CHON to mnemotechniczny akronim dla czterech najczęściej występujących w organizmach żywych pierwiastków: węgla, wodoru, tlenu i azotu.
Akronim CHNOPS, który oznacza węgiel, wodór, azot, tlen, fosfor, siarka, reprezentuje sześć najważniejszych pierwiastków chemicznych, których kowalencyjne kombinacje tworzą większość biologicznych cząsteczek na Ziemi. Wszystkie te pierwiastki są niemetalami.
| Pierwiastek | Masa w roślinach | Masa w zwierzętach | Użytki biologiczne |
|---|---|---|---|
| Węgiel | 12% | 19% | Znajduje się w węglowodanach, lipidach, kwasach nukleinowych i białkach. |
| Wodór | 10% | 10% | Znajduje się w węglowodanach, lipidach, kwasach nukleinowych i białkach. |
| Nitrogen | 1% | 4% | Znajduje się w kwasach nukleinowych i białkach. |
| Tlen | 77% | 63% | Znajduje się w węglowodanach, lipidach, kwasach nukleinowych i białkach. |
| Fosfor | <1% | <1% | Znajduje się w lipidach i kwasach nukleinowych. |
| Siarka | <1% | <1% | Znajduje się w białkach. |
W organizmie człowieka te cztery pierwiastki stanowią około 96% masy, a główne minerały (makrominerały) i minerały mniejszościowe (zwane również pierwiastkami śladowymi) stanowią pozostałą część.Siarka zawarta jest w aminokwasach cysteinie i metioninie. Fosfor zawarty jest w fosfolipidach, klasie lipidów, które są głównym składnikiem wszystkich błon komórkowych, ponieważ mogą tworzyć warstwy lipidowe, które utrzymują jony, białka i inne cząsteczki tam, gdzie są one potrzebne do funkcjonowania komórki i zapobiegają ich dyfuzji do obszarów, w których nie powinny być. Grupy fosforanowe są również niezbędnym składnikiem szkieletu kwasów nukleinowych (ogólna nazwa dla DNA & RNA) i są wymagane do tworzenia ATP – głównej cząsteczki używanej jako energia zasilająca komórkę we wszystkich żywych istotach.
Asteroidy węglanowe są bogate w pierwiastki CHON.Te asteroidy są najbardziej powszechnym typem i często zderzają się z Ziemią jako meteoryty. Takie kolizje były szczególnie częste we wczesnej historii Ziemi, a te impaktory mogły być kluczowe w tworzeniu się oceanów na naszej planecie.
Najprostszymi związkami zawierającymi wszystkie pierwiastki CHON są kwas fulminowy i kwas izocyjanowy (ten ostatni jest znacznie bardziej stabilny), mające po jednym atomie każdego z nich.