Aktualności

Jake LaMotta, jedna z najbardziej fascynujących postaci w historii boksu i wszech czasów, zmarł we wtorek w Aventura na Florydzie w wieku 95 lat, jego długoletnia narzeczona, Denise Baker, potwierdziła.

Hall of Famer był pod opieką hospicjum w Palm Garden Nursing Home w ostatnich tygodniach i poddał się po walce z zapaleniem płuc z zaburzeniami połykania.

LaMotta jest powszechnie uważany za jednego z najtwardszych i najbardziej wytrzymałych mężczyzn, którzy kiedykolwiek weszli do kwadratowego koła. W 1985 roku został przyjęty do Galerii Sław tygodnika „The RING”, w 1986 roku do World Boxing Hall of Fame, a w 1990 roku do International Boxing Hall of Fame.

Jego burzliwe życie na ringu i poza nim zainspirowało autobiografię z 1970 roku, sequel z 1986 roku i, co najbardziej znane, klasyczny film „Wściekły Byk” z 1980 roku, który zdobył osiem nominacji do Oscara (w tym za najlepszy film), Oscara dla najlepszego aktora dla Roberta DeNiro, który sportretował LaMottę, uznanie krytyków dla reżysera Martina Scorsese i ponowne przedstawienie LaMotty publiczności.

„Byk z Bronxu” urodził się jako Giacobbe LaMotta 10 lipca 1921 roku na Lower East Side w Nowym Jorku, ale najbardziej kojarzony jest z Bronxem. Jego dzieciństwo było pełne przemocy, zarówno w domu, jak i na ulicy. Znosił niezliczone bicie ze strony ojca, który znęcał się również nad matką i rodzeństwem, a także zmuszał 8-letniego Jake’a do bójek z dziećmi z sąsiedztwa, podczas gdy dorośli rzucali monetami i banknotami dolarowymi, które pomagały opłacić czynsz.

Ta chaotyczna egzystencja spowodowała, że LaMotta wzniósł nieprzenikniony mur nieufności i kierował się prostym kodeksem przetrwania – „uderzaj ’em pierwszy i uderzaj ’em mocno.”

Aby uciec od okropności domu, uciekł na ulice i popełnił serię przestępstw, które w końcu doprowadziły do wysłania go do New York State Correctional School w West Coxsackie, Nowy Jork, której absolwentem jest inny przyszły mistrz wagi średniej, przyjaciel z dzieciństwa, Rocky Graziano. LaMotta nauczył się tam boksować, a po wyjściu na wolność rozpoczął krótką karierę amatorską, w trakcie której zdobył mistrzostwo Diamond Belt. Cztery miesiące przed ukończeniem 20 roku życia przeszedł na zawodowstwo.

Mimo braku siły jednego ciosu, LaMotta prosperował dzięki zapałowi, wytrwałej pracy ciała i niedocenianemu jabowi, podczas gdy w obronie tłumił ataki, tłamsząc przeciwnika, zwijając jego górną część ciała i ustawiając ramiona w ciasnym opakowaniu. Jeśli wszystko inne zawodziło, pozostawał wspaniały podbródek. To, oraz głęboka nienawiść do samego siebie, napędzało maniakalne pragnienie wymierzania – i przyjmowania – kar.

„Chciałem być karany i przyjmowałem niepotrzebne kary, kiedy walczyłem”, powiedział LaMotta autorowi Peterowi Hellerowi w lutym 1970 roku. „Nie zdawałem sobie z tego sprawy, ale podświadomie próbowałem się ukarać. Podświadomie – nie wiedziałem tego wtedy, zdaję sobie z tego sprawę dzisiaj, kiedy wiem trochę więcej o umyśle i mózgu – walczyłem tak, jakbym nie zasługiwał na to, by żyć.”

LaMotta zgromadził rekord 83-19-4 (30 nokautów) podczas 13-letniej kariery, która zakończyła się w 1954 roku. W tym czasie zmierzył się z wieloma mistrzami i pretendentami, z których wielu walczyło więcej niż raz. Należą do nich Jimmy Edgar (W 10, W 10), Jose Basora (D 10, L 10, W 10, KO 9), Fritzie Zivic (W 10, L 15, W 10, W 10), Lloyd Marshall (L 10), George Costner (KO 6), Tommy Bell (W 10, W 10), Holman Williams (W 10), Bob Satterfield (KO 7), Tony Janiro (W 10), Tommy Yarosz (W 10), Joey DeJohn (KO 8), Robert Villemain (W 12, L 12), Tiberio Mitri (W 15), Bob Murphy (KO przez 7, W 10) i Gene Hairston (D 10, W 10).

Jednak jeśli chodzi o jego spuściznę pięściarską, LaMotta jest najlepiej zapamiętany za zmierzenie się z czterema innymi przeciwnikami w ringu – Marcelem Cerdanem, z którym zdobył tytuł wagi średniej; Laurentem Dauthuille, którego LaMotta zatrzymał w dramatycznym stylu, aby zachować swoje mistrzostwo; niezrównany Sugar Ray Robinson, z którym stoczył nieśmiertelną serię sześciu walk, oraz Billy Fox, z którym LaMotta dobrowolnie przegrał, aby zapewnić sobie walkę o tytuł z Cerdanem – oprócz jednej potężnej siły poza linami: Mafia.

„Mądrzy ludzie” byli nieuchronnie spleceni z walką LaMotty z Foxem w listopadzie 1947 roku. LaMotta, długo uważany za niekoronowanego mistrza wagi średniej, został pozbawiony szansy na zdobycie pasa ze względu na swoje niezłomne pragnienie dotarcia na szczyt bez pomocy kogokolwiek, a zwłaszcza mafii, która kontrolowała ten sport. Ale po latach bycia wykluczonym, 26-letni LaMotta w końcu zaakceptował to, co nieuniknione i wypracował porozumienie: Przegrać celowo z Foxem, a następnie, w późniejszym terminie, zapłacić 20 000 dolarów i podpisać trzyletni kontrakt na wyłączność usług z International Boxing Club w zamian za przyszłą walkę o mistrzostwo wagi średniej. LaMotta potwierdził ten układ zeznając przed podkomisją Senatu USA w lipcu 1960 roku.

Nazywany „Blackjack”, 24-letni Filadelfijczyk wspierany przez gangstera Franka „Blinky” Palermo przystąpił do walki z LaMottą z niezwykłym rekordem 47-1 (47), z jedyną porażką w walce o tytuł z mistrzem świata wagi półciężkiej Gusem Lesnevichem osiem i pół miesiąca wcześniej. Od czasu tamtej porażki Fox zaliczył siedem kolejnych nokautów i w dniu walki był faworytem w stosunku 6 do 5. Jednak powiew zbliżającej się korupcji był silny i w rezultacie kursy na kilka godzin przed gongiem otwierającym walkę wzrosły do 3 do 1. To skłoniło przewodniczącego Komisji Atletycznej Stanu Nowy Jork, Eddiego Egana, do dwukrotnego odwiedzenia garderoby każdego z zawodników i przekazania ostrych ostrzeżeń przed wszelkimi oszustwami. Ale było już za późno, wszystko zostało ustalone.

Pomimo, że LaMotta zgodził się przegrać, jego duma nie pozwoliła mu na upadek. Wynikający z tego spektakl w Madison Square Garden graniczył z farsą.

„Obnażając się niemal tak rażąco jak Lady Godiva, Jake odmówił zejścia na ziemię, ale miotał się i miotał na linach, najwyraźniej bezradny wobec ciosów Foxa, dopóki sędzia nie przerwał walki w czwartej rundzie”, napisał Red Smith w 1980 roku.

Brak talentu Foxa był również oczywisty dla LaMotty, który prawie zaliczył katastrofalne zwycięstwo przez nokaut w początkowych momentach walki.

„Fox nie może nawet dobrze wyglądać” – napisał LaMotta. „Pierwsza runda, kilka pasów na jego głowę i widzę, że na jego oczach pojawia się szkliste spojrzenie. Jezu Chryste, kilka ciosów i on się przewróci? Zacząłem trochę panikować. Miałem rzucić walkę temu facetowi, a wyglądało na to, że skończę trzymając go na nogach. … Do (Rundy 4), jeśli był ktoś w Ogrodzie, kto nie wiedział, co się dzieje, musiał być śmiertelnie pijany.”

Pieniądze obu zawodników zostały wstrzymane i przeprowadzono dwa dochodzenia. 13 lutego 1948 roku Eagan zawiesił LaMottę na trzy miesiące i nałożył na niego grzywnę w wysokości 1000 dolarów. Smród fiaska był taki, że LaMotta nie otrzymał obiecanej walki o tytuł aż do czerwca 1949 roku.

Dziewięć miesięcy wcześniej Cerdan zdobył tytuł mistrzowski, tłukąc Tony’ego Zale’a do poddania, a następnie na emeryturę. Pochodzący z Francji Algierczyk miał rekord 111-3 (65 nokautów) i w walce z LaMottą wygrał 43 z 44 ostatnich walk, 31 przez nokaut, a 25 w czterech rundach lub mniej. Mimo to, Cerdan był faworytem w stosunku 2 do 1.

Zapalony LaMotta obijał ciało Cerdana obiema rękami w 1. rundzie, a chwilę później ogłuszył go prawym na szczękę. W końcowych fragmentach rundy LaMotta, próbując uwolnić się z klinczu, rzucił mistrza na ziemię, przez co Cerdan wylądował ciężko na lewym ramieniu. Od tego momentu Cerdan stał się, według felietonisty Reda Smitha, „kaleką walczącym”

Doktor Vincent Nardiello zdiagnozował kontuzję jako naderwanie nadgrzebieniowego stawu ramiennego, mięśnia, który podnosi ramię, ale pozostawił otwartą możliwość naderwania więzadła. W rezultacie lewe ramię Cerdana było bezużyteczne przez resztę walki. Mimo to, Cerdan nie poddawał się i w niektórych momentach był w stanie utrzymać się na nogach, wielokrotnie zasypując LaMottę prawymi sierpowymi. Jednak żaden jednoręki zawodnik nie był w stanie długo powstrzymać dwulicowego byka, zwłaszcza takiego, który miał determinację i zapał LaMotty. W szóstej rundzie Amerykanin, walczący z kontuzjowanym knykciem lewej ręki, zadawał Cerdanowi ciosy prawymi i lewymi na żebra, podczas gdy w rundach siódmej, ósmej i dziewiątej LaMotta zdobywał punkty nieustannymi kombinacjami góra-dół.

Różnica Cerdana przerwała walkę pomiędzy rundami dziewiątą i dziesiątą, kończąc długie poszukiwania LaMotty na mistrzostwo. Stawiając na siebie, LaMotta zarobił $6,000 dodatkowo do $19,171.50, co pozwoliło mu odrobić $20,000, które zapłacił za walkę o tytuł.

„Droga do tytułu prawie złamała mi serce” – powiedział LaMotta w wywiadzie zamieszczonym na Boxing.com. „Aby mieć szansę na mistrzostwo, musiałem zawrzeć układ z mafią walczącą, nieuczciwymi menadżerami, tak jak Rocky poszedł na układ z tego samego rodzaju cwaniakami, tak jak wielu innych pięściarzy poszło na układ z systemem, który sprawia, że prawie niemożliwe jest, aby pięściarz był zarówno niezależny, jak i odniósł sukces.”

Po pokonaniu Villemaina, Dicka Wagnera, Chucka Huntera i Joe Taylora w walkach bez tytułu i wypunktowaniu Mitriego w swojej pierwszej obronie, LaMotta podpisał kontrakt na obronę przed szybkim Dauthuille, który 19 miesięcy wcześniej pokonał LaMottę przez 10 rund.

Walka odbyła się 13 września 1950 roku na stadionie Olympia w Detroit, gdzie LaMotta był 13-1 (6 KO). Tylko Robinson był w stanie pokonać „Olympia Jinx”, ale Sugar Ray zapłacił za to wysoką cenę, ponieważ trzy tygodnie wcześniej, na tym samym obiekcie, LaMotta został pierwszym człowiekiem, który pokonał Robinsona.

„Tarzan na Buzenvalu” zgrabnie boksował i w porę zadawał ciosy, co pomogło mu zbudować ogromną przewagę na kartach punktowych. W finałowej rundzie Dauthuille prowadził 72-68, 74-66 i 71-69 w pięciopunktowym systemie punktowym, co oznaczało, że Francuz musiał utrzymać się na nogach do ostatniego gongu, aby zostać nowym mistrzem.

LaMotta rozpoczął piętnastą rundę wyglądając na tak zmęczonego i osłabionego, że można było się zastanawiać, czy uda mu się przetrwać rundę, a tym bardziej dokonać jakiegoś cudownego powrotu. Jego górna część ciała była skulona z wyczerpania, a ramiona zwisały bezwładnie u jego boków, gdy z trudem odbijał się od lin kilka razy. Gdy Dauthuille ruszył do ataku na „bezbronnego” LaMottę, Nowojorczyk nagle wkroczył do akcji, wyprowadzając serię szybkich sierpowych i odwracając zawodnika w stronę lin. Zdając sobie sprawę z tego, że został oszukany, Dauthuille próbował uciec na środek ringu, ale LaMotta manewrował górną częścią ciała tak, aby zatrzymać zawodnika tam, gdzie był, a jego pięści zadawały ciężkie obrażenia.

Atak LaMotty nasilał się z każdą sekundą, a Dauthuille nie mógł zrobić nic, aby odwrócić losy spotkania. Ostry sierpowy sprawił, że ciało Dauthuille’a zawisło nad dolną liną, a mocno oszołomiony zawodnik, wiedząc, że tytuł wciąż może być jego, jeśli powstanie, robił wszystko, by odzyskać siły. Udało mu się to, ale tylko ułamek sekundy po tym, jak sędzia Lou Handler zakończył liczenie. Na ironię zakrawa fakt, że LaMotta, człowiek skłonny do przesądów, zachował mistrzostwo zaledwie 13 sekund przed końcem walki.

„Miałem bardzo, bardzo, bardzo dużo szczęścia, że wygrałem tę walkę” – powiedział LaMotta.

Niewiarygodny rajd LaMotty przyniósł mu godny uwagi dublet – tytuł Walki Roku magazynu THE RING i Rundę Roku. Tylko szósta runda Tony Zale-Rocky Graziano II była wcześniej takim wyczynem i był to jedyny raz, kiedy LaMotta zdobył którąkolwiek z tych nagród.

Pięć miesięcy po pokonaniu Dauthuille’a, LaMotta obronił tytuł przeciwko Robinsonowi, panującemu mistrzowi wagi półciężkiej.
Ta walka była szóstym i ostatnim aktem ich legendarnej rywalizacji i mimo, że Robinson prowadził 4-1, każda walka była brutalnie konkurencyjna.

Their pierwsze spotkanie w Madison Square Garden w październiku 1942 roku widział Robinson przezwyciężyć pierwszą rundę knockdown wygrać 10-rundową decyzję do uruchomienia jego rekord do 35-.0, ale sześć miesięcy później w Olympii – domu LaMotty z dala od domu – byk powalił Robinsona przez liny w 8. rundzie w drodze do 10-rundowego zwycięstwa na punkty, które wyrównało serię i zadało pierwszą porażkę w karierze Robinsona po 40 kolejnych zwycięstwach. Para spotkała się zaledwie trzy tygodnie później, ponownie w Olympii, i choć LaMotta zaliczył nokaut w siódmej rundzie – swój trzeci w ich trzech walkach – Robinson odniósł kolejne zwycięstwo przez decyzję.

Walka numer cztery odbyła się w lutym 1945 roku w Madison Square Garden i wynik był taki sam – Robinson odniósł kolejne zwycięstwo na punkty. Ich piąte spotkanie, siedem miesięcy później w Comiskey Park w Chicago, było najbardziej szorstkie ze wszystkich, ponieważ Robinson zbudował przewagę na początku walki, ale LaMotta wściekle się wycofał. 12-rundowa niejednogłośna decyzja dla Robinsona była gorąco kwestionowana, zwłaszcza przez LaMottę.

Nastąpiła walka nr 6, jedyna, w której stawką było mistrzostwo świata. Podczas gdy Robinson ważył komfortowe 155 i pół funta, LaMotta torturował się, zanim ugotował swoją krępą sylwetkę do limitu wagi średniej.

„Pięć dni przed walką, praktycznie głodząc się, zrobiłem 160 funtów”, powiedział LaMotta Hellerowi w 1970 roku. „Ale byłem tak słaby, że przestałem trenować. Byłem w tym czasie w Chicago. Po prostu się położyłem. Jadłem stek trzy razy dziennie, żadnych warzyw, nic, tylko kawałek steku trzy razy dziennie z małą filiżanką herbaty. I kiedy zważyłem się w noc przed walką miałem 164 1/2.

„Musiałem stracić 4 1/2 funta. Poszedłem do łaźni parowej i tej nocy, przez całą noc, wdech i wydech, wdech i wydech. W końcu, zrobiłem 160 funtów tej nocy. Byłem bardzo słaby. Przed walką wypiłem brandy, żeby dodać sobie sił. I przez 10 rund pokonywałem Robinsona. Potem nie mogłem już podnosić rąk. Po prostu nie miałem już siły w rękach.”

Gdy LaMotta pracował na oparach, Robinson z zapałem obijał LaMottę swoim pełnym arsenałem ciosów, haków, krzyżaków i uderzeń, wszystkie rzucane z pełną mocą i lądujące z przerażającą szybkością. Przez trzy rundy twarda jak skała szczęka LaMotty, mocne nogi i żelazna wola poddane były najcięższej próbie, z jaką mógł się zmierzyć jakikolwiek zawodnik. Bicie było tak barbarzyńskie, że komentator ringowy Jack Drees oświadczył w ostatniej minucie 12 rundy, że „żaden człowiek nie jest w stanie wytrzymać takiego obijania”. Ale LaMotta to zrobił – przez kolejne 42 sekundy w tej rundzie i kolejne 124 sekundy w rundzie 13, zanim sędzia Frank Sikora w końcu przerwał rzeź.

„Trzej najtwardsi zawodnicy, z którymi kiedykolwiek się mierzyłem to Sugar Ray Robinson, Sugar Ray Robinson i Sugar Ray Robinson” – powiedział LaMotta. „Walczyłem z Sugarem tyle razy, że to cud, że nie mam cukrzycy.”

Bezlitosny atak Robinsona, niepokorny upór LaMotty i data walki spowodowały, że walka została nazwana „Masakrą w Dzień Świętego Walentego”. Dumny do końca LaMotta powiedział, że gdyby pozwolono mu kontynuować walkę przez kolejne 30 sekund, „Robinson upadłby od uderzenia mnie.”

LaMotta awansował do wagi półciężkiej, ale nigdy nie był w stanie powtórzyć sukcesu, jakim cieszył się w wadze 160. W swoim debiucie w dywizji przeciwko Bobowi Murphy’emu doznał drugiej z rzędu porażki przez nokaut, kiedy to wycofał się na stołek między siódmą a ósmą rundą. Następnie przegrał przez niejednogłośną 10-rundową decyzję z Normanem Hayesem i zremisował z Gene’em Hairstonem. Wierny swojej formie, pomścił wszystkie trzy skazy w swoich kolejnych trzech walkach, wszystkie przez 10-rundowe decyzje.

W Sylwestra 1952 roku, LaMotta zmierzył się z twardo walczącym Dannym Nardico, który w połowie siódmej rundy, wylądował prawym na szczękę, który powalił Nowojorczyka po raz jedyny w jego 106-rundowej karierze. Nardico robił co mógł, aby wykończyć LaMottę, ale były mistrz zdołał przetrwać resztę rundy opierając się o liny, przetaczając się pod bombami przeciwnika i stabilizując się poprzez położenie prawej rękawicy na linach.

Once a survivor, always a survivor.

Ale nawet ci, którzy przetrwali mają swoje granice. Po tym jak LaMotta podszedł do narożnika i usiadł na swoim stołku, postanowił tam pozostać. Po raz czwarty i ostatni nie udało mu się zakończyć walki. Było jasne, że LaMotta nie ma już sił i przez 16 miesięcy trzymał się z dala od ringu, zanim w marcu 1954 roku powrócił na ring. W ciągu 24 dni zaliczył szybkie nokauty nad Johnnym Pretzie (KO 4) i Alem McCoyem (KO 1), ale potem natrafił na ostatnią ścianę z cegieł – przynajmniej na linach. LaMotta, któremu wciąż brakowało zaledwie trzech miesięcy do 33. urodzin, przeszedł na emeryturę po przegranej przez niejednogłośną decyzję z Billym Kilgorem 11 dni po pokonaniu McCoya.

Po zakończeniu boksu LaMotta był właścicielem i zarządcą barów, został aktorem teatralnym i rozpoczął nieprawdopodobną karierę jako komik stand-upowy. Życie LaMotty szybko jednak poszło w dół, gdyż cierpiał on na alkoholizm, rozwód i ruinę finansową. W 1957 roku został aresztowany po tym, jak 14-letnia dziewczynka, która została zatrzymana pod zarzutem prostytucji, powiedziała władzom, że handlowała w klubie LaMotty w Miami Beach. Został skazany pod dwoma zarzutami promowania prostytucji, a podczas sześciomiesięcznego pobytu w więzieniu służył w gangu łańcuchowym.

Ale ocalały w LaMotta w końcu pomógł mu odzyskać równowagę. Wystąpił w 15 filmach, w tym jako barman w filmie „The Hustler”, w którym zagrali Jackie Gleason i Paul Newman. Pojawił się również w kilku odcinkach serialu telewizyjnego „Car 54, Where Are You”. Sukces „Wściekłego byka” i wyrozumiała natura amerykańskiej publiczności ożywiły jego wizerunek i sprawiły, że okrzyki radości zamieniły się w wiwaty. Chociaż nadal się żenił i rozwodził – jego małżeństwa liczyły siedem – jego życie jako całość było o wiele bardziej stabilne, a on sam wydawał się być o wiele bardziej zadowoloną osobą.

Po wprowadzeniu do Międzynarodowej Galerii Sław Boksu, LaMotta pojawiał się regularnie na czerwcowych uroczystościach i pozostawał aktywny na torze przemówień i autografów nawet do lat 90-tych. Choć w trakcie swojej kariery spotkał się z krytyką mediów, historycy traktują LaMottę znacznie życzliwiej. The RING umieścił LaMottę na 52 miejscu na liście 80 najlepszych zawodników ostatnich 80 lat, a w innym artykule uznano go za piątego największego zawodnika wagi średniej w historii.

Historyk – i były redaktor RING – Bert Randolph Sugar w swojej książce „Boxing’s Greatest Fighters” umieścił LaMottę na 27 miejscu wśród największych bokserów w funtach, mówiąc, że „jego serce było sercem konia pełnej krwi uwięzionego w ciele muła.”

Ostatni akapit drugiej książki LaMotty doskonale opisywał jego niekończące się dążenie do szczęścia, spełnienia i stabilizacji. Chwilę przed przyjęciem tablicy pamiątkowej, oznaczającej jego włączenie do Galerii Sław The RING, po cichu przećwiczył swoje uwagi wstępne:

„Jeśli to prawda, że kiedy Bóg bada człowieka, nie szuka medali, ale blizn, to w ciągu sześćdziesięciu kilku lat przetrwania na ringu i poza nim, czuję, że naprawdę zasłużyłem na tytuł Mistrza Świata wagi średniej” – napisał. „Trzydzieści pięć lat temu straciłem ten tytuł na rzecz bardzo godnego przeciwnika, Sugar Ray Robinsona. Dziś oddaliście mi go ponownie. Tym razem walczyłem nie po to, by zostać mistrzem gladiatorów, ale by zostać mistrzem ludzi.”

Lee Groves jest pisarzem i historykiem boksu z siedzibą w Friendly, W.Va. Jest pełnoprawnym członkiem BWAA, od której zdobył 12 nagród, w tym dziewięć w ciągu ostatnich czterech lat i dwie nagrody za pierwsze miejsce od 2011 roku. Od 2001 roku jest elektorem International Boxing Hall of Fame, a także pisarzem, badaczem i liczącym ciosy dla CompuBox, Inc. Jest autorem książki „Tales From the Vault: A Celebration of 100 Boxing Closet Classics”. Aby zamówić, proszę odwiedzić Amazon.com lub wysłać e-mail do autora, aby zorganizować kopie z autografem.