on MONTREAT
Okrążył kulę ziemską głosząc ewangelię nadziei i zbawienia. Ale przez sześć dekad, aż do swojej śmierci w tym tygodniu, ks. Billy Graham znalazł swój własny spokój wewnątrz łukowatego kamiennego wejścia do maleńkiego miasteczka wtulonego w górską dolinę.
Montreat, 20 mil na wschód od Asheville, zostało stworzone na przełomie XX i XXI wieku jako religijne miejsce odosobnienia. Jest domem dla Prezbiteriańskiego Montreat Conference Center, prywatnego Montreat College i około 800 całorocznych mieszkańców, którzy żyją przy stromych ulicach wijących się wśród rododendronów. Kilka tysięcy letnich gości dołącza do nich każdego roku.
Billy i Ruth Grahamowie wychowali tam pięcioro swoich dzieci w bliskiej społeczności, która służyła jako bufor przed światem zewnętrznym, który wymagał coraz więcej od ewangelisty.
„Góry były bezpiecznym miejscem i kojącym, gdzie mogli się naładować, a ludzie chronili ich tutaj”, powiedziała Sally Pereira, wieloletnia przyjaciółka rodziny. Podczas gdy Amerykanie opłakują srebrnowłosego kaznodzieję za jego amboną, Pereira pamięta jej ukochanego „wujka Billy’ego” w dżinsach i niedopasowanych skarpetach.
Grahamowie pobrali się w Montreat College’s Gaither Chapel w 1943 roku. Rodzice Ruth Graham, prezbiteriańscy misjonarze, osiedlili się w miasteczku, podobnie jak Grahamowie.
Lata temu, Graham i jego zmarła żona Ruth byli często widywani spacerując po społeczności, a słynny ewangelista często wygłaszał tam kazania. W ostatnich latach, starzejąca się para była widziana rzadziej.
Mieszkańcy Montreat „szanowali jego prywatność i chronili jego prywatność”, powiedział burmistrz Tim Helms. „Tylko wiedza, że był w społeczności była dla nas wyjątkowa.”
Odwiedzający, którzy pytali o drogę do domu Grahama na zboczu góry, byli najczęściej radzeni, aby jechać w złym kierunku. Były prezydent Barack Obama był w szeregu prominentnych polityków, którym udało się dotrzeć do domu.
Ale Montreat i pobliskie miasteczka Black Mountain i Swannanoa były również miejscem, gdzie służba Grahama tworzyła zespół, który był tak blisko jak rodzina, ich dzieci uczęszczały do szkoły, a Grahamowie byli zaangażowani w życie obywatelskie.
Przez lata para utrzymywała bliskie związki z Montreat College, zbierając pieniądze na bibliotekę imienia Dr. Nelsona Bella, ojca Ruth Graham, i pomagając college’owi zdobyć akredytację jako czteroletnia szkoła. Ruth Graham służyła w zarządzie college’u przez dziewięć lat, a syn Franklin Graham ukończył tam studia w 1974 roku.
Grahamowie byli zwykłymi ludźmi, powiedział Pereira: „Tak jak stary but.”
Pereira jest córką zmarłego T.W. Wilsona, który dorastał z Grahamem w Charlotte i stał się jego niezastąpionym współpracownikiem w Stowarzyszeniu Ewangelizacyjnym Billy Grahama. Wilson i Graham byli wśród pięciu młodych mężczyzn, którzy klęczeli i modlili się na pastwisku dla krów w Charlotte pewnego fatalnego dnia.
„Oni po prostu chcieli, aby Bóg wzbudził kaznodzieję, który podniósłby świat”, powiedziała Pereira. „I z tego wyszedł Billy Graham.”
Pereira, który pracował w osobistym biurze Grahama przez 11 lat, pamięta niepozornego kaznodzieję, który nosił dżinsy i koszulki golfowe i uwielbiał Cracker Barrel i Bridges Barbecue w Shelby. Graham nalegał, aby członkowie personelu, a nie sam słynny ewangelista, prowadzili codzienne nabożeństwa. „Przez lata mąż Pereiry, 6 stóp i 4 nogi, nosił garnitury przekazane przez chudego Grahama. The Rev. Jerry Pereira został pochowany w jednym z tych garniturów w 2003 roku.
Służba była tak blisko, powiedziała, że „Wujek Cliff” był długoletnim dyrektorem muzycznym stowarzyszenia Cliff Barrows, który zmarł w 2016 roku. „Wujek Bev” był znanym śpiewakiem gospel George Beverly Shea, który śpiewał na krucjatach Grahama – i na ślubie Pereiry – przed jego śmiercią w 2013 r.
„To było tak, jakby wujek Billy czekał na swój zespół, aby dostać się do nieba, zanim pójdzie do domu”, powiedziała Pereira.
Savoring Privacy
Grahamowie wydawali się delektować prywatnością Montreat po podróżach po świecie, powiedziała Catherine Peterson, 96, która była wśród ich najstarszych przyjaciół.
Peterson, która ma na imię Kitty, i Ruth Graham oboje urodzili się misjonarzom w Chinach, chodzili do szkoły średniej w Korei Północnej i uczęszczali do Wheaton College w Illinois. Po służbie jako misjonarz w Japonii przez prawie 40 lat, Peterson i jej mąż przeszli na emeryturę w Montreat w 1986 r.
„Przychodzili do naszego domu na kolację,” powiedziała. „Myślę, że lubili przebywać z bliskimi przyjaciółmi. Oboje kochali muzykę. Myślę, że najbardziej podobało im się bycie z przyjaciółmi, bycie w domu i bycie z rodziną.”
Grahamowie początkowo mieszkali w domu po drugiej stronie ulicy od rodziców Ruth Graham. Zmieniło się to, gdy turyści zaczęli zaglądać przez ich okna.
Ruth Graham opowiedziała o tym, jak młoda córka Ruth, znana jako Bunny, podbiegła kiedyś do turystów z kubkiem, by zebrać opłaty za rozmowę o ich życiu domowym. „I to oczywiście było wtedy, gdy Ruth powiedziała, że musimy się przenieść” – powiedział Peterson.
Trwałe wspomnienia
Podczas gdy większość miejscowych pozwalała słynnemu ewangeliście na jego prywatność, Graham pozostawił trwałe wspomnienia wśród kolegów mieszkańców hrabstwa Buncombe, którzy się z nim zetknęli.
Wielebny Dan Snyder, pastor uwielbienia i starszych dorosłych w Pierwszym Kościele Baptystów w Swannanoa, pamięta niedzielę w latach 80-tych, kiedy Graham wślizgnął się niezauważony do ławki. Jego przykrywka nie trwała długo.
„Zrobił się szum, że 'Dr. Graham jest tutaj, Dr. Graham jest tutaj'”, wspomina Snyder. Wtedy zwrócono uwagę na to, że były to urodziny Grahama. Snyder, który był wtedy kościelnym ministrem muzyki i młodzieży, poprowadził wszystkich 300 kongregantów w śpiewaniu „Happy Birthday” swojemu sławnemu sąsiadowi.
„Nigdy nie brzmiały lepiej”, powiedział Snyder, który później uścisnął rękę Grahamowi i wciąż ma przy sobie zużyty śpiewnik, który ewangelista podpisał bazgrołami z błogosławieństwem i odniesieniem do Listu do Filipian 1:6.
Betty Robinson, która mieszka w pobliskiej społeczności Swannanoa, chodziła do szkoły publicznej z dwójką dzieci Grahamów, Ruth i Franklinem. Pamięta Grahama przemawiającego na maturze ósmej klasy Ruth, i że dał każdemu dziecku Nowy Testament i uścisnął każdą dłoń.
„Nie mówił do ciebie w dół i był bardzo uważnym słuchaczem”, powiedziała Robinson, która wraz z mężem jest teraz ministrem w drag racers. „Miał nas napompowanych – i dał nam (Nowe Testamenty) to, o czym mówił.”
Chociaż później słyszała Grahama przemawiającego wiele razy w Montreat, Robinson wiedziała również, że on również dał sobie obciąć włosy w Black Mountain jak inni lokalni mężczyźni i lubił jeść z rodziną w ulubionej restauracji z owocami morza.
„Był po prostu jednym z nas, któremu zdarzyło się być w telewizji głosząc ewangelię”, powiedziała. Z jego śmiercią, powiedziała, „zamknął oczy tutaj i otworzył je ponownie w obecności Pana. Czy możesz to sobie wyobrazić?”
Bruce Henderson: 704-358-5051, @bhender