Post gościnny psychologa dziecięcego Arielli Silver i pracownika socjalnego ds. młodzieży Jordana Wishnera z nowojorskiego Mount Sinai Adolescent Health Center, które zapewnia bezpłatną, kompleksową i poufną opiekę zdrowotną i wellness młodym ludziom w wieku od 10 do 24 lat.
Podczas dojrzewania nastolatki doświadczają zmian w swoim ciele, stają się bardziej skoncentrowane na tym, kto jest, a kto nie jest „cool” i zaczynają odczuwać seksualne i romantyczne potrzeby. Zmiany te mogą być trudne dla każdego. Ale dla dzieci ze spektrum autyzmu i ich rodzin ten czas może być szczególnie trudny.
Jako specjaliści w dziedzinie autyzmu i zdrowia psychicznego, którzy na co dzień pracują z nastolatkami w Mount Sinai Adolescent Health Center, jesteśmy tu po to, aby pomóc rodzinom dowiedzieć się, czego mogą się spodziewać, kiedy dzieci ze spektrum autyzmu osiągną wiek dojrzewania i jak pomóc nastolatkom przejść przez ten okres zmian.
Mamy nadzieję, że nasz post z poradami będzie przydatnym dodatkiem do Autism Speaks ATN/AIR-P Puberty and Adolescence Resource: A Guide for Parents, dostępny do bezpłatnego pobrania ze strony internetowej Autism Speaks.
Zmiana ciała
Ciało każdego człowieka zmienia się podczas dojrzewania. Kiedy chłopcy wchodzą w okres dojrzewania, głos obniża się, a penis staje się większy. Kiedy dziewczęta osiągają wiek dojrzewania, powiększają się piersi i zaczyna się menstruacja. U obu płci dojrzewanie przynosi wzrost włosów łonowych i pod pachami oraz zwiększoną skłonność do trądziku. Zmiany te mogą być trudne dla każdego. Ale wiele dzieci ze spektrum autyzmu uważa te zmiany w organizmie za głęboko niepokojące.
Ważne jest, aby porozmawiać z dzieckiem, zanim te zmiany nastąpią. Na przykład, jeśli chodzi o miesiączkę, musisz nauczyć córkę, jak używać produktów do higieny kobiecej. Jako rodzic możesz wykorzystać takie narzędzia jak zdjęcia lub kreskówki, aby wyjaśnić dziecku zmiany zachodzące w jego ciele. (Zobacz sekcję dotyczącą wsparcia wizualnego w przewodniku Autism Speaks na temat dojrzewania.)
W dodatku, istnieje coraz więcej badań łączących dojrzewanie z nową lub zwiększoną tendencją do napadów wśród osób z autyzmem. Ważne jest, aby omówić tę kwestię z lekarzem dziecka i nauczyć się rozpoznawać możliwe oznaki i objawy. Jeśli masz dalsze obawy, warto spotkać się z neurologiem z autyzmem, aby omówić swoje możliwości.
Uczucia seksualne
W okresie dojrzewania większość ludzi zaczyna odczuwać popęd seksualny. Jest to również normalne dla dzieci ze spektrum, że czują się pobudzone seksualnie. Jednak dla nastolatków z zaburzeniami sensorycznymi związanymi z autyzmem, te nowe doznania mogą powodować niepokój.
Twoje dziecko może również zacząć się masturbować – jest to również zdrowa i normalna część rozwoju. Jednak w przeciwieństwie do ich typowo rozwijających się rówieśników, niektórym nastolatkom ze spektrum autyzmu brakuje świadomości społecznej, aby wiedzieć, kiedy i gdzie jest to właściwe, a kiedy nie. Choć może się to wydawać niezręczne, ważne jest, aby omówić tę kwestię z dzieckiem. Jeśli nie czujesz się komfortowo poruszając ten temat lub potrzebujesz pomocy jak rozpocząć rozmowę, porozmawiaj z terapeutą swojego dziecka – on lub ona z chęcią pomoże. (Znajdź wskazówki jak rozpocząć tę rozmowę w przewodniku Autism Speaks na temat dojrzewania.)
Wyzwania szkolne
Większość osób uważa gimnazjum i liceum za trudniejsze niż szkołę podstawową. Jednak dla dzieci ze spektrum postępy w nauce mogą stanowić wyjątkowe wyzwanie.
Na przykład, jeśli twoje dziecko uczęszcza do klas ogólnodostępnych, jego lub jej nauczyciele będą wymagać bardziej abstrakcyjnego myślenia i oczekiwać zadań, które nie mogą być wykonane poprzez zapamiętywanie. Wiele dzieci ze spektrum fantastycznie radzi sobie z zapamiętywaniem, ale ma problemy z pojęciami abstrakcyjnymi. Bądź więc świadomy, że szkoła może stać się o wiele trudniejsza, a to z kolei może zaszkodzić poczuciu własnej wartości.
W tym czasie możesz pracować z dzieckiem i jego terapeutą, aby znaleźć sposoby na budowanie poczucia własnej wartości i poczucia „ja”, które nie są związane z ocenami. Jego terapeuta może również pomóc nastolatkowi nauczyć się radzić sobie z frustracją, która wynika z konieczności proszenia o pomoc.
Pomocne może być również zaangażowanie doradcy szkolnego i nauczycieli w omówienie strategii podziału informacji, które dziecko będzie w stanie lepiej zrozumieć. Nawet jeśli zajęcia mogą stać się większym wyzwaniem dla dziecka, jego szkoła może być nieocenionym źródłem wsparcia.
Pokwitanie zdarza się każdemu, dlatego ważne jest, aby wspólnie z nauczycielem, lekarzem i terapeutą dziecka opracować plan postępowania w krytycznym okresie wieku nastoletniego. Dzięki planowaniu i wsparciu możesz sprawić, że ten czas zmian będzie tak łagodny, jak to tylko możliwe.