Die Studie erscheint im Personality and Social Psychology Bulletin, herausgegeben von der Society for Personality and Social Psychology.
„Sadistische Tendenzen gibt es nicht nur bei Serienmördern, sondern auch bei ganz normalen Menschen und sie sind stark mit größerem aggressivem Verhalten verbunden“, sagt David Chester (Virginia Commonwealth University), Hauptautor der Studie.
In der realen Welt könnten Sadisten jemand sein, der andere tyrannisiert, um sich besser zu fühlen, oder eine Gruppe von Sportfans, die rivalisierende Fans suchen, um sich zu prügeln, weil es „aufregend“ ist.
In einer Laborumgebung maßen die Wissenschaftler die aggressiven und sadistischen Tendenzen von Menschen, indem sie die Wahrscheinlichkeit der Teilnehmer maßen, Rache zu üben oder eine unschuldige Person zu verletzen.
In manchen Fällen bestand das virtuelle Ereignis darin, jemanden zur Strafe scharfe Soße essen zu lassen oder einen Gegner mit lauten Geräuschen zu bombardieren und über dessen Leiden zu lesen.
Bei jedem Szenario fanden die Forscher heraus, dass diejenigen mit einer Vorgeschichte von Aggression und sadistischem Verhalten, wie sie durch Persönlichkeitstests und Fragebögen gemessen wurden, erwartungsgemäß mehr Freude daran zeigten, anderen Schaden zuzufügen, aber sie sahen auch, dass ihre allgemeine Stimmung nach dem Ereignis sank.
Die Autoren waren überrascht, den negativen Einfluss auf die Stimmung zu sehen.
Es könnte daran liegen, wie Aggression das Gehirn beeinflusst, so dass Menschen etwas als angenehm empfinden, obwohl es eigentlich den gegenteiligen Effekt hat, vermutet Chester.
Ein besseres Verständnis der dynamischen Emotionen, die sadistische Aggression antreiben, könnte auch helfen, Interventionen zu entwickeln.
Wie Aggression und sadistisches Verhalten in den Kreislauf der Gewalt eingebunden sind
Wenn sie die Verbindung zwischen Vergnügen und dem Zufügen von Schmerz unterbrechen, indem sie verändern, wie der Sadist den Schaden, den er zufügt, wahrnimmt, oder indem sie dem Sadisten helfen zu verstehen, wie es ihm schadet, könnten wir in der Lage sein, den Aggressionskreislauf „kurzzuschließen“, vermutet Chester.
Die komplexen Beziehungen zwischen den positiven Gefühlen vor oder während der Aggression bei Sadisten, gepaart mit der negativen Stimmung nach einem sadistischen Verhalten, legt nahe, dass es mehrere Möglichkeiten gibt, Gewalt zu verstehen und hoffentlich zu bekämpfen.
„Aggression wird oft als ein Produkt negativer Gefühle wie Wut, Frustration und Schmerz angesehen – doch das ist nicht die ganze Geschichte“, sagt Chester. Ihre Forschungen über die Verbindung zwischen Aggression und Sadismus legen nahe, dass auch positive Gefühle eine wichtige Ursache für menschliche Gewalt sind.
„In Zukunft sollten Psychologen diese Seite der aggressiven Medaille nicht vernachlässigen“, sagt Chester.
Zur Forschung beigetragen haben die Kollegen C. Nathan DeWall und Brian Enjaian (beide University of Kentucky).