Ludzie śpią dużo… a przynajmniej powinniśmy – jako dorośli potrzebujemy 7-9 godzin snu każdej nocy, jeśli chcemy być w szczytowej formie. Ale jak to się ma do innych zwierząt? Niedźwiedź grizzly może hibernować od pięciu do siedmiu miesięcy, nie jedząc, nie pijąc i nie wstając, by skorzystać z toalety. Koty domowe mogą spać 12-16 godzin każdego dnia. Ale jak ludzkie wzorce snu mają się do niektórych z najmniejszych mieszkańców Ziemi, mrówek? Czy kiedykolwiek zauważyłeś, że mrówki wydają się być w ciągłym ruchu? Czy mrówki śpią? Cóż, odpowiedź jest miękka tak, a oni są szczególnie fascynujące, ponieważ mają bardzo różny harmonogram snu niż wiele innych owadów. Jak i dlaczego mrówki śpią w ten sposób? Dowiedzmy się!
Czy mrówki śpią?
Cóż… tak! Ale nie tak jak my ludzie, to na pewno. Rozumiemy sen jako okres wydłużonego odpoczynku, którym się cieszymy, aby odświeżyć się na następny dzień. Mrówki nie śpią w ten sposób, a różne gatunki mrówek mają różną ilość snu. Ogólnie jednak ich zachowanie bardziej przypomina drzemkę niż sen. I dużo drzemią.
W fascynującym badaniu mrówki ognistej Solenopsis invicta przeprowadzonym przez Deby Cassill i jej współpracowników, badania wykazały, że średnio mrówka robotnica dostanie 4 godziny odpoczynku w ciągu jednego 24-godzinnego okresu w nieregularnych odstępach czasu, biorąc do 450 mikro drzemek. Jak się okazuje, jest to mechanizm przetrwania, który pomaga utrzymać postęp w kolonii mrówek. „Duża liczba i krótkie drzemki robotnic oznaczają, że prace w gnieździe nigdy nie pozostają bez nadzoru” – mówi Cassill. „Zawsze jest jakiś robotnik dostępny, gdy pojawia się potrzeba. Kiedy praca jest wolna, pracownicy śpią więcej”. Często odnosimy się do miejsca pracy jako „wyścigu szczurów”, ale chłopcze, czy szczury mają to dobrze w porównaniu do mrówek robotnic!
Teraz wiemy, że mrówki mają dziwne wzorce snu, ale nawet w obrębie jednej kolonii, czy mrówki śpią na różne sposoby? Dlaczego, tak! Królowe mrówek prowadzą bardziej luksusowy (lub leniwy?) tryb życia, z dłuższymi i głębszymi cyklami snu, które mogą trwać nawet do 9 godzin w ciągu jednego dnia – to ponad dwa razy więcej niż u mrówek robotnic! W przeciwieństwie do 450 jednominutowych drzemek robotnic, królowe śpią po sześć minut dziewięćdziesiąt razy na dobę. Pozwala im to na odpoczynek, którego potrzebują, aby złożyć jaja. W rzeczywistości jedna królowa mrówek wojskowych może złożyć 300 000 jaj w ciągu zaledwie kilku dni. Niełatwo jest być królową!
Brak snu a długość życia
Mrówka robotnica przesypia mniej niż połowę snu, którym cieszy się królowa mrówek i ten brak snu drastycznie wpływa na długość życia przeciętnej mrówki. Robotnice, z ich małą ilością snu i pozornie niekończącą się etyką pracy, żyją zazwyczaj od 6 do 12 miesięcy. Królowa, z drugiej strony, z jej dziewięciogodzinnymi sesjami snu, może żyć tak długo jak 6 lat, co jest oszałamiającą długością życia w porównaniu (to nawet nie jest maksimum, królowe niektórych gatunków mrówek mogą żyć do 45 lat)!
Niech niezwykle zauważalny efekt braku snu na mrówkach, różnica między 1/2 a 6 latami życia, będzie świadectwem mocy snu! Badania na ludziach pokazują, że nawet 1 utracona godzina snu na noc ma znaczący wpływ na naszą zdolność koncentracji i skupienia uwagi, czego doświadczamy każdego roku podczas oszczędności światła dziennego. Wiemy też, że nie można „nadrobić zaległości” i po prostu przespać dodatkowej godziny następnej nocy. Jest to fałszywa równoważność, na pewno, porównując mrówki do ludzi, ale niech to będzie przypomnienie, aby uzyskać trochę dodatkowego snu – prawdopodobnie możesz go użyć!
Czy mrówki liczą owce?
Śnienie jest fascynujące – u ludzi występuje głównie podczas głębokiego snu, doświadczając REM (rapid eye movement), kiedy nasz mózg jest najbardziej aktywny. Czy mrówki śpią i śnią tak samo jak my, pomimo ich dziwnych harmonogramów snu? W tym samym badaniu przeprowadzonym przez Deby Cassill, zespół badawczy zauważył, że królowa mrówek, zamiast poruszać oczami jak ludzie, podczas niektórych sesji sennych drgała antenami. Zostało to trafnie nazwane snem „Rapid Antennal Movement” (RAM), ale pytanie pozostaje – o czym śnią królowe mrówek? Być może nigdy się tego nie dowiemy.
W 1986 roku Basing i McCluskey przeprowadzili eksperyment z użyciem rejestratorów aktywności mózgu na czarnych, czerwonych i żołnierskich mrówkach, aby ustalić, czy ich głębsze okresy spoczynku rzeczywiście składały się z tego, co rozumiemy jako sen, a nie z innego rodzaju odpoczynku bez snu. To, co znaleźli, to gwałtowny spadek fluktuacji fal mózgowych w tym okresie, potwierdzający hipotezę, że mrówki w rzeczywistości śpią. Co ciekawe, mrówki żołnierskie wykazały wyższy poziom aktywności mózgu podczas fazy głębokiego odpoczynku, wskazując, że być może podczas snu mrówki żołnierskie śnią, tak jak królowe.
Większość robaków śpi lub odpoczywa
Jeśli zastanawiasz się, „czy mrówki śpią”, możesz być ciekaw innych robaków! Oto zestawienie niektórych powszechnych domowych stworzeń. Uniwersytet Wisconsin biolog Barrett Klein badał sen owadów, szczególnie pszczół. „Papierowe osy, karaluchy, modliszki i muszki owocowe należą do owadów, które drzemią. Sen muszki owocowej jest nawet podobny do snu ssaków, ponieważ muszki reagują na chemikalia wywołujące sen i kofeinę, tak jak ludzie” – zauważyła w artykule National Geographic. Eksperymenty pokazały również, że kiedy muszki owocowe nie dostają wystarczająco dużo snu, wymagają więcej snu (odbicie REM), coś co może wydawać się znajome, jeśli ostatnio cieszyłeś się późną nocą i znalazłeś się żądny dodatkowej godziny lub dwóch następnego dnia.
Czy mrówki śpią? Oczywiście!
Sen mrówek robotnic jest tak bardzo różny od naszego, że może być trudno wyobrazić sobie, że mrówka czułaby się dobrze wypoczęta, biorąc setki jednominutowych drzemek dziennie zamiast długiego odpoczynku – ale nie jest to niezwykłe. Jako ssaki jesteśmy przywiązani do zupełnie innej struktury snu, takiej, która wymaga większej liczby godzin ułożonych w szeregu. I zgadnijcie co? Podobnie jak my, mrówki wymagają stosunkowo stałego snu – a z naszych nieco ograniczonych badań nad snem mrówek wynika, że te, które nie śpią tyle samo (robotnice), nie żyją tak długo jak ich dobrze wypoczęte odpowiedniki (królowe). Niech to będzie lekcja następnym razem, gdy myślisz o pociągnięciu za sobą całonocną imprezę lub pominięciu kilku godzin, aby poimprezować dłużej. Zamiast tego potraktuj się jak królowa i wyśpij się!