Odkrycie ostatnio w Chinach starożytnego pisma sprzed 5000 lat przypomina nam, jak fascynujące dla współczesnych czytelników jest starożytne pismo, jak hieroglify. Irlandia również ma swój starożytny alfabet, nie tak stary jak hieroglify czy pismo chińskie, ale bardzo stary, naprawdę. Nazywany jest Alfabetem Ogham.
Jako system pisania, Alfabet Ogham został nazwany przez niektórych uczonych jako nieefektywny, monotonny, skomplikowany, niezręczny, kłopotliwy, dwuznaczny, niepraktyczny, a nawet barbarzyński. Oczywiście, inni uczeni mają wielki szacunek dla Ogham (wymawianego z niemym „gh”; zamiennie pisanego jako ogam). Na przykład, Damian McManus w swojej książce A Guide to Ogam nazywa pismo Ogham „tak wyrafinowanym i efektywnym… jak tylko można było stworzyć”. Ten esej będzie badał, co jest znane i co jest nieznane o tym starożytnym irlandzkim piśmie.
Alfabet Ogham był zapisany na kamiennych filarach. Kamienie Ogham dostępne dla naukowców do badań wyraźnie wspierają interpretację, że Ogham był pismem pomnikowym, to jest pismem używanym do upamiętnienia zmarłej osoby. Typowym przykładem przetłumaczonej inskrypcji z kamienia Ogham jest ta z kamienia na wyspie Inchagoill w Galway: The stone of Lugnaedon son of Limenuch. Innym możliwym zastosowaniem Ogham na kamiennych słupach jest znak graniczny. Ponieważ pochówki często znajdowały się na granicy posiadłości, kamień Ogham z wyrytym imieniem może służyć jako kamień pamiątkowy i znak graniczny. Pismo Ogham idealnie nadaje się do dłutowania w twardych materiałach, takich jak kamień czy drewno. Chociaż istnieją spekulacje, że Ogham był używany na drewnie, nie ma dowodów na to, że drewno zostało wyryte pismem Ogham.
Literami Ogham są linie wyryte w kamiennych słupach, jak widać na zdjęciach kamieni Ogham w tym eseju. Pionowe linie w grafice po lewej stronie reprezentują krawędź kamiennego słupka (linia trzonu). Dla ilustracji: Ogham „B” to pojedyncza linia wyryta w kamiennym słupku na prawo od jego krawędzi. A „Q” to pięć linii wyciosanych na lewo od krawędzi kamiennego słupka. Ogham „G” to dwie ukośne linie w poprzek krawędzi słupka. Zwróć uwagę jak prehistorycznie wygląda ten najbardziej niezwykły alfabet na prawdziwym kamieniu z hrabstwa Monaghan, pokazanym na grafice na sąsiedniej stronie. Ale Ogham nie pochodzi z epoki kamiennej, lecz jest tworem ery chrześcijańskiej.
Pisarz inskrypcji Ogham potrzebował narzędzi, takich jak młotek i dłuto, aby wpisać wiadomość Ogham w kamień. Wiadomość, jak wskazano, była zazwyczaj krótką pamiątką dla osoby, co dało Ogham identyfikację jako „pismo pamiątkowe”. Czytelnik skryptu musiał znać jego alfabet dwadzieścia znaków, musiał rozpoznać, że umieszczenie linii cyzelowanych albo na lewo od krawędzi słupka lub na prawo od krawędzi lub w poprzek krawędzi (linia trzonu) zidentyfikować spółgłoski alfabetu Ogham, musiał wiedzieć, że samogłoski były otwory wybite w samej linii trzonu, i musiał przeczytać wiadomość pionowo od dołu do góry słupka. Czytelnik tego artykułu z naszą orientacją poziomą i naszym rozpoznawalnym alfabetem rzymskim zada to samo pytanie, które zadali archeolodzy i lingwiści: Dlaczego Irlandia potrzebowała tak uciążliwego alfabetu?
Poprawne jest nazywanie Ogham alfabetem irlandzkim. Chociaż artefakty kamiennych słupów z pismem Ogham znajdują się w Walii i Szkocji, Ogham jest prawdopodobnie tworem południowoirlandzkim. Większość z czterystu zachowanych słupów z inskrypcją Ogham znajduje się w Kerry, Cork i Waterford. Chociaż alfabet rzymski był w użyciu w Irlandii, kiedy powstał Ogham, prawdopodobnie między 300 a 400 rokiem n.e., Ogham nie wyewoluował z żadnego innego alfabetu; w rzeczywistości jego twórcy wydają się dawać Irlandii Ogham w pełni rozwinięty. K.H. Jackson wysunął hipotezę, że Ogham został stworzony w IV wieku przez Irlandczyka, który uczęszczał do rzymskiej szkoły gramatycznej, kogoś biegłego w łacinie. Ogham może twierdzić, że jest najwcześniejszą próbą ujęcia pierwotnego języka irlandzkiego w formę pisaną. Tak więc, jeśli inskrypcja Ogham byłaby czytana na głos, czytający mówiłby po irlandzku. Język irlandzki w epoce wczesnego chrześcijaństwa był językiem mówionym, a nie pisanym. Irlandzki pozostał wyłącznie ustny aż do XII-XIII wieku. Pisany irlandzki gaelicki w tym momencie w historii i dalej stał się językiem wielkiej literatury, w tym Księgi Krowy Dun i bogatej literatury bohaterskiej zachowanej w tradycji ustnej i ostatecznie przepisanej na irlandzki przez Monks.
Później w 7 wieku, pięć dodatkowych znaków zostało dodanych do Ogham i rozszerzony alfabet stał się użyteczny jako alfabet manuskryptu, to jest poziomy skrypt na papierze. Jednak VII wiek był punktem zwrotnym w użyciu Ogham. Jak wskazuje Karl S. Bottigheimer w Ireland and the Irish, Ogham przegrał z łaciną, gdy Irlandia stała się bardziej chrześcijańska. Nacisk Kościoła na Pismo Święte nadał łacinie wielką rangę w Irlandii, co sprzyjało jej studiowaniu i używaniu. Klasztory były miejscami, gdzie czytanie i pisanie po łacinie było normą, wykluczającą wszelkie inne języki. Księga z Kells, powstała w VIII i IX wieku, ilustruje prymat łaciny w klasztorach. Ogham został zastąpiony na pomnikach przez konwencjonalne pismo łacińskie na płasko leżących kamieniach, a nie na stojących słupach. Zmiana ta sugeruje rosnącą znajomość łaciny w Irlandii.
Badania nad Ogham rozpoczęły się w 1785 r. wraz z odkryciem kamienia Mount Callan w hrabstwie Clare. Podobnie jak niedawne odkrycie nowego pisma chińskiego oraz odkrycie hieroglifów i Linii B, Ogham zapoczątkowało poszukiwania archeologów i lingwistów w celu poznania historii i znaczenia tego tajemniczego pisma. Linear B jest przedmiotem niedawno opublikowanej relacji o złamaniu kodu Linear B. The Riddle of the Labyrinth” Margalit Fox wykorzystuje styl opowieści detektywistycznej, aby opisać pracę trzech głównych detektywów pracujących nad zagadką pisma znalezionego na Krecie w 1900 roku, pisma starszego niż czasy Homera. W końcu, na początku lat pięćdziesiątych, rozszyfrowano Linear B.
Hieroglify, pismo starożytnych Egipcjan, były, podobnie jak Ogham, zapisywane na płytach łupkowych, ale także na grobowcach i świątyniach. Słynny Kamień z Rosetty pomógł uczonym rozszyfrować język starożytnych Egipcjan. Kamień z Rosetty został odkryty w Egipcie w 1799 r. przez żołnierzy Napoleona. Udostępniony wszystkim uczonym, kamień ten doprowadził do rozszyfrowania hieroglifów w pierwszej połowie XIX wieku.
Ogham, podobnie jak hieroglify i pismo linearne B oraz, bez wątpienia, nowo odkryte pismo chińskie, wciąż kryje wiele tajemnic. Dlaczego Irlandia potrzebowała pisma innego niż łacińskie? Istnieją teorie próbujące odpowiedzieć na to pytanie, ale nie ma pewności. Jedna ze szkół myślenia głosi, że twórcy Ogham chcieli pisma, które mogłoby być użyte do ukrycia tajnych wiadomości przed tymi, którzy władali łaciną. Inna propozycja, wysunięta przez E.J. MacNeill’a, głosi, że Ogham jest szyfrem zaprojektowanym jako odtrącenie Rzymu, celowy antyromski sentyment. Starożytny irlandzki język kryptograficzny może przypominać nam o użyciu hybrydowego irlandzkiego gaelickiego stworzonego przez więźniów w więzieniach H-block w Irlandii Północnej podczas konfliktu. Nazywany „Jailtacht”, język więźniów republikańskich pomagał zachować ich tajemnice przed strażnikami. Ten irlandzki dialekt przetrwał do dziś. Podobnie amerykańskie siły zbrojne w czasie II wojny światowej używały „Windtalkers”, rdzennych Amerykanów posługujących się starożytnym językiem ludu Navajo, do przesyłania bezpiecznych wiadomości podczas kampanii na Pacyfiku. Jednakże nie ma żadnych zachowanych artefaktów, które potwierdzałyby, że Ogham był językiem kodowym, mimo że niektórzy badacze popierają tę spekulację.
Czy twórca Ogham był wrażliwy na potrzeby przedliterackiego ludu, który potrafił posługiwać się narzędziami, ale nie językiem? Jak ujął to Damian McManus: „Nie wiadomo dlaczego, gdzie i przez kogo został wynaleziony alfabet Ogam”. Tajemnicza natura Alfabetu Ogham pozostawiła go jako otwarty przedmiot badań, pobudzając wyobraźnię uczonych i spekulantów. Nie będzie zaskoczeniem dla czytelnika, że niektórzy pisarze przypisują Ogham Druidom, innemu tajemniczemu tematowi, w Galii Cisalpińskiej w 500 r. p.n.e. Również Celtowie, inna kultura ze starożytnej Europy, są przypisywani do Ogham przez niektórych spekulantów. Dr. Barry Fell z Epigraphic Society nazywa Ogham alfabetem celtyckim, bardziej starożytnym niż chrześcijaństwo. On donosi o dowodach użycia Ogham na amerykańskim Zachodzie. Bliższe konsensusowi co do pochodzenia alfabetu Ogham z IV-V wieku są spekulacje profesora Jamesa Carneya na temat jego powstania w I wieku. Carney również popiera Ogham jako kryptyczny, zakodowany język.
Te czterysta znaków Ogham bez wątpienia będzie nadal badane i poddawane spekulacjom, tak jak w przypadku Linear B, hieroglifów i najnowszego dostępnego starego pisma, liczącego 5000 lat pisma chińskiego.
(Napisał John Walsh, wrzesień 2013)
Publikacja w Irish Cultural Society