Maty swobodnie pływającego sargassum, pospolitego wodorostu występującego w Morzu Sargassowym, zapewniają schronienie i siedlisko wielu zwierzętom. Image credit: University of Southern Mississippi Gulf Coast Research Laboratory.
Morze Sargassowe to rozległa plama oceanu nazwana dla rodzaju swobodnie pływających wodorostów zwanych Sargassum. Podczas gdy istnieje wiele różnych rodzajów glonów pływających w oceanie na całym świecie, Morze Sargassowe jest wyjątkowe, ponieważ jest siedliskiem gatunków sargassum, które są „holopelagi” – oznacza to, że glon nie tylko swobodnie pływa po oceanie, ale rozmnaża się wegetatywnie na pełnym morzu. Inne wodorosty rozmnażają się i rozpoczynają życie na dnie oceanu.
Sargassum stanowi dom dla zdumiewającej różnorodności gatunków morskich. Żółwie wykorzystują maty sargassowe jako żłobki, gdzie wylęgające się młode mają pożywienie i schronienie. Sargassum stanowi również istotne siedlisko dla krewetek, krabów, ryb i innych gatunków morskich, które przystosowały się specjalnie do tych pływających glonów. Morze Sargassowe jest miejscem tarła dla zagrożonych wyginięciem węgorzy, a także marlina białego, żarłacza śledziowego i delfinów. Wieloryby garbate corocznie migrują przez Morze Sargassowe. Ryby komercyjne, takie jak tuńczyk, i ptaki również migrują przez Morze Sargassowe i zależą od niego jako pożywienia.
Podczas gdy wszystkie inne morza na świecie są określone przynajmniej częściowo przez granice lądowe, Morze Sargassowe jest określone tylko przez prądy oceaniczne. Leży ono w obrębie północnoatlantyckiego wiru podzwrotnikowego. Zachodnią granicę Morza Sargassowego wyznacza Prąd Zatokowy, a na północy – Prąd Północnoatlantycki, na wschodzie – Prąd Kanaryjski, a na południu – Prąd Równikowy Północnoatlantycki. Ponieważ obszar ten jest określony przez prądy graniczne, jego granice są dynamiczne, korelując z grubsza z Centrum Wysokiego Ciśnienia na Azorach w danym sezonie.