Stopy autyzmu w krajach rozwijających się wzrosły znacząco w ciągu ostatnich 20 lat. Według amerykańskiego Centrum Kontroli Chorób (CDC) u dzieci urodzonych w 1992 roku, u 1 na 150 dzieci zdiagnozowano zaburzenia ze spektrum autyzmu (ASD). W przypadku dzieci urodzonych w 2004 roku, około 1 na 68 dzieci otrzyma diagnozę ASD. Trudno jest porównywać wskaźniki autyzmu z lat 90-tych i późniejszych ze wskaźnikami z lat 40-tych do 80-tych: we wcześniejszych latach autyzm był kojarzony głównie z bardzo ciężko dotkniętymi jednostkami, a wskaźnik autyzmu był szacowany tylko na około 1 na 10,000 osób. Począwszy od lat 90-tych, nasze rozumienie spektrum autyzmu znacznie się rozszerzyło i obecnie osoby, które wcześniej najprawdopodobniej nie byłyby uważane za mające autyzm, mogą zostać zaklasyfikowane do jednego z wielu różnych ASD.
Czy wysokie wskaźniki autyzmu są spowodowane zwiększoną liczbą diagnoz i zgłoszeń, zmieniającymi się definicjami autyzmu, czy też faktycznym wzrostem rozwoju ASD, nie jest znane. Niezależnie od tego, badacze i zaniepokojeni rodzice spekulowali na temat przyczyn autyzmu, a kwestia ta była szeroko badana. Rola szczepionek została zakwestionowana, podobnie jak inne możliwe czynniki ryzyka ASD, takie jak predyspozycje genetyczne, zaawansowany wiek rodziców i inne czynniki środowiskowe. Szczepionki zostały być może poddane większej analizie niż jakakolwiek inna spekulowana przyczyna ASD, a większość naukowców, lekarzy i badaczy zdrowia publicznego doszła do wniosku, że nie ma związku między szczepionkami a autyzmem. Niektórzy jednak nadal kwestionują, czy szczepionki odgrywają rolę w rozwoju ASD, a zatem zdrowie publiczne i instytucje medyczne nadal zajmują się tymi obawami.
Hipoteza MMR
Historia tego, jak szczepionki zaczęły być kwestionowane jako przyczyna autyzmu, sięga lat 90. W 1995 roku grupa brytyjskich naukowców opublikowała w „Lancet” badanie kohortowe, z którego wynikało, że osoby zaszczepione szczepionką przeciwko odrze, śwince i różyczce (MMR) częściej chorowały na jelita niż osoby, które nie otrzymały MMR. Jednym z tych badaczy był gastroenterolog Andrew Wakefield, MD, który poszedł dalej badać możliwy związek między szczepionką a chorobą jelit, spekulując, że trwałe zakażenie wirusem szczepionkowym spowodowało zakłócenia w tkance jelitowej, które z kolei doprowadziły do choroby jelit i choroby neuropsychiatrycznej (konkretnie, autyzm). Część tej hipotezy – że szczepienie było związane z autyzmem – została zasugerowana wcześniej przez kilku badaczy. Na przykład Fudenberg, w niewielkim badaniu pilotażowym opublikowanym w czasopiśmie nie należącym do głównego nurtu, wysunął taką zależność, podobnie jak Gupta w przeglądzie możliwych metod leczenia autyzmu. Hipoteza ta nie była systematycznie badana, gdy Wakefield zaczął ją przesłuchiwać.
W 1998 roku Wakefield, wraz z 12 współautorami, opublikował w Lancet studium serii przypadków, twierdząc, że znaleźli dowody, w wielu z 12 przypadków, które badali, wirusa odry w układach pokarmowych dzieci, u których wystąpiły objawy autyzmu po szczepieniu MMR. Chociaż w pracy stwierdzili, że nie mogą wykazać związku przyczynowego między szczepionką MMR i autyzmem, Wakefield zasugerował w wideo wydany zbiegło się z publikacji papieru, że związek przyczynowy istniał między MMR i autyzmu: „…ryzyko rozwoju tego szczególnego zespołu jest związane raczej ze szczepionką skojarzoną, MMR, niż z pojedynczymi szczepionkami”. Następnie zalecił, że kombinowana szczepionka MMR być zawieszone na rzecz pojedynczych szczepionek antygenowych podawanych oddzielnie w czasie. (Wakefield sam złożył wniosek o patent na pojedynczy antygen szczepionki przeciwko odrze w 1997 roku i tak wydaje się mieć potencjalny interes finansowy w promowaniu tego poglądu.)
Reakcja na publikację Wakefielda była natychmiastowa. Gniazda prasowe szeroko pokryte wiadomości i przestraszeni rodzice zaczęli opóźniać lub całkowicie odmówić szczepienia dla swoich dzieci, zarówno w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych. Wskaźniki szczepień MMR w Wielkiej Brytanii gwałtownie spadły.
Przez następne dwanaście lat, możliwość związku między MMR i autyzm był badany wyczerpująco. Żadne renomowane, istotne badania potwierdziły ustalenia Wakefielda; zamiast tego, wiele dobrze zaprojektowanych badań nie znaleziono żadnego związku między MMR i choroby jelit lub MMR i autyzm.,
W 2004 roku, ówczesny redaktor dr Richard Horton z Lancet napisał, że Wakefield powinien ujawnić do czasopisma, że został opłacony przez adwokatów starających się złożyć pozwy przeciwko producentom szczepionek. W wywiadach telewizyjnych Horton twierdził, że badania Wakefielda były „fatalnie błędne”. Większość współautorów badania wycofała interpretację zawartą w artykule, a w 2010 r. The Lancet oficjalnie wycofał sam artykuł.
Trzy miesiące po wycofaniu, w maju 2010 r., brytyjska Naczelna Rada Lekarska zakazała Wakefieldowi wykonywania zawodu lekarza w Wielkiej Brytanii, stwierdzając, że wykazał się on „bezdusznym lekceważeniem” dla dzieci w trakcie swoich badań. Rada powołała się również na wcześniej ujawnione informacje o tym, w jakim stopniu badania Wakefielda były finansowane przez prawników, którzy mieli nadzieję pozwać producentów szczepionek w imieniu rodziców dzieci z autyzmem.
6 stycznia 2011 r. w BMJ ukazał się raport Briana Deera, brytyjskiego dziennikarza, który wcześniej informował o wadach pracy Wakefielda. Na potrzeby tego nowego raportu Deer rozmawiał z rodzicami dzieci z wycofanego badania i znalazł dowody na to, że Wakefield dopuścił się oszustwa badawczego, fałszując dane na temat stanu zdrowia dzieci.
Specyficznie Deer poinformował, że chociaż w artykule twierdzono, że u ośmiorga z dwunastu dzieci z badania wystąpiły objawy żołądkowo-jelitowe lub podobne do autyzmu kilka dni po szczepieniu, to z dokumentów wynika, że w tym przedziale czasowym objawy te wystąpiły u co najwyżej dwojga dzieci. Ponadto, podczas gdy papier twierdził, że wszystkie dwanaście dzieci były „wcześniej normalny” przed szczepieniem MMR, co najmniej dwa miały opóźnienia w rozwoju, które zostały odnotowane w ich zapisach przed szczepienie miało miejsce.
Po zbadaniu zapisów dla wszystkich dwunastu dzieci, Deer zauważyć, że oświadczenia złożone w papierze nie pasuje numery z zapisów w każdej kategorii: dzieci o autyzm regresywny, tych z niespecyficznym zapaleniem jelita grubego, lub tych, pokazując pierwsze objawy w ciągu kilku dni po otrzymaniu szczepionki MMR. Papier Lancet twierdził, że sześcioro dzieci miało wszystkie trzy z tych warunków; zgodnie z zapisami, ani jedno dziecko faktycznie zrobił. (Zobacz tabelę zatytułowaną „Porównanie trzech cech 12 dzieci w papierze Lancet z cechami widocznymi w rekordach NHS, w tym tych z Royal Free szpitala”, który rozbija porównanie między numerami Lancet i rejestrów medycznych w artykule Jelenia tutaj.)
W towarzyszącym artykule redakcyjnym, redaktor naczelna BMJ Fiona Godlee i współautorzy Jane Smith i Harvey Marcovitch badają szkody dla zdrowia publicznego spowodowane przez maleńkie badanie oparte na rodzicielskiej pamięci bez grupy kontrolnej – badanie, które okazało się być prawie całkowicie fałszywe, ale którego wpływ trwa do dziś.
Mimo że ustalenia zawarte w pracy Wakefielda zostały już dawno zdyskredytowane przez naukowców, dowody na to, że same dane zostały sfałszowane, czynią ten raport BMJ przełomowym momentem w historii szczepionek. Istnieją mocne dowody na to, że oryginalne badanie nie powinno było zostać opublikowane nie tylko dlatego, że było źle przeprowadzone, ale także dlatego, że było produktem oszustwa badawczego.
Tymczasowa hipoteza
MR nie jest jedyną szczepionką lub składnikiem szczepionki, który stał się celem kontroli tych, którzy podejrzewają, że szczepienia mogą być związane z autyzmem. Po MMR kontrowersji zmarł, krytycy zwrócili swoje pytania do thimerosal, rtęć zawierające konserwant używany w niektórych szczepionkach. (Thimerosal nigdy nie był używany w MMR, jak środki przeciwdrobnoustrojowe nie są używane w żywych szczepionek.)
W późnych latach 90-tych ustawodawcy, ekolodzy, i pracowników medycznych i zdrowia publicznego zaniepokoił narażenia środowiskowego do rtęci, zwłaszcza z konsumpcji ryb. Żywności i Leków (FDA) w 1999 r. zażądała od firm farmaceutycznych raportów na temat ilości rtęci w ich produktach. Wyniki dla rtęci w szczepionkach, w postaci tiomersalu, przekroczyły wytyczne FDA dla ekspozycji na rodzaj rtęci występującej w rybach. Rtęć w rybach występuje w postaci metylortęci, która nie jest łatwo metabolizowana i wydalana w organizmie człowieka. Wiadomo, że przy pewnych poziomach wysokiego narażenia może ona powodować szkodliwe skutki neurologiczne. Rtęć zawarta w tiomersalu metabolizuje się w organizmie do etylortęci, związku, który, choć nie był wówczas szeroko badany, uważano za znacznie mniej szkodliwy niż metylortęć.
FDA miała dylemat: nie istniały żadne zalecenia dotyczące narażenia na poziom etylortęci. Czy należy zastosować wytyczne dotyczące metylortęci do etylortęci? Czy istniał powód do niepokoju w związku z narażeniem na rtęć w szczepionkach dla dzieci? Nie mogąc natychmiast odpowiedzieć na te pytania, wraz z Amerykańską Akademią Pediatrii i innymi grupami, wezwali firmy produkujące szczepionki do ograniczenia lub wyeliminowania stosowania tiomersalu w szczepionkach. Dodatkowo zaplanowano badania, które miały na celu sprawdzenie, czy u dzieci narażonych na działanie rtęci zawartej w szczepionkach wystąpiły szkodliwe efekty.
Aktywiści i inni zaczęli się niepokoić o bezpieczeństwo tiomersalu w tym momencie i twierdzili, że autyzm może być wynikiem narażenia na rtęć w szczepionkach. Instytut Medycyny podjął się kompleksowego przeglądu bezpieczeństwa w tej kwestii. We wstępnym raporcie opublikowanym w 2001 roku stwierdzono, że komisja nie znalazła wystarczających dowodów na poparcie lub odrzucenie związku przyczynowego między rtęcią w szczepionkach a zaburzeniami neurorozwojowymi. Jednak ich końcowy raport, opublikowany w 2004 roku, doszedł do wniosku, że duża ilość dowodów zebranych w tej sprawie od 2001 roku przemawia za odrzuceniem hipotezy, że rtęć w szczepionkach jest związana z zaburzeniami neurorozwojowymi. Od tego czasu, dowody z wielu badań nadal wspierają odrzucenie związku pomiędzy tiomersalem a autyzmem.
Dzisiaj tiomersal nie jest już stosowany w większości szczepionek dla dzieci, chociaż niektóre formy szczepionki przeciwko grypie dostępne w wielodawkowych fiolkach mogą zawierać ten środek konserwujący.
Inne hipotezy
Po usunięciu tiomersalu z większości szczepionek, wskaźniki autyzmu nie spadły. Raczej nadal rosły. Niektórzy krytycy szczepionek przenieśli swoją uwagę z hipotetycznego związku między rtęcią a autyzmem na inne cele. Jednym z takich celów jest liczba szczepionek podawanych dzieciom. Wiele szczepionek zostało dodanych do schematu szczepień dzieci od lat 80-tych, a niektórzy krytycy wyrazili obawę, że ten wzrost narażenia na szczepionki powoduje autyzm. Jednakże, nie pojawiły się żadne dowody na związek pomiędzy zwiększoną ekspozycją na szczepionki a autyzmem. Inni skupili się na adiuwancie aluminiowym zawartym w niektórych szczepionkach jako potencjalnej przyczynie autyzmu. Jednak ilości aluminium stosowane w szczepionkach są niewielkie w porównaniu z innymi ekspozycjami na aluminium, takimi jak w mleku matki i preparatach dla niemowląt. Aluminium w szczepionkach nie zostało powiązane z jakimikolwiek problemami zdrowotnymi u niemowląt lub dzieci.
Wniosek
Większość ekspertów naukowych i medycznych jest zadowolona, że nie istnieje żaden związek pomiędzy szczepionkami a autyzmem i innymi zaburzeniami neurorozwojowymi. Mimo to, krytycy nadal kwestionują tę kwestię. Nie tylko kwestionują związek między MMR i tiomersalem a autyzmem, ale podnoszą kolejne czynniki, które ich zdaniem mogą odgrywać rolę w rozwoju autyzmu. Naukowcy nadal badają te pytania, ale nie ma dowodów na to, że te czynniki odgrywają rolę w rozwoju autyzmu. Większość badaczy autyzmu utrzymuje, że przyczyn autyzmu jest wiele i obejmują one czynniki genetyczne i środowiskowe, ale nie wiążą się ze szczepionkami.,
Źródła
Ostatnia aktualizacja 25 stycznia 2018