Chordaty to azyl w królestwie zwierząt, który obejmuje kręgowce i kilka blisko spokrewnionych bezkręgowców, które mają, przynajmniej przez krótki okres życia, notochord, pustą strunę nerwową, szczeliny gardłowe, endostyl i ogon postanalny.
Charakterystyki określające grupę
Notochord
Notochord jest giętki i pręcikowaty. Występuje u wszystkich chordates, choć u niektórych tylko w zarodkach. Notochord znajduje się brzusznie (ku górze) cewy nerwowej.
Grzbietowy cewa nerwowa / Cewa nerwowa pusta
Cewa nerwowa znajduje się u wszystkich chordates. U kręgowców staje się on rdzeniem kręgowym i mózgiem.
Szczeliny gardłowe i łuki gardłowe
Szczeliny gardłowe są narządami filtrująco-odżywczymi występującymi u bezkręgowców. Kręgowce mają szczeliny gardłowe jako embriony. Ludzie na przykład mają skrzelopodobne szczeliny w szyi już jako embriony.
Endostyl
Endostyl jest podłużnym, rzęsistym rowkiem na brzusznej powierzchni gardła, który produkuje śluz do zbierania cząstek pokarmu. Podobnie jak szczeliny phyarngealne, endostyl przybiera różne formy u różnych taksonów. Występuje u urochordates i cephalochordates, a nawet u larwalnych minogów. U kręgowców jest uważany za homologiczny do tarczycy (choć jest to dyskusyjne).
Ogon postanalny
Podstawowo, chordates mają umięśniony ogon, który rozciąga się do tyłu, za odbyt. U ludzi, na przykład, mamy kość ogonową i straciliśmy ogon. Mimo to, nadal uważa się, że jest to charakterystyczne dla wszystkich chordatów.
Klasyfikacja
W phylum Chordata istnieją następujące żyjące klasy (powołując się na www.catalogueoflife.org 2011):
- klasa Actinopterygii (Ray-płetwiaste)
- Klasa Amphibia (płazy)
- Klasa Appendicularia (Larvacea)
- Klasa Ascidiacea (Ascidians)
- Klasa Aves (ptaki)
- Klasa Cephalaspidomorphi (lancetowate)
- Klasa Chondrichthyes (rekiny,
- Klasa Mammalia (ssaki)
- Klasa Myxini (Hagfish)
- Klasa Reptilia (gady)
- Klasa Sarcopterygii (ryby płetwiaste)
- Klasa Thaliacea – (Thaliaceans)