Gawędka na biegu jałowym
Podczas moich pierwszych dni pracy w Niemczech, upewniłam się, że jestem super przyjazna dla wszystkich moich współpracowników. Za każdym razem, gdy ktoś mijał mnie na korytarzu, uśmiechałam się maniakalnie, machałam i krzyczałam: „Cześć! Jak ci mija dzień?”. Odpowiedzi wahały się od zdumionych spojrzeń do całkowitego braku odpowiedzi. Zdezorientowana, ale nie zniechęcona, kontynuowałam próby pracy nad moim urokiem na moich nowych przyjaciołach.
Jednego ranka minęłam Rogera, statystyka wydziału. Spojrzałam na niego laserowo swoimi oczami i wykrzyknęłam moje zwykłe „Jak się masz?!”. Zatrzymał się na chwilę, wpatrując się we mnie zdumiony i drapiąc swoją puszystą, szaloną fryzurę profesora.
„Czy naprawdę chcesz wiedzieć?” zapytał, unosząc jedną brew.
„Uh, tak,” jąkałem się, niepewny, co z tego zrobić.
Dwadzieścia minut później, on wciąż kontynuował swoją zdyszaną diatrybę o tym, jak słabe opanowanie przez studentów podstawowych statystyk i nieznośnie niechlujne zbiory danych przyczyniają się do jego stale rosnącego obciążenia pracą.
Wyczuwając mój dyskomfort, Roger przerwał i rzucił mi puste spojrzenie. „Mruknął, przewracając oczami, po czym ruszył korytarzem do swojego biura.
Cienka skóra
Niemcy nie lubią small talk i nie lubią bzdur. Nie ma tu miejsca na czcze komentarze i miłe komunikaty. Niemiecki flirt jest szczególnie brutalny; „Twój duży nos dobrze wygląda na twojej twarzy” jest najlepszym komplementem, jakiego możesz się spodziewać w Niemczech.
Strach przed nagością
Szczególnie na byłym Wschodzie, Freikörperkultur, czyli kultura wolnego ciała, jest ważną częścią niemieckiej tożsamości. Dziesiątki lat ucisku doprowadziły do szczególnego uznania dla doświadczenia wolności i nagości bez bezpośredniego związku z seksualnością.
To może być czasami trudne do kupienia dla Amerykanów, szczególnie gdy twoi współpracownicy swobodnie zapraszają cię do biurowej sauny nago lub proponują pływanie nago w pobliskim jeziorze. Dostosowanie się do tej kultury bez popadania w dziwactwa wymagało trochę wytrwałości, finezji i więcej niż kilku niezręcznych spotkań.
Oczekiwanie bezpieczeństwa ponad wszystko
Wszechobecny strach przed procesami sądowymi, który przenika większość działań publicznych w Stanach Zjednoczonych, praktycznie nie istnieje w Niemczech. Niemcy podchodzą do bezpieczeństwa publicznego w sposób znacznie bardziej swobodny i rozsądny. Podczas wędrówki w Sächsische Schweiz, pięknym, górzystym regionie Saksonii, skomentowałem kiedyś brak poręczy i znaków ostrzegawczych otaczających najbardziej strome klify. „
Kilka miesięcy później, po szczególnie brutalnej burzy śnieżnej, pamiętam, że widziałem starszego pana, który czekając na tramwaj, upadł na lód. Wstał, otarł strużkę krwi z czoła i bez grymasu wrócił na peron.
Kocham taką postawę.
Co roku lokalny artysta organizował szaloną imprezę pod nazwą „Bimbotown” w jednym z magazynów przy Spinnereistrasse w Lipsku. Na imprezie roiło się od maszyn stworzonych przez tego artystę – gigantycznych metalowych robaków wijących się po suficie, stołków barowych, które po naciśnięciu guzika wyrzucały swoich lokatorów z całego magazynu, kanap, które zapadały się i zrzucały cię do sekretnego pokoju, łóżek, którymi można było jeździć po imprezie i przez ściany. To była niesamowita impreza, która w Stanach Zjednoczonych nigdy nie miałaby prawa się odbyć z powodu wszystkich naruszeń zasad bezpieczeństwa – ktoś mógł uderzyć się w głowę, spaść z łóżka, dostać w oko. I była to jedna z najlepszych imprez, na jakich kiedykolwiek byłem.
Przypisywanie innym winy
W przeciwieństwie do Amerykanów, Niemcy są często bardziej zainteresowani ochroną innych, niż ochroną siebie przed błędami innych ludzi.
Kiedy wypełniałem papiery dotyczące wynajmu mojego pierwszego mieszkania w Niemczech, jedna z sekretarek w moim biurze zapytała mnie, czy wykupiłem już ubezpieczenie.
„O nie”, odpowiedziałem, „Szczerze mówiąc, nie posiadam niczego, co warto byłoby ubezpieczyć.”
„To nie jest dla ciebie”, odpowiedziała zdziwiona. „Ma chronić innych ludzi, na wypadek gdybyś w jakiś sposób uszkodził ich własność.”
Frenetyczne tempo / praca ponad wszystko
Przeprowadzka do Niemiec oznaczała nieuchronne spowolnienie tempa mojego życia. Zwłaszcza w Saksonii obowiązują ścisłe zasady dotyczące czasu otwarcia sklepów. Większość firm jest zamknięta wieczorami i przez cały dzień w niedzielę. Dodatkowo, Niemcy korzystają z częstych wakacji i zazwyczaj mają co najmniej miesiąc płatnego urlopu.
Na początku trochę mnie to niepokoiło, szczególnie gdy zapominałem wyjść z pracy wystarczająco wcześnie, aby zrobić zakupy spożywcze lub nie miałem czasu pójść do banku. Z czasem jednak nauczyłem się zarówno planować swoje dni, jak i cieszyć się przerwą od obowiązków, zamiast obsesyjnie myśleć o straconym czasie. Po kilku miesiącach zdarzało mi się wychodzić z pracy o 15:00, żeby obejrzeć mecz piłki nożnej z przyjaciółmi, zamiast próbować wcisnąć jeszcze kilka godzin pracy. Wciąż robiłem tyle samo, co zwykle, ale czułem się o wiele szczęśliwszy i mniej wypalony.
Łamanie zasad
W Bostonie, przechodzenie przez jezdnię jest sposobem na życie. Ulice są tak szalone, a światła tak nieskoordynowane, że umrzesz ze starości, czekając na przejście dla pieszych. Kiedy przeprowadziłam się do Niemiec, zabrałam to nastawienie ze sobą, ale szybko odkryłam, że nie jest to powszechnie akceptowane zachowanie. Nawet jeśli jest późny wieczór i nie widać żadnych samochodów, przechodzenie przez ulicę bez prawa do przejazdu spowoduje, że rodowici Niemcy zaczną się na ciebie obrażać, a „Pomyśl o dzieciach!” będzie najlepszą reprymendą, jaką usłyszysz.
Tak samo jest z „zapomnieniem” o zapłaceniu za przejazd tramwajem – jeśli zostaniesz przyłapany, lodowate spojrzenia całego wagonu pełnego ludzi będą wystarczające, by zmrozić ci krew w żyłach. Niemiecki system opiera się na tym, że ludzie przyczyniają się do wspólnego dobra, nawet gdy nikt nie patrzy, więc darmozjady i łamiący zasady są mocno sankcjonowani w niemieckiej kulturze.
Kupowanie na kredyt
Karty kredytowe również praktycznie nie istnieją w Niemczech. Stanowiło to dla mnie problem, kiedy moje amerykańskie konto bankowe postanowiło się zamknąć po mojej pierwszej „podejrzanej” próbie wypłaty pieniędzy w Lipsku, ale kiedy już się z tym uporałem, konieczność planowania wydatków i życia wyłącznie w systemie gotówkowym pomogła mi utrzymać moje finanse pod kontrolą.
Założenia dotyczące Niemców
Kilka miesięcy mojego pobytu w Lipsku, zacząłem naprawdę czuć, że mam wszystko pod kontrolą. Wiedziałem, jak się poruszać, byłem dobrze ustawiony w pracy i w domu, a co najważniejsze, czułem, że mam niemieckie nastawienie rozgryzione.
Jednego ranka jechałem rowerem na konferencję i czułem, że niezwykle trudno jest utrzymać rower w ruchu. „Jezu, nie jestem w formie” – pomyślałem, otrzepując moje trzęsące się nogi wokół kół, gdy powoli sunąłem ulicą.
Gdy czekałem na czerwonym świetle, mężczyzna na chodniku zatrzymał mnie. „Ich spreche kein Deutsch,” wysyczałem, zmęczony i poirytowany.
„Twoja opona jest przebita,” powiedział w doskonałej, ciętej angielszczyźnie, gestykulując na moją żałosną kupę roweru.
„Wiem o tym,” skłamałem, poirytowany tym typowym niemieckim stwierdzeniem oczywistości. Napiąłem nogę na pedale, gotów rzucić się do przodu, jak tylko zmieni się światło.
Mężczyzna przerwał i patrzył na mnie przez chwilę, niepewny, czy kontynuować. „Chodzi o to, że mam pompkę” – jąkał się w końcu, machając ręką niemal przepraszająco na swój plecak. „Mógłbym napompować ci oponę”. 