Żyzny Półksiężyc, obszar pomiędzy rzekami Tygrys i Eufrat, przez starożytnych Greków nazywany był Mezopotamią. Oznaczało to „ziemię między rzekami”. Żyzny Półksiężyc rozciąga się od wschodniego brzegu MORZA ŚRÓDZIEMNOMORSKIEGO do ZATOKI PERSJAŃSKIEJ, a nazwę swą zawdzięcza swojemu kształtowi. James Breasted, archeolog z Uniwersytetu w Chicago, po raz pierwszy nazwał go Żyznym Półksiężycem.
Ten region obejmuje dzisiejszy IZRAEL, LEBANON oraz części JORDANU, SYRII, IRAKU i południowo-wschodniej TURCJI. Uważa się, że to właśnie na tym obszarze rozwinęła się cywilizacja, stąd przydomek „Kolebka Cywilizacji”. Naukowcy uważają, że rolnictwo rozpoczęło się w tej żyznej dolinie około 8000 lat p.n.e. Tutaj osiedliły się plemiona koczowników, którzy wcześniej byli myśliwymi i pasterzami. Jęczmień i dzika pszenica były obfite. Oprócz rzek i żyznej ziemi, na tym terenie żyły cztery z pięciu najważniejszych gatunków zwierząt domowych: krowy, kozy, owce i świnie. Inny gatunek, koń, żył w pobliżu.
Ludzie zaczęli schodzić z gór na trawiaste wyżyny i równiny Mezopotamii. Do 7000 r. p.n.e. rolnicy zaczęli uprawiać pszenicę i jęczmień oraz hodować udomowione bydło i świnie. Klimat Żyznego Półksiężyca sprzyjał ewolucji wielu nowych gatunków roślin.
Pierwotne wioski rozciągały się w pasie od Asyrii do rzeki Eufrat do 6000 r. p.n.e. Ludzie uczyli się współpracować, a organizacja społeczna wyrosła z tych wysiłków. Nauczyli się nawadniać swoje uprawy w suchszych częściach Żyznego Półksiężyca. Do 5000 r. p.n.e. w południowej części doliny zaczęto budować miasta. Cywilizacje Sumerów, Babilonu, Asyrii i Persji rozwinęły się w Żyznym Półksiężycu.
Sumacze przybyli do doliny Tygrysu i Eufratu około 3500 r. p.n.e. Przybyli z Azji Środkowej i osiedlili się w południowej Mezopotamii. Zaopiekowali się tamtejszą ziemią i zasobami oraz rozwinęli złożoną cywilizację. Region ten stał się znany jako Sumer. Rozwinęły się tu miasta-państwa, z których każde rządzone było przez króla. Król był odpowiedzialny za budowę budynków i świątyń, utrzymywanie systemów irygacyjnych, nadzorowanie wymiaru sprawiedliwości oraz prowadzenie polityki handlowej i obronnej. Początkowo królowie byli wybierani, ale później ich stanowiska stały się dziedziczne. Ze względu na liczbę państw-miast, często dochodziło między nimi do napięć i konfliktów. Konflikty często dotyczyły praw do wody lub ziemi. Czasami jedno miasto-państwo próbowało podbić inne.
Sumerowie wynaleźli pierwszy znany system pisma. Nazywany pismem klinowym, wykorzystywał on trójkątne rylce do robienia klinowych znaków w miękkiej glinie. Sumerowie rozwinęli również sztukę bielenia i farbowania tkanin oraz grawerowania. Rozwinęli sprzęt geodezyjny oraz budowali tamy i kanały. Sumeryjski system liczbowy wpłynął na naszą astronomię i metodę mierzenia czasu, z 60 minutami w godzinie i 60 sekundami w minucie.
W 2000 r. p.n.e. Babilończycy przejęli kontrolę nad Żyznym Półksiężycem. Jedną z ich zasług był słynny kodeks praw Hammurabiego. Mieli dobrze rozwiniętą literaturę, religię, historię i naukę. Ich system liczbowy był bardziej zaawansowany niż ten, którego używamy dzisiaj. Od Babilończyków otrzymaliśmy nowoczesną astronomię i algebrę. Król Nabuchodonozor zbudował Wiszące Ogrody w Babilonie, jeden z siedmiu cudów świata. Imperium babilońskie trwało do 538 r. p.n.e., kiedy to ostatni z władców babilońskich poddał się Cyrusowi Wielkiemu z Persji.
Cyrus został zastąpiony przez swojego syna Kambyzesa, który rozszerzył imperium perskie o Egipt. Po jego samobójstwie do władzy doszedł Dariusz I. Wprowadził on program robót publicznych, system pocztowy, budowę dróg i system bicia monet. Ustanowił także system miar i wag oraz zbudował pałac w PERSEPOLIS, królewskie centrum swojego imperium. Znajdowało się ono w południowo-zachodnim IRANIE.
Imperium asyryjskie jest trudne do określenia. Asyryjczycy, rasa brutalnych wojowników, żyli w północnej części Żyznego Półksiężyca. Pierwsze imperium asyryjskie trwało tylko około 50 lat, zanim zostało wcielone do imperium babilońskiego w 1760 roku p.n.e. Asyryjczycy doszli do władzy ponownie w XIV wieku i zdołali rozszerzyć swoje granice. Od 1070 do 950 r. p.n.e. niewiele wiadomo o historii Asyrii, ale od 950 do 609 r., kiedy to Asyria została obalona, jej historia jest dobrze udokumentowana.
Największy wkład Asyryjczyków polegał na opracowaniu technik wojennych i specjalistycznego sprzętu używanego do prowadzenia wojny. Ponadto, do dziś używamy asyryjskich słów na określenie wielu roślin i minerałów. Wkład tych wczesnych cywilizacji i innych wywarł wpływ nie tylko na obszar Żyznego Półksiężyca, ale na cały świat.