Gdy sportowiec próbuje swoich sił w drużynie futbolowej college’u, ma przynajmniej jakąś nadzieję, tak nikłą, jak to może być, na stworzenie drużyny.
W USC, gdzie walk-on jest zestawiony z wybraną grupą najlepszych w kraju graczy ze szkół średnich, którzy są na stypendium, lepiej mieć dużo nadziei, jak również wysoki stopień talentu.
Ben Malcolmson nie miał żadnej nadziei na zrobienie zespołu w 2006 roku, kiedy wszedł na Howard Jones Field, aby spróbować dla Trojan. W rzeczywistości był pewien, że nie uda mu się tego zrobić.
Malcolmson dorastał w Dallas, gdzie biegał po boisku i torze w szkole średniej. Nie grał w piłkę nożną od piątej klasy.
Przyszedł do USC ze względu na akademię i chęć doświadczenia życia w nowym miejscu. Do ostatniego roku studiów nie brał udziału w żadnych sportach uniwersyteckich.
Zamiast tego zajmował się sportem w gazecie uniwersyteckiej, The Daily Trojan. W pierwszym semestrze ostatniego roku studiów został redaktorem sportowym gazety i stał się znaną postacią kręcącą się po Heritage Hall, siedzibie Wydziału Lekkoatletycznego USC.
To właśnie jego nos do newsów nagle zmienił jego życie.
„Zobaczyłem ogłoszenie o treningach piłkarskich”, wyjaśnia Malcolmson, „i pomyślałem, że byłaby to fajna historia, o której można by napisać. Pomyślałem, że najlepszym sposobem na zrobienie tego będzie przejście przez próbę, a nie tylko pisanie o tym. Nie miałem zamiaru dostać się do drużyny. Nie grałem w piłkę nożną od piątej klasy, więc ten pomysł nawet nie przeszedł mi przez myśl.”
Malcolmson pomyślał, że przejdzie przez to wyjątkowe doświadczenie i podzieli się nim z czytelnikami. To był cały zakres jego celu w próbach. „Nie wiedziałem, że dostanę telefon z informacją, że zostałem przyjęty do drużyny” – wyznaje Malcolmson.
Po otrzymaniu inspiracji można by pomyśleć, że od razu weźmie się za siebie i zacznie biegać po 40 jardów i ćwiczyć ćwiczenia z pachołkami. Ale tak właśnie było.
„Wiedziałem, że będzie to wyczerpujące fizycznie, więc chciałem nabrać trochę formy”, przyznaje. „Kiedy w końcu dotarł na treningi, był jednak zaskoczony odkryciem, że było to coś więcej niż tylko fizycznie wyczerpujące.
„Myślę, że wszystko było dla mnie nowe – wszystkie futbolowe rzeczy – jak bieganie 40-jardowych kresek. Nigdy wcześniej nie biegałem na 40 jardów. To było nowe, a robienie wszystkich ćwiczeń zwinnościowych, takich jak bieganie wokół pachołków i cofanie się, było dla mnie trudne, ponieważ nigdy wcześniej tego nie robiłem.”
Więc, był pośrodku ponad 30 walk-onów ze wszystkimi trenerami patrzącymi na niego.
„Szczególnie pamiętam, jak trener Carroll zrobił jakiś komentarz i trener Norton, trener linebackerów, zrobił komentarz. Wszyscy mówili: 'Och, to ten facet z gazety'. Wszyscy znali mnie z gazetki szkolnej.”
Ale niespodzianki nie skończyły się, gdy próby dobiegły końca.
„Mieli zamiar opublikować listę (tych, którzy dostali się do drużyny) dwa dni później,” wspomina Malcolmson. „Miałem zamiar wejść na nią, gdy tylko zostanie opublikowana, aby zobaczyć reakcję innych osób, które próbowały swoich sił i dostały się do drużyny. Chciałem zobaczyć, jak się mają ci ludzie. Nie miałem zamiaru sprawdzać, czy udało mi się dostać.”
To byłaby ostatnia rzecz, jaką chciałby zrobić, ponieważ nie miał nadziei na dostanie się do zespołu na pierwszym miejscu.
„Właściwie dostałem telefon od przyjaciółki, która przechodziła przez Heritage Hall kilka minut przed tym, jak miałem zamiar wejść. Zapytała, czy próbowałam dostać się do drużyny. Powiedziałam, 'Tak, ale to było tylko dla historii'. Wtedy ona powiedziała, 'Cóż, udało ci się'. Pomyślałem, że żartuje. Więc po prostu to wyśmiałam. A ona na to: „Nie, mówię poważnie, udało ci się”. I wtedy to po prostu uderzyło mnie jak tona cegieł.”
Jak się czuł w tym momencie?
„To po prostu zabiera ci oddech. Po prostu jesteś w szoku. To było szaleństwo. Nie mogłem oddychać. Podbiegłem więc, bo chciałem to sprawdzić, a tam było. Ale potem znowu pomyślałem, że to był żart od trenera Carrolla, ponieważ znałem go od kilku lat z relacji z drużyny. (I thought) maybe he’s just pulling a prank on me.”
Pete Carroll is known for his many pranks, but this was no laughing matter. Przynajmniej Malcolmson tak nie uważał.
„Więc podszedłem i porozmawiałem z nim”, wyjaśnia Malcolmson. Dreszczyk emocji, który odczuwa wspominając ten moment nawet dwa lata później, nie zmalał. „Powiedział: 'Nie, mówię poważnie. Chcę cię w drużynie. Jesteś szybki i masz dobre ręce. 'To był moment, w którym pomyślałem, 'Wow, to jest prawdziwe.' Więc, to jest nie do pomyślenia. To nie jest tak, że masz zamiar odrzucić tę ofertę.”
Ale kiedy podniecenie opadło, zaczęła się ciężka praca.
„Praktyki, to było takie wyzwanie. Oczywiście fizyczna strona tego jest trudna z tymi wszystkimi ćwiczeniami. A ja nigdy nie grałem w piłkę nożną, więc nie wiedziałem, czego się spodziewać. To tak jak za pierwszym razem, kiedy byłeś na kolejce górskiej. Byłeś przerażony, bo nie wiedziałeś, jak to będzie.
„Przed pierwszym treningiem po prostu się psychicznie przygotowuję. Jak będę się czuł, gdy zostanę trafiony przez amerykańskiego linebackera? Ale kiedy już dojdzie do pierwszego uderzenia, tak jak wtedy, gdy jesteś na rollercoasterze, myślisz sobie: 'Ok, nie było źle. Taki jest futbol. Wtedy czujesz, że ci się udało. You got hit. To coś w rodzaju inicjacji.”
Ale to nie była najtrudniejsza część.
„Nawet trudniejsza niż fizyczna strona tego i dostawanie ciosów, a potem oczywiście jest wymagająca kondycyjnie i siłowo, ale dużo trudniejsza od tego wszystkiego jest psychiczna strona tego.
„Gdzie będziesz grał? Musisz być skupiony przez cały czas, kiedy tam jesteś, bo gra trwa dwadzieścia sekund. Potem musisz wrócić i wykonać kolejną zagrywkę i musisz dokładnie wiedzieć, gdzie się ustawić i gdzie iść. Jak zamierzasz pracować z gościem obok ciebie.”
Jak Malcolmson poradził sobie z mentalnym wyzwaniem?
„Kiedy nie jesteś na boisku lub nie jesteś na spotkaniach, siedzisz tam i studiujesz playbook, próbując się go nauczyć. To takie wyzwanie, szczególnie dla kogoś, kto nie miał takiego tła w futbolu.”
Więc, to jest ta trudna część. A co z dobrymi stronami?
„(Podczas treningów) byłem w drużynie harcerskiej grając na pozycji szerokiego odbiorcy i pomagając naszej obronie tydzień w tydzień. To było całkiem fajne, ponieważ w tamtym roku (2006) mieliśmy Dwayne’a Jarretta i Steve’a Smitha jako naszych najlepszych receiverów.
„To są dwaj All-Americans właśnie tam. Bycie w tym samym składzie co oni było całkiem fajne. Oni po prostu mieli tak wiele wiedzy o grze. Uczyć się od nich, to było niesamowite.”
Czy walk-on naprawdę ma nadzieję, że może dostać się do gry, czy jest to tylko myślenie życzeniowe?
„Kiedy przechodzisz przez to i zakładasz ten mundur i wychodzisz z tunelu w sobotę w Coliseum, to jest to najwyższy z wszystkich wzlotów. Myślisz, że nic nie może być lepsze niż to wszystko.
„Oczywiście fajnie byłoby dostać się do gry, ale jesteś po prostu wdzięczny za założenie tej kardynalno-złotej koszulki i reprezentowanie Trojan, nawet jako walk-on i nie dostaniesz się do gry.
„Nie oczekuję, że w ogóle dostanę się do gry. To po prostu taka wspaniała okazja. To nie jest tak, że jeśli nie dostanę się do gry, to będzie to porażka w tym roku. Wcale tak nie jest. To było najwspanialsze doświadczenie nawet bez wejścia do gry.”
Ale Malcolmson wszedł do gry.
„To było ostatnie zagranie w grze. To był quarterback kneel. To nie było tak, że złapałem zwycięski touchdown pass czy coś w tym stylu. Ale to wciąż jest oficjalne zagranie. I to idzie w dół, że mam, że jedna gra w książce wyników.”
Jak się czuł po tym?
„Dostanie się do gry, że po prostu dodał, że trochę coś ekstra. To znaczy, to nie było wcale małe, to było ogromne, dostać wezwanie i zagrać to jedno zagranie przeciwko Notre Dame. To było po prostu zakończenie jak z bajki.”
Ale jak już walk-on skończy szkołę, to czy jest życie po futbolu?
„Po tym jak skończyłem grać, szukałem pracy. Przyszedłem do trenera Carrolla. I to było naprawdę bycie we właściwym miejscu we właściwym czasie, ponieważ on chciał założyć nową stronę internetową dla siebie i dla drużyny futbolowej o nazwie USCRipsIt.com.
„Nawet nie pytałem go o pracę czy cokolwiek. Po prostu powiedział, 'Wiesz co? Byłbyś idealną osobą do prowadzenia tej strony.'
„To była dla mnie idealna sytuacja. Właśnie skończyłem studia i mogłem pozostać w kontakcie z drużyną i kampusem.”
Więc Malcolmson przyjął ofertę Pete’a Carrolla i założył USCRipsit.com od podstaw.
„To było naprawdę fajne,” przyznaje, „ponieważ mamy tak wiele miejsca do działania i wchodzimy na nieznane terytorium, jeśli chodzi o zapewnienie fanom spojrzenia na Trojan. Żaden zespół sportowy nie zrobił czegoś takiego, gdzie to jest tak za kulisami i tak związane z zespołem i po prostu minuta po minucie, zbyt.”
Mogę osobiście o tym zaświadczyć. W ostatnią niedzielę, USC odbyło rzadki trening o 19:30, który zakończył się grubo po 22:00. Zanim wróciłem do domu i włączyłem komputer, jakiś czas po 23:00, USCripsIt.com było jedyną stroną Trojan, która miała raport z tego wieczornego treningu.
„Fani naprawdę się do tego przyzwyczaili”, mówi Malcolmson. „Naprawdę podoba im się dostęp, jaki zapewnia i osobowość, jaką posiada. To naprawdę dodaje wiele do całego doświadczenia bycia fanem, i to było naprawdę fajne być za to odpowiedzialnym.”
Innym ważnym aspektem USCRipsIt.com jest relacja, którą zapewnia dla pracy Pete’a Carrolla z młodzieżą w mieście poprzez organizację, którą stworzył o nazwie A Better L.A.
„Jednym z głównych celów strony jest to, aby A Better L.A. było bardziej widoczne”, wyjaśnia Malcolmson. „Wszystko, co sprzedajemy (na USCRipsIt.com) jest przeznaczane na A Better L.A. Więc to było naprawdę fajne, że mogliśmy wpłynąć na to, aby A Better L.A. stało się znane, a także jako zbiórka pieniędzy dla A Better L.A.”
Pomimo, że jego dni jako futbolisty w USC były krótkie, Ben Malcolmson cieszył się każdą minutą i nadal cieszy się swoim stałym kontaktem z drużyną i zaangażowaniem w pracę, którą Pete Carroll wykonuje zarówno na boisku, jak i poza nim.
Więc, jeśli nie miałeś szansy sprawdzić tej strony, jak również jej komplementarnej strony, www.PeteCarroll.com, na co czekasz?
To kolejny pierwszy raz dla USC Trojans i kolejne historyczne zakończenie dla Bena Malcolmsona.