Pomimo, że jest to jedno z najważniejszych miejsc w historii Anglii, archeolodzy nie byli w stanie go odnaleźć. Teraz jednak pojawiły się nowe dowody…
Zrujnowany kościół i budynki klasztorne, które do dziś stoją na wyspie, nie są anglosaskie; są to pozostałości po nowym przeoracie zbudowanym na wyspie pod koniec XI wieku przez mnichów z Durham. Gdzie więc znajduje się oryginalny klasztor? I co się z nim stało po ataku?
Wszystko, co wiadomo o jego przetrwaniu, to kilka rzeźbionych kamiennych pomników z czasów anglosaskich, które zostały znalezione przez archeologów usuwających zawalone gruzy z ruin klasztoru pod koniec XIX i na początku XX wieku.
Rzeźby te zawierają znaczniki pochówku i kamienne krzyże, w tym ikoniczny „Kamień Bitewny”, który według wielu przedstawia atak Wikingów. Ich obecność w pobliżu późniejszych ruin sugeruje, że klasztor Oswalda i Cuthberta musi leżeć w pobliżu, ale przez ostatnie sto lat archeolodzy i antykwariusze próbowali odnaleźć jego pozostałości. Jak dotąd, niewiele znaleziono.
Może wtedy, wiele z nich leży nie pod późniejszymi ruinami, ale pod nowoczesną wioską. Wskazówki Anglo-Saxon budynków rzeczywiście zostały znalezione w kilku miejscach w całej wsi. Frustrujące jest to, że pojawiły się one głównie w niewielkich wykopaliskach prowadzonych przed rozpoczęciem prac budowlanych. Niewielki rozmiar tych wykopalisk pozwolił nam tylko małe spojrzenie na świat wczesnośredniowiecznego Lindisfarne.
Niemniej jednak, mówią nam, że był jakiś rodzaj wczesnośredniowiecznej działalności poza granicami późniejszego średniowiecznego przeoratu. Nie jest to zaskakujące, ponieważ wczesne klasztory były rozłożone na znacznie większym obszarze niż te późniejsze, z którymi jesteśmy bardziej zaznajomieni.
Ale są też inne miejsca na wyspie, które mogły być miejscem działalności wczesnych mnichów. Pierwszym z nich jest seria niewielkich wałów ziemnych, które leżą na skalistym urwisku górującym nad przeoratem, znanym jako Heugh. Jeden z nich został wykopany przez pioniera wykopalisk, Brian Hope-Taylor. Chociaż wykopaliska nie przyniosły żadnych znalezisk, Hope-Taylor zasugerował, że może to być kościół, choć nie możemy być pewni, dopóki nie wykopiemy go ponownie.
Gdzie indziej, są inne wskaźniki wczesnej obecności – na głazie na północ od zamku Lindisfarne jest mały kamienny krzyż, wyrzeźbiony w żywej skale. Jest on pokryty porostami i trudno go dostrzec, ale prawie na pewno pochodzi z okresu anglosaskiego i może oznaczać lokalizację małego sanktuarium lub świętego miejsca.
Jedynym wczesnośredniowiecznym miejscem, które zostało właściwie wykopane na Lindisfarne, jest mała farma w Green Shiel na północnej stronie wyspy. W latach 90. archeolodzy odkryli pozostałości kilku kamiennych długich domów, które prawdopodobnie mieściły mężczyzn i kobiety, którzy pracowali w tej części Lindisfarne. Wśród znalezisk było wiele kości cielęcych. Skóra cielęca była używana do wyrobu wczesnych książek i manuskryptów; czyżby to świadczyło o tym, że klasztor wytwarzał własny pergamin? Badacze znaleźli również włócznię i kilka monet, które pomogły w datowaniu osady.
Nowe dowody
Zaskakujące jest to, że tak ważne miejsce nie zostało jeszcze odnalezione. W ciągu ostatnich kilku lat archeolodzy z Uniwersytetu w Durham, finansowani przez National Geographic, rozpoczęli badania geofizyczne pól otaczających wioskę.
Tak się składa, że badania te zidentyfikowały szereg obiektów, które mogą mieć związek z anglosaskim klasztorem, wskazując dwie możliwe lokalizacje: jedną na wschód od zrujnowanego kościoła przeora, a drugą na zachód od wioski, na polu z widokiem na ląd. Teraz nadszedł czas, aby zbadać te cechy i spróbować ustalić, co przetrwało z klasztoru Cuthberta.