa do zmartwychwstania w życiu wiecznym, do zmartwychwstania duszy i ciała w niezniszczalności Ducha Świętego. Za to i za wszelkie dobrodziejstwa wysławiam Cię, błogosławię Cię, wysławiam Cię przez wiecznego i niebieskiego Arcykapłana, Jezusa Chrystusa, umiłowanego Syna Twojego, przez którego Tobie z Nim i z Duchem Świętym chwała, teraz i przez wszystkie wieki wieków. Amen.”

Modlitwa:

Święty Polikarpie, czasami Chrystus wydaje się nam tak bardzo odległy. Minęły wieki, odkąd On i apostołowie chodzili po ziemi. Pomóż nam dostrzec, że jest On zawsze blisko nas i że możemy utrzymać Go blisko, naśladując Jego życie, tak jak Ty to robiłeś. Amen