Ten rozdział zawiera przegląd historii wścieklizny. Od wieków ludzie odczuwali przerażenie po ugryzieniu przez wściekłe psy. Trzeba jednak wykonać potężny skok w przeszłość, aby zdać sobie sprawę, że do XIX wieku nie istniało dokładne rozpoznanie choroby u ludzi ani zwierząt, nie wyizolowano czynnika zakaźnego, nie kontrolowano zwierząt ani nie leczono ludzi. Rola dzikich zwierząt w przenoszeniu wścieklizny została uznana przez Celsusa. Wiele historii gwałtownych wybuchów epidemii u dzikich zwierząt i wynikających z nich przypadków u ludzi dotyczyło wilków. Wścieklizna psów w większości krajów uprzemysłowionych jest zredukowana prawie do zera, chociaż liczba zgłaszanych przypadków wścieklizny u dzikich zwierząt wzrosła. Kontrola wścieklizny u dzikich zwierząt jest inną kwestią, bez możliwości zaszczepienia setek tysięcy zwierząt potrzebnych do ograniczenia choroby za pomocą igły i strzykawki. Metoda szczepień doustnych doprowadziła do wyeliminowania wścieklizny w wielu krajach Europy Zachodniej i we wschodniej Kanadzie, dzięki zastosowaniu różnych atenuowanych i rekombinowanych szczepionek przeciwko wściekliźnie, a także jest stosowana u szopów i kojotów. Przypadki wścieklizny u ludzi w krajach rozwijających się są prawie zawsze przenoszone przez wściekłe psy, ale sytuacja w krajach rozwiniętych zmieniła się radykalnie.