Ale oficjalnym kolorem Stanforda jest kardynalny, kolor złoty został pierwotnie wybrany jako oficjalny kolor Stanforda i został przyjęty przez ciało studenckie Stanforda jesienią 1891 roku, zaraz po otwarciu uniwersytetu.
Jednakże wiosną 1892 roku, w ramach przygotowań do pierwszego wielkiego meczu futbolowego przeciwko Uniwersytetowi Kalifornijskiemu, decyzja ta została cofnięta na specjalnym spotkaniu ciała studenckiego. Wielu uważało, że początkowy wybór złota może prowadzić do zamieszania, gdy kontrastuje z niebieskimi i złotymi barwami Uniwersytetu Kalifornijskiego. Kardynał, wczesny pretendent do oficjalnego koloru uniwersyteckiego na spotkaniu w poprzednim roku, został ponownie zaproponowany jako alternatywa, a w 1893 roku komisja kolorów ASSU oficjalnie wybrała dokładny odcień kardynała spośród kilku czerwonych próbek. Kardynał używany dzisiaj jest bardzo bliskim przybliżeniem oryginalnego koloru.
Jakakakakolwiek gorycz z powodu zastąpienia szybko ustąpiła: zaledwie kilka dni później gazety w San Francisco ogłosiły odważnie: „Kardynał triumfuje nad Złotem i Błękitem”, a kontrowersje kolorystyczne w Stanford zostały rozstrzygnięte na zawsze.