Dwa najczęstsze podejścia po zidentyfikowaniu pojedynczego guzka płucnego to postawa wyczekująca lub przejście od razu do biopsji. Obie te drogi, choć uzasadnione medycznie, niosą ze sobą ryzyko dla pacjenta, które można by rozwiązać za pomocą badania PET/TK.
W medycynie nuklearnej panuje powszechne błędne przekonanie, że pacjent musi mieć postawioną diagnozę nowotworu, zanim zostanie zlecone badanie PET/TK. Choć jest to generalnie prawda, wielu lekarzy nie wie, że pojedynczy guzek płucny o wielkości poniżej 4 cm kwalifikuje się do badania PET bez wcześniejszej biopsji potwierdzającej nowotwór.
Unikanie niepotrzebnego ryzyka
Guzki płucne są zwykle wykrywane za pomocą prześwietlenia klatki piersiowej lub tomografii komputerowej, a dostępne wytyczne dotyczące postępowania z guzkami są generalnie oparte na ich wielkości lub zmianach.
Podejście „poczekamy i zobaczymy” jest standardowym zaleceniem w przypadku guzków poniżej 4 cm. U pacjenta wykonuje się tomografię komputerową, a następnie ponowne skanowanie według wcześniej ustalonego harmonogramu (co 6 lub 12 miesięcy). Takie podejście sprawdza się, jeśli ryzyko jest faktycznie niskie, ale w przypadku pacjentów, u których występują aktywne metabolicznie guzki, może mieć ono poważne konsekwencje. Prawidłowe rozpoznanie i zdiagnozowanie nowotworu we wczesnym stadium może mieć daleko idący wpływ na ich długoterminowe rokowanie. Czekanie, aby sprawdzić, czy stan guzka się pogorszy, kosztuje cenny czas.
Jednakże powodem, dla którego większość lekarzy wybrała metodę „czekaj i obserwuj”, jest fakt, że alternatywa, jaką jest biopsja płuca, również wiąże się z ryzykiem. W przypadku małych guzków, które mogą, ale nie muszą rosnąć, wielu lekarzy decyduje, że czekanie jest bezpieczniejsze niż poddawanie pacjenta potencjalnie niepotrzebnej inwazyjnej procedurze medycznej. Biopsja płuca jest ważnym narzędziem diagnostycznym, ale niesie ze sobą ryzyko infekcji, zapadnięcia się płuca, krwawienia w płucu itp.
Uzyskanie jasności dzięki PET/CT
Głównym problemem, z jakim lekarze mają do czynienia w takich sytuacjach, jest to, jak poradzić sobie z nieznanym i pogodzić ryzyko związane z obiema ścieżkami. Dzięki obrazowaniu PET/CT można uzyskać znacznie wyraźniejszy obraz tego, co faktycznie dzieje się w obrębie guzków. Posiadanie tych istotnych informacji znacznie ułatwia podjęcie decyzji i drastycznie zmniejsza ryzyko dla pacjenta.
W przypadku guzków, które nie są aktywne metabolicznie podczas badania PET/CT, nie zaleca się wykonywania biopsji. Dzięki temu pacjenci unikają ryzyka związanego z niepotrzebnym zabiegiem. Jeśli jednak guzek reaguje dodatnio na radiotracek, dalsze badania i biopsja są zdecydowanie zalecane. Wiedza o tym wcześniej, a nie później, pozwala pacjentowi zaoszczędzić cenny czas.
Dodatkowo, w nowej kulturze „opartej na wartości”, w której funkcjonujemy, inwestycja w pojedyncze badanie PET/CT może zaoszczędzić systemowi opieki zdrowotnej dziesiątki tysięcy dolarów na niepotrzebnych badaniach, biopsjach lub zaawansowanych metodach leczenia raka. Jest to właściwe rozwiązanie zarówno dla pacjenta, jak i dla systemu. Właśnie dlatego Medicare je pokrywa.
PET/CT vs. CT
W ramach podejścia „poczekamy, zobaczymy” większość lekarzy zaleca serię kolejnych badań tomograficznych. Chociaż tomografia komputerowa jest skuteczna, badanie PET/CT jest dokładniejsze niż sama tomografia komputerowa w charakteryzowaniu guzków płucnych, co skutkuje mniejszą liczbą niejednoznacznych wyników i wyższą swoistością. Guzki niskiego i średniego ryzyka ≥ 8 mm powinny być oceniane za pomocą PET/CT, natomiast guzki wysokiego ryzyka powinny być poddane biopsji lub wycięciu.
W ponad 80% nieoznaczalnych wyników tomografii komputerowej PET/CT prawidłowo charakteryzuje guzki płucne. Statystycznie rzecz biorąc, PET/TK jest znacznie lepszy od TK pod względem dokładności diagnostycznej w charakteryzowaniu pojedynczych guzków płucnych. PET/CT ma 97% czułość, 85% swoistość, 92% ujemną wartość predykcyjną (NPV) i 93% dodatnią wartość predykcyjną (PPV). Ogólnie, obrazowanie PET/CT zapewnia 92% dokładność w diagnozowaniu SPN.
Zalecenia branżowe
Towarzystwo Medycyny Nuklearnej zaleca, aby badania FDG PET/CT były rutynowo wykonywane w diagnostyce pojedynczych guzków płucnych. Obrazowanie poprawi wyniki opieki zdrowotnej, głównie poprzez unikanie daremnych operacji u pacjentów z niskim ryzykiem i umożliwienie przeprowadzenia operacji leczniczych u pacjentów z wysokim ryzykiem.
PET/CT jest zatwierdzone przez CMS do charakteryzowania samotnych guzków płucnych nieprzekraczających 4 cm w celu określenia prawdopodobieństwa złośliwości. Roszczenia powinny zawierać dowody na początkowe wykrycie pierwotnego guzka płuca, zwykle za pomocą tomografii komputerowej. SPN zalecane z badaniem PET/CT z kodem ICD 10 R91.1
Pomimo że Towarzystwo Fleischnerowskie generalnie zaleca podejście „poczekamy, zobaczymy” w przypadku guzków poniżej 8 cm, wymóg poniżej 4 cm do zatwierdzenia badania PET powoduje, że wielu lekarzy ponownie ocenia swoją strategię opieki. Skanowanie PET/CT jest użytecznym narzędziem przesiewowym, które wyjaśnia, na czym właściwie stoi pacjent.