W królestwie Animalia, istnieje azyl zwierząt o nazwie Bryozoa. W obrębie tego azylu istnieje około 6,000 gatunków. Jednak naukowcy mogą stwierdzić na podstawie skamielin, że kiedyś istniało aż 20 000 różnych gatunków!
Jeśli widziałeś mszywioły, możesz być zaskoczony, że są one zwierzętami, ponieważ wiele z nich faktycznie wygląda bardzo podobnie do roślin, a nawet skał! Przyjrzyj się jednak bardzo dokładnie, a zobaczysz, że kolonie mszywiołów składają się z wielu maleńkich osobników zwanych zooidami. Te zooidy wyglądają jak małe robaczki z nosem, który ma macki na zewnątrz.
| Klasyfikacja naukowa | |
|---|---|
| Kingdom | Animalia |
| Phylum | Bryozoa |
| Klasy | Stenolaemata Gymnolaemata Phylactolaemata |
Te pojedyncze zwierzęta są tak małe (do 1 mm średnicy), że łączą się w kolonie, aby łatwiej znaleźć pożywienie. Kolonie są jak apartamentowiec, gdzie każdy osobnik ma swoje własne mieszkanie. Mogą one otwierać drzwi i wchodzić w interakcje. Mogą się ze sobą komunikować, a grupy w obrębie kolonii odgrywają różne role. Na przykład autozooidy zbierają pokarm dla kolonii, wychwytując drobne cząstki planktonowe.
Kolonie brioszków mają ogromny zakres kształtów i rozmiarów. Niektóre kolonie wyglądają jak bryła skały, inne rosną w spiralach, a jeszcze inne przypominają podwodne drzewa. Grupa kolonii mszywiołów nazywana jest gąszczem i czasami wygląda jak mniejsza wersja rafy koralowej.
Siedliska mszywiołów
Większość mszywiołów żyje w środowiskach morskich, a tylko około 50 gatunków żyje w wodach słodkich.
Mszywioły mogą tworzyć kolonie na wielu różnych powierzchniach, od skał, przez piaszczyste osady, po kadłuby statków! Naukowcy znaleźli mszywioły na głębokości do 8200 metrów, ale większość z nich żyje w znacznie płytszych wodach.
Większość gatunków żyjących u wybrzeży Nowej Zelandii występuje na szelfie śródkontynentalnym, między 60-90 metrów pod powierzchnią. W tych umiarkowanych wodach mszywioły są ważnym gatunkiem, rosną w dużych ilościach i tworzą rozległe zarośla.
Rola mszywioła w ekosystemie
Mszywioły występujące u wybrzeży Nowej Zelandii odgrywają w ekosystemie różne role. Na przykład, zarośla zapewniają ważne elementy struktury w obszarach, które często są bardzo płaskie i piaszczyste. Struktury te zapewniają schronienie i miejsce dla zwierząt, takich jak ryby i gwiazdy morskie, do życia i rozmnażania. W tropikach rolę tych struktur wypełniają rafy koralowców i glonów.
Mineralogia muszli briozy
Bryozoany są zwierzętami wapniejącymi. Oznacza to, że wytwarzają swoją strukturę (w postaci muszli lub szkieletu) z węglanu wapnia. Wiele innych organizmów morskich również wytwarza skorupy z węglanu wapnia, ale nie są one tak zróżnicowane pod względem składu mineralnego jak u mszywiołów. Na przykład muszle pąkli składają się prawie zawsze z kalcytu, a muszle małży składają się z aragonitu, obu rodzajów węglanu wapnia.
Byrozoany są jedną z najbardziej niezwykłych i zróżnicowanych grup organizmów na planecie pod względem ich muszli. Tworzą one bardzo różne rodzaje muszli o ogromnych różnicach w składzie, w szczególności w stosunku kalcytu do aragonitu i zawartości magnezu. W rezultacie mszywioły są ważnym azylem do badań pod względem tego, jak potencjalne zmiany w chemii wody spowodowane zakwaszeniem oceanu mogą wpłynąć na gatunki o różnym składzie muszli.