Braunvieh to tradycyjna rasa bydła o potrójnym przeznaczeniu pochodząca z regionu alpejskiego, zwłaszcza ze Szwajcarii; była hodowana jako zwierzę pociągowe, do produkcji mleka i mięsa. Rasa Braunvieh została po raz pierwszy przywieziona do Stanów Zjednoczonych w 1869 r., kiedy to siedem krów i jednego byka wysłano do Henry’ego M. Clarka w Belmont w stanie Massachusetts. Od tego czasu do 1906 r., kiedy to import bydła do Stanów Zjednoczonych został zakazany z obawy przed chorobami, sprowadzono ich znacznie więcej, czasem przez imigrantów przybyłych z Europy. Amerykański Brown Swiss wywodzi się w sumie od 167 importowanych zwierząt rodzicielskich.:142 W 1880 r. powstało stowarzyszenie hodowców rasy, Brown Swiss Cattle Breeders' Association; pierwsza księga hodowlana pochodzi z 1889 r. Pod koniec wieku hodowla została ukierunkowana na cechy mleczne; rejestr produkcyjny krów został otwarty w 1911 r.:142 Od około 1940 r. rasa stała się bardziej rozpowszechniona w Stanach Zjednoczonych. W połowie XX wieku intensywna selektywna hodowla pod kątem cech mlecznych i nadmierny chów wsobny doprowadziły do utraty różnorodności genetycznej, a także do wzrostu występowania zakaźnych wad genetycznych, takich jak czynniki recesywne postępującej degeneracyjnej mieloencefalopatii bydła („choroba tkacza”) i rdzeniowego zaniku mięśni, których wysoki odsetek nosicieli występuje u Brown Swiss (odpowiednio 2.6% i 9,2%).:142:6157
Brązowy Szwajcar był eksportowany – zarówno w postaci racic, jak i zarodków czy nasienia – do wielu krajów świata. Był on często wykorzystywany do krzyżowania, zwłaszcza z wieloma pierwotnymi alpejskimi rasami bydła brązowego w Austrii, Niemczech i Szwajcarii. W 1990 r. światowa populacja była szacowana na około siedem milionów sztuk.:142