Szelak, lub E904, jest środkiem glazurującym wytwarzanym z wydzieliny samic owada lakowego. Po zapłodnieniu, samica lac bug znajduje miejsce na drzewie i tworzy warstwę szelaku, która pokrywa ją całkowicie. W tym przypominającym kokon miejscu, samica lakarki składa swoje jaja, które są chronione dzięki szelakowi. Później jaja się wyklują i nowe lac bugs wyjdą spod szelaku.
Dziś szelak jest głównie produkowany na specjalnych plantacjach szelaku w południowo-wschodniej Azji. Tam pluskwiaki żyją na drzewach i są okresowo zbierane. Odbywa się to poprzez zdrapywanie warstwy szelaku z gałęzi drzew, co zabija wiele lac bugów i ich jaj. Zazwyczaj oszczędza się wystarczająco dużo gałęzi, aby kolonia owadów mogła przetrwać, rozmnażać się i produkować więcej szelaku. Szacuje się, że do wyprodukowania 1 kilograma szelaku potrzeba od 50.000 do 300.000 owadów. Według Shellac Export Promotion Council, 25 procent szelaku składa się z „resztek owadów”. Miliony owadów lakowych są systematycznie zabijane tylko po to, aby wyprodukować odrobinę środka do glazurowania. Jest to szczególnie niefortunne, ponieważ istnieją również roślinne środki glazurujące, ale nie są one zbyt często używane. Szelak jest nie tylko nieprzyjazny dla zwierząt i nie jest wegański, ale jego produkcja jest również szkodliwa dla ludzi. Raporty organizacji pozarządowych wykazały, że ludzie pracujący na plantacjach szelaku i w fabrykach przetwarzających szelak są często niedostatecznie opłacani, wyzyskiwani i źle traktowani, a praca dzieci nie należy do rzadkości. Kolejny powód, dla którego warto unikać szelaku.
Oto kilka produktów, które często zawierają warstwę szelaku:
- Owoce cytrusowe (prawie zawsze nabłyszczane warstwą szelaku)
- Jabłka (czasami)
- Czekolada
- Marcepan
- Cukierki
- Lakier do paznokci
- Kosmetyki
- Medycyna (często w celu uodpornić je na działanie kwasu żołądkowego)
- Silikony
- Wosk meblowy
- Wykończenie drewna
- Zegarki
- Niektóre instrumenty muzyczne
- Farby
- Tusz wodoodporny
- Fajerwerki
.