Die Studie, die im Journal of Animal Ecology veröffentlicht wurde, zeigt, dass Ameisen zwei verschiedene Effekte auf ihre lokale Umwelt haben.
Erstens beeinflussen sie durch die Bewegung des Bodens durch Nestbau und das Sammeln von Nahrung den Nährstoffgehalt im Boden. Dies kann sich indirekt auf die lokalen Populationen vieler Tiergruppen auswirken, von Zersetzern wie Collembolen bis hin zu Arten, die in der Nahrungskette viel weiter oben stehen.
Zweitens erbeuten sie eine Vielzahl anderer Tiere, einschließlich größerer Beutetiere, die von einer großen Anzahl von Ameisenarbeitern angegriffen werden können.
Dirk Sanders, ein Autor der Studie vom Zentrum für Ökologie und Naturschutz der Universität, sagte: „Ameisen sind sehr effektive Raubtiere, die in großen Mengen gedeihen. Sie sind außerdem sehr territorial und sehr aggressiv und verteidigen ihre Ressourcen und ihr Territorium gegen andere Raubtiere. All das bedeutet, dass sie einen starken Einfluss auf ihre Umgebung haben.
„In dieser Forschung haben wir zum ersten Mal untersucht, wie groß dieser Einfluss ist und welche Feinheiten es gibt. Was wir herausgefunden haben, ist, dass ihre Anwesenheit, obwohl sie Raubtiere sind, auch zu einer Erhöhung der Dichte und Vielfalt anderer Tiergruppen führen kann. Die in Deutschland durchgeführte Studie untersuchte die Auswirkungen der Anwesenheit verschiedener Kombinationen und Dichten von schwarzen Gartenameisen (Lasius niger) und roten Ameisen (Myrmica rubra), beides Arten, die in ganz Europa, auch in Großbritannien, vorkommen.
Es zeigte sich, dass eine geringe Dichte von Ameisen in einem Gebiet die Vielfalt und Dichte anderer Tiere in der Umgebung erhöht, insbesondere die Dichte von Pflanzenfressern und Zersetzern. Bei höheren Dichten hatten Ameisen keinen oder den gegenteiligen Effekt, was zeigt, dass Raubtiere dem positiven Einfluss entgegenwirken.
Dr. Frank van Veen, ein weiterer Autor der Studie, sagte: „Was wir finden, ist, dass der Einfluss der Ameisen auf den Nährstoffgehalt des Bodens bei niedrigen Dichten einen positiven Effekt auf die Tiergruppen hat, aber wenn die Anzahl der Ameisen steigt, haben ihre räuberischen Auswirkungen den größeren Effekt – und wirken so dem positiven Einfluss durch Ökosystemtechnik entgegen.“
Diese Forschung wurde von der Deutschen Forschungsgemeinschaft finanziell unterstützt.