Biografia
Za życia, Conway Twitty miał więcej płyt #1 country niż jakikolwiek artysta w historii, jego gwiazda przetrwała pięć dekad zmieniających się mód. Był również jednym z najbardziej zróżnicowanych stylistów muzyki country i wielkim talentem w pisaniu piosenek; jedenaście z jego przebojów #1 było jego autorstwa.
Twitty urodził się jako Harold Lloyd Jenkins, syn kapitana promu w Mississippi. Nauczony gry na gitarze przez dziadka i sąsiedniego bluesowego piosenkarza, Twitty trafił do radia KFFA w Helena, Arkansas, w wieku dwunastu lat. Jako utalentowany baseballista był obserwowany przez Philadelphia Phillies, a następnie został wcielony do wojska podczas wojny koreańskiej. Po zwolnieniu z wojska usłyszał muzykę Elvisa Presleya i udał się do Sun Records w Memphis. Strony, które nagrał dla Sun były imitacją Presleya i nie zostały wydane, ale kolega z wytwórni Roy Orbison nagrał piosenkę Twitty’ego „Rockhouse” i została ona wydana.
Twitty następnie podpisał kontrakt z Mercury jako wykonawca rockabilly. W tym momencie zmienił nazwisko, łącząc nazwy Conway, Arkansas, i Twitty, Texas, aby stworzyć swój nowy pseudonim. Następnie podpisał kontrakt z MGM, gdzie w 1958 roku wydał sprzedający się w milionach egzemplarzy utwór „It’s Only Make Believe”. Między innymi „Mona Lisa” (1959), „Danny Boy” (1959), „Lonely Blue Boy” (1960), „What Am I Living For” (1960) i „C’Est Ci Bon” (1961) ugruntowały jego status idola nastolatków, podobnie jak występy w „Platinum High School”, „College Confidential” i innych filmach dla nastolatków. Postać „Conrada Birdie” w broadwayowskim musicalu Bye Bye Birdie parodiowała Twitty’ego.
Twitty pisał piosenki country przez cały ten okres i tęsknił za powrotem do tego gatunku jako wykonawca. Autor piosenek Harlan Howard wspierał go, zabierając piosenkę Twitty’ego „Walk Me to the Door” do gwiazdy country Columbii Raya Price’a i namawiając Owena Bradleya z wytwórni Decca do podpisania kontraktu z Twitty’m w 1965 roku. Początkowo DJ-e country byli sceptycznie nastawieni do byłej gwiazdy pop. Ale w 1968 roku w końcu przebił się do pierwszej dziesiątki country z utworem „The Image of Me.”
Jeden z kolejnych singli Twitty’ego, „Next in Line”, stał się pierwszym z ponad pięćdziesięciu jego przebojów country z numerem #1. Jego intensywnie emocjonalny śpiew i pełne pasji teksty charakteryzowały takie budujące karierę płyty, jak „Hello Darlin'” (1970), „Fifteen Years Ago” (1970), „How Much More Can She Stand” (1971), „Baby’s Gone” (1973), „There’s a Honky Tonk Angel (Who’ll Take Me Back In)” (1974), i jego parne „You’ve Never Been This Far Before” (1973) i „Linda on My Mind” (1975). Wraz z Lorettą Lynn zdobył Grammy i cztery nagrody CMA za serię klasycznych duetów, wśród których znalazły się m.in. „After the Fire Is Gone” (1971), „Louisiana Woman, Mississippi Man” (1973) i „Feelin’s” (1975).
Koncertowe występy Twitty’ego stały się niczym religijne rewolucje, z żarliwymi wyznawczyniami, co doprowadziło Jerry’ego Clowera do nazwania go „Najwyższym Kapłanem Muzyki Country”. Trzymając się dramatycznego, minimalistycznego stylu, Twitty nie przemawiał na scenie, nie udzielał wywiadów, nie uczestniczył w imprezach muzyczno-biznesowych, nie pojawiał się w programach telewizyjnych, nie wykonywał bisów.
W drugiej połowie lat 70-tych Twitty zaczął eksperymentować, przyjmując elementy rocka („Boogie Grass Band”), soulu („Don’t Take It Away”) i brzmienia Outlaw („Play, Guitar Play”). Zaczął też produkować własne albumy i przyjął nową, kręconą fryzurę w miejsce wcześniejszego pompadura i bokobrodów. Hity takie jak „I’d Love to Lay You Down” (1980) i „Tight Fittin' Jeans” (1981) oznaczały również bardziej współczesne brzmienie.
Twitty przeszedł z MCA (jego wytwórni po wchłonięciu Decca) do Warner/Elektra w 1981 roku i nagrał wersje country popowych hitów „Slow Hand”, „The Rose”, „Three Times a Lady” i „Heartache Tonight”. Inne hity z początku lat 80. to „I Don’t Know a Thing About Love (The Moon Song)”, napisany przez Harlana Howarda. W 1981 roku otworzył w Nashville swój kompleks turystyczny Twitty City o wartości 3 milionów dolarów i zainaugurował coroczne koncerty „Country Explosion”, które miały być początkiem Fan Fair. Był również współwłaścicielem drugoligowej drużyny baseballowej Nashville Sounds oraz agencji bookingowej United Talent.
Vince Gill, Kathy Mattea, Naomi Judd i Reba McEntire byli jednymi z wielu wykonawców, których początki kariery były wspierane przez Twitty’ego. Jego troska o autorów piosenek i ich pracę doprowadziła do tego, że Twitty został okrzyknięty „najlepszym przyjacielem, jakiego kiedykolwiek miała piosenka”.
Przyłączając się do MCA w 1987 roku, Twitty wydał jedne ze swoich najbardziej kreatywnych singli do tej pory – „Julia”, „Desperado Love”, „That’s My Job”, „Goodbye Time”, „She’s Got a Single Thing in Mind” i kontrowersyjny „Saturday Night Special”. Rzucił palenie, zyskał nową siłę wokalną, kręcił teledyski, zaczął udzielać wywiadów i występować w telewizji. W 1986 roku wydał również autoryzowaną biografię.
Jak nadeszły lata 90-te, Twitty powrócił do pierwszej dziesiątki z „Crazy in Love” i „I Couldn’t See You Leavin'”. ” Jego ostatnią sesją nagraniową był duet z Samem Moore’em, dawniej z soulowym duetem przebojów Sam & Dave, na „Rainy Night in Georgia”, zawartym w Rhthm Country & Blues, wydanym przez MCA w 1994 roku. Twitty zmarł nagle na tętniaka żołądka w drodze z koncertu w Branson, Missouri, na obchody Fan Fair w Nashville w 1993 r.
W latach po śmierci Twitty’ego wdowa po nim, Dee Henry Jenkins, utrzymała jego spuściznę przy życiu, choć została również uwikłana w gorzką, przedłużającą się batalię sądową z innymi członkami rodziny Twitty’ego o kontrolę nad jego majątkiem. – Robert K. Oermann
– Zaadaptowano z Country Music Hall of Fame® and Museum’s Encyclopedia of Country Music, wydanej przez Oxford University Press.