Co to jest czyn niedozwolony? Oto elementarz na temat rozróżnienia między działaniami cywilnymi a przestępstwem i karą.
Black’s Law Dictionary (7th Edition) (1) definiuje „czyn niedozwolony” jako: „Szkodę cywilną, za którą można uzyskać zadośćuczynienie, zwykle w formie odszkodowania; naruszenie obowiązku, który prawo nakłada na wszystkich w takiej samej relacji do siebie, jak ci zaangażowani w daną transakcję.”
Torty nie są roszczeniami za naruszenie umowy, z wyjątkiem bardzo szczególnych i ograniczonych kontekstów. Czyny niedozwolone mogą, ale nie muszą, stanowić przestępstwa. Powództwa z tytułu czynów niedozwolonych są sprawami cywilnymi, w przeciwieństwie do spraw karnych. Przykładem czynu niedozwolonego, który niekoniecznie jest przestępstwem, jest sytuacja, w której dana osoba przez zaniedbanie wylewa wrzątek na inną osobę, powodując u niej poważne obrażenia ciała, lub gdy dana osoba przez zaniedbanie powoduje upadek innej osoby ze schodów i doznaje obrażeń ciała.
Photo credit: The Los Angeles Times
Jednym z bardziej znanych przykładów ilustrujących kontrast między przestępstwami a czynami niedozwolonymi jest sprawa karna O.J. Simpsona w jego oskarżeniu o rzekome morderstwo jego żony Nicole Brown Simpson i jej przyjaciela Ronalda Goldmana. O.J. Simpson został uznany przez ławę przysięgłych za niewinnego zarzutów karnych związanych z ich śmiercią; jednakże rodziny zmarłych wniosły przeciwko O.J. Simpsonowi dwa pozwy o czyny niedozwolone, jeden o bezprawną śmierć, a drugi o pobicie. Pan Simpson przegrał tę sprawę, a ława przysięgłych wydała przeciwko niemu wyrok w wysokości 33 500 000,00 dolarów. Jak to możliwe? Jak O.J. Simpson może zostać uznany za niewinnego zabicia swojej żony i jej przyjaciela, ale uznany za odpowiedzialnego (tj. odpowiedzialnego prawnie) za pobicie żony oraz za pobicie i nieumyślne spowodowanie śmierci jej przyjaciela w wyniku czynu niedozwolonego?
Jedna z odpowiedzi na ten pozorny paradoks leży w ciężarze dowodu wymaganym w sprawach karnych i cywilnych. Ciężar dowodu to poziom dowodu, który strona wnosząca sprawę musi osiągnąć, aby zwyciężyć w sprawie. To nie ma znaczenia, czy strona jest rząd USA, ludzie z Kalifornii, firmy, osoby fizycznej lub indywidualnej nieruchomości, ciężar dowodu jest zazwyczaj taki sam.
W sprawach karnych, oskarżenie musi udowodnić każdy element przestępstwa, z którym oskarżony został oskarżony „ponad wszelką wątpliwość”. Oznacza to, że jeśli oskarżenie nie udowodni żadnego elementu przestępstwa w sposób nie budzący uzasadnionych wątpliwości, pozwany powinien zostać uznany za niewinnego. W sprawach o czyny niedozwolone, jednakże, powód (strona wnosząca powództwo), musi (z wyjątkiem szczególnych okoliczności) udowodnić swoją sprawę „przeważającym dowodem”. Przewaga dowodów to zasadniczo „więcej prawdopodobne niż nie”. Jest to znacznie niższy ciężar niż standard „ponad uzasadnioną wątpliwość” obowiązujący w sprawach karnych.
W związku z tym, w sprawie karnej O.J. Simpsona, ława przysięgłych uznała, że oskarżenie nie udowodniło każdego elementu przestępstw, o które został oskarżony, w takim stopniu, że nie było uzasadnionej wątpliwości, że popełnił on co najmniej jeden z elementów przestępstw, o które został oskarżony. Jednakże w późniejszej sprawie o bezprawną śmierć, wytoczonej mu przez rodzinę zmarłej żony O.J. Simpsona i rodzinę jej zmarłego przyjaciela, ława przysięgłych uznała za bardziej prawdopodobne niż nie, że był on prawnie odpowiedzialny za ich śmierć i sąd nakazał mu wypłacenie odszkodowania ich rodzinom.
Inny, bardziej powszechny przykład ma miejsce, gdy zderzają się dwa samochody. Jeden (lub obaj) z kierowców może być oskarżony przez organy ścigania o przestępstwa kryminalne (np. lekkomyślna jazda, DWI, itp.) lub wykroczenia drogowe (np. podążanie zbyt blisko, nie ustąpienie pierwszeństwa przejazdu, itp.) za ich udział w kolizji. W tym samym czasie jeden (lub obaj) z kierowców może wnieść powództwo w sprawie deliktu przeciwko drugiemu kierowcy za szkody, które poniósł w wyniku kolizji.
Jak pokazano powyżej w przypadku spraw O.J. Simpsona, procesy karne i cywilne, choć podobne pod pewnymi względami, różnią się, jeśli chodzi o to, co strona wnosząca powództwo musi udowodnić, aby zwyciężyć. W typowej sprawie cywilnej, powód musi udowodnić, że było bardziej prawdopodobne niż nie, że pozwany dopuścił się zaniedbania i że zaniedbanie pozwanego spowodowało urazy powoda. W sprawie kryminalnej / drogowej, oskarżenie musi udowodnić, że pozwany popełnił zarzucane mu przestępstwo ponad wszelką wątpliwość.
W obu rodzajach spraw (z rzadkimi wyjątkami), strona wnosząca powództwo ponosi cały ciężar dowodu; to znaczy, oskarżenie i powód muszą potwierdzić każdy element swoich spraw. Pozwany (z rzadkimi wyjątkami) nie musi niczego udowadniać. Innymi słowy, pozwany w sprawach karnych lub cywilnych nie ponosi ciężar udowodnienia, że on lub ona nie popełnił przestępstwa lub czynu niedozwolonego – ten ciężar jest prawie zawsze tylko na oskarżeniu i powód.
Uprawniony i doświadczony adwokat szkody osobowe wie, jak wybrać, przygotować, przedstawić i argumentować fakty sprawy, aby spełnić ciężar dowodu w procesie. Przygotowanie to jest również widoczne dla firmy ubezpieczeniowej, która zajmuje się roszczeniem i pomaga osiągnąć szybsze i lepsze rozwiązanie sprawy. Sound porady prawnej jest krytyczna dla poszkodowanego, aby pomóc określić najlepszy sposób, aby spełnić ciężar dowodu wymagane w sprawach cywilnych, a tym samym odzyskać odszkodowanie należne, czy w rozliczeniach lub na rozprawie.
(1) Black’s Law Dictionary jest jednym z najbardziej cytowanych odniesień w prawie amerykańskim, a teraz jest w jego 11 edycji. Książka jest często podawany jako prezent absolwent do studentów prawa po ukończeniu szkoły prawniczej. Co ciekawe, termin „czarna litera prawo” nie odnosi się do tego słownika, ale poprzedza publikację słownika przez kilka lat. Zobacz http://en.wikipedia.org/wiki/Black_letter_law. (2) Zobacz poprzedni wpis na blogu „What is Tort Law?”, przez Melinda H. South, Esquire, zamieszczony 22 marca 2009 r.).