Pytanie: „Czym jest Konwencja Południowych Baptystów i w co wierzą Południowi Baptyści?”
Odpowiedź: Południowa Konwencja Baptystów (SBC) jest stowarzyszeniem składającym się z ponad 16 milionów członków w ponad 42 000 kościołach w Stanach Zjednoczonych. Indywidualne członkostwo w kościele jest zazwyczaj kwestią przyjęcia Jezusa Chrystusa jako osobistego Zbawiciela i poddania się chrztowi wierzącego przez zanurzenie. SBC jest uważany za ewangelizacyjny, misyjny kościół z ogólnie konserwatywną doktryną, która skupia się na fakcie, że Jezus umarł za nasz grzech, został pogrzebany, a następnie powstał z grobu i wstąpił do nieba. W przeciwieństwie do niektórych innych denominacji, kościoły w Południowej Konwencji Baptystów generalnie identyfikują się jako niezależne, autonomiczne kongregacje, które dobrowolnie połączyły się dla wzajemnego wsparcia.
Południowa Konwencja Baptystów rozpoczęła swoją działalność w 1845 roku podczas zamieszania, które doprowadziło do wojny secesyjnej. Podobnie jak w przypadku samej wojny, było wiele czynników, które doprowadziły do podziału między Północą a Południem, ale najważniejszą kwestią dla kościoła było niewolnictwo. Po wielkich przebudzeniach z początku XIX wieku wiele kościołów baptystycznych w północnych stanach opowiedziało się zdecydowanie za zniesieniem niewolnictwa. Chociaż Konwencja Trzyletnia próbowała pośredniczyć w tej kwestii, ustalając niezobowiązującą politykę w sprawie niewolnictwa, kościoły południowe poczuły się pominięte na spotkaniu krajowym i utworzyły własną konwencję w Pierwszym Kościele Baptystów w Auguście, w stanie Georgia. Choć różniły się w kwestii niewolnictwa, Południowi Baptyści i Północni Baptyści po podziale wyznawali zasadniczo te same doktryny. Jedną z kluczowych różnic w praktyce był ruch spółdzielczy w Konwencji Południowych Baptystów. Podczas gdy baptyści z Północy zachowali niezależność, baptyści z Południa utworzyli organ współpracy w celu wspierania misji światowych i innych celów. Te wysiłki kooperacyjne były kierowane raczej przez administrację centralną niż przez kościoły.
Tworząc denominację, Południowi Baptyści chcieli zachować autonomię lokalnych kościołów, tworząc jednocześnie sojusz kościołów pracujących w przyjaznej współpracy. Wyznanie nie wyświęca ministrów, nie przydziela stanowisk duszpasterskich ani nie nakłada mandatów, ponieważ te decyzje słusznie należą do lokalnych kościołów. Głównym celem denominacji jest identyfikacja z podobnie myślącymi kościołami i łączenie zasobów w celu ustanowienia i rozwijania dzieła ewangelii. Konwencja” trwa dwa dni każdego roku, kiedy posłańcy wybrani z różnych kościołów zbierają się, aby zająć się kwestiami doktryny i praktyki, które mają wpływ na kościoły. Posłańcy opracowują i głosują nad uchwałami, które są następnie przekazywane z powrotem do kościołów jako zalecane praktyki, ale nie ma władzy, która zmuszałaby kościoły do ich przestrzegania.
Przez całą swoją historię Południowi Baptyści widzieli ten sam rodzaj walki z liberalizmem i modernizmem, co wiele innych kościołów. Od momentu powstania Południowa Konwencja Baptystów była bardziej zainteresowana jednością funkcjonalną niż doktrynalną, a w rezultacie istniała duża rozbieżność przekonań w kościołach tej denominacji. W latach 50. liberalizm zaczął się nasilać w seminariach, co spowodowało, że wielu studentów zaczęło wątpić w prawdziwość Biblii. Na konwencji w 1963 r. napisano Baptystyczną wiarę i poselstwo, aby spróbować zachować pokój między liberałami i konserwatystami, ale rozłam wciąż narastał. Konserwatywni członkowie starali się podtrzymywać Biblię jako natchnione, nieomylne Słowo Boże, które jest miarodajne w każdej dziedzinie życia (2 Tymoteusza 3:16). Bardziej liberalni członkowie kwestionowali historyczną dokładność niektórych fragmentów Pisma Świętego, takich jak opis stworzenia w Księdze Rodzaju 1 i 2. Członkowie Konwencji, którzy wyznawali konserwatywne poglądy doktrynalne, dostrzegli niebezpieczeństwo i w 1979 r. przygotowali oświadczenie, w którym podkreślili potrzebę jedności doktrynalnej w ramach funkcjonalnej różnorodności.
Począwszy od lat osiemdziesiątych XX w. nastąpiło konserwatywne „przejęcie” lub odrodzenie w kierownictwie Konwencji. W 1995 r. konwencja zatwierdziła rezolucję wyrzekającą się rasistowskiej przeszłości i przepraszającą za obronę niewolnictwa w przeszłości. W 2000 roku zrewidowano Baptystyczną Wiarę i Poselstwo, popierając pastorat wyłącznie dla mężczyzn i pouczając kobiety, by okazywały mężom miłującą uległość. W wyniku tych i innych konserwatywnych decyzji wiele kościołów i grup odłączyło się i utworzyło własne stowarzyszenia lub przyłączyło się do innych stowarzyszeń. W 2004 r. SBC wystąpiło z Baptist World Alliance, które według niego stało się zbyt liberalne.
Ogólnie rzecz biorąc, Kościoły Południowych Baptystów są dobrymi, silnymi, opartymi na Biblii kościołami. Jak w przypadku każdej denominacji kościelnej lub stowarzyszenia, mogą jednak istnieć złe kościoły i/lub źli pastorzy. Tak jak w przypadku każdego innego kościoła, szczerze poproś Boga, aby doprowadził cię do kościoła, który On dla ciebie wybrał. Dokładnie zbadaj nauki i praktyki kościoła przed oficjalnym dołączeniem do niego.