Mój dziadek, Alvin C. York, był jednym z 10 dzieci urodzonych i wychowanych w wiejskiej części Tennessee. Nauczył się strzelać wcześnie w życiu i zawsze miał karabin lub pistolet pod ręką. W soboty polował i strzelał w meczach z ojcem. To doświadczenie dobrze mu służyło, gdy 8 października 1918 r. stanął do walki z przeważającymi siłami wroga we francuskim lesie Argonne.
Kiedy walka dobiegła końca, York i siedmiu innych żołnierzy pojmało 132 Niemców (128 żołnierzy i czterech oficerów). Pozostałych siedmiu zostało przygwożdżonych za osłoną przez ogień karabinów maszynowych z okolicznych wzniesień i nie było w stanie pomóc mu w walce. W pewnym momencie niemiecki oficer i pięciu ludzi zaszarżowało na niego z zamocowanymi bagnetami. W karabinie pozostało mu tylko pół magazynka, więc wyciągnął pistolet – automat .45 – i strzelił do ostatniego z nich jako pierwszy. Pracował w górę, aż zastrzelił ostatniego, który prowadził szarżę.
Za swoje czyny York został odznaczony Medalem Honoru, francuskim Croix de Guerre i wieloma innymi medalami. W tym czasie wziął udział w inauguracyjnym spotkaniu Legionu Amerykańskiego jako przedstawiciel swojej jednostki, 82 Dywizji „All American”.
Dostał wiele lukratywnych ofert, ale odrzucił je, ponieważ czuł, że sprzedałby swój mundur i służbę za oceanem. Wrócił w góry Tennessee, aby poślubić swoją ukochaną, pannę Gracie, i wychować rodzinę na farmie w Wolf River Valley w Pall Mall.
Z powodu swoich podróży, mój dziadek cenił sobie edukację, której nie miał przywileju otrzymać jako dziecko i młody człowiek. Poświęcił czas i wysiłek na budowę i prowadzenie szkoły średniej, York Agricultural Institute. Pracował niestrudzenie dla dzieci z hrabstwa Fentress i aby przynieść edukację do obszaru wiejskiego, gdzie został wychowany. Dwukrotnie zastawił pod hipotekę swój dom, aby szkoła mogła być otwarta. Wiedział, że świat był większym miejscem niż góry i że aby być konkurencyjnym, dzieci z jego obszaru potrzebowały edukacji.
Kiedy zapytany, mój dziadek powiedział, że chciałby być zapamiętany za swoją pracę w edukacji. W późnych 1930s, został przekonany, aby pozwolić film, aby być wykonane o jego życiu i wyczynów wojennych, jak świat był po raz kolejny w obliczu wojny i patriotyzmu w Stanach Zjednoczonych był niski. Powiedziano mu, że to pomoże Stanom Zjednoczonym, więc zgodził się pod warunkiem, że film będzie oparty na faktach i nie będzie „hollywoodzko” przerysowywał jego historii. „Sierżant York”, w którym główną rolę zagrał Gary Cooper, wszedł na ekrany kin w 1941 roku.
Na początku II wojny światowej, York zgłosił się na ochotnika do służby w armii. Ze względu na swój wiek i sprawność fizyczną nie widział aktywnej służby, ale został mianowany pułkownikiem w Korpusie Sygnałowym (za co nie nosił munduru ani nie otrzymywał wynagrodzenia) i podróżował po kraju sprzedając obligacje wojenne. Wylew pozostawił go częściowo sparaliżowanym aż do śmierci 2 września 1964 roku. Został pochowany na rodzinnym cmentarzu, blisko miejsca, gdzie się urodził i wychował.
Jego praca i dziedzictwo żyją dalej poprzez York Historic State Park, York Agricultural Institute i Sgt. York Patriotic Foundation. Ich misją jest „dziedzictwo w działaniu” poprzez promowanie możliwości edukacyjnych i uhonorowanie weteranów. Dzięki tej pracy, historia mojego dziadka uczy następne pokolenie o historii i bohaterach. Bardziej niż jego czyny na polu bitwy, to człowiek stojący za medalami sprawia, że dziedzictwo Alvina Yorka jest tak intrygujące.
– Gerald E. York, emerytowany pułkownik armii
Dowiedz się więcej o Alvinie Yorku tutaj i tutaj.
Więcej o Alvinie Yorku tutaj.