Dieses Kapitel gibt einen Überblick über die Geschichte der Tollwut. Seit Jahrhunderten haben die Menschen Angst, wenn sie von tollwütigen Hunden gebissen werden. Aber man muss einen gewaltigen Sprung in die Vergangenheit machen, um zu erkennen, dass es bis zum 19. Jahrhundert keine genaue Diagnose der Krankheit bei Mensch oder Tier, keine Isolierung des Erregers, keine Tierkontrolle und keine Behandlung beim Menschen gab. Die Rolle von Wildtieren bei der Übertragung der Tollwut wurde bereits von Celsus erkannt. Viele der Geschichten über heftige Ausbrüche bei Wildtieren und die daraus resultierenden Fälle beim Menschen betrafen Wölfe. Die Hundetollwut ist in den meisten Industrieländern auf fast Null zurückgegangen, obwohl die Zahl der gemeldeten Fälle von Wildtollwut gestiegen ist. Die Kontrolle der Wildtollwut ist eine andere Sache, da es keine Möglichkeit gibt, die Hunderttausende von Tieren, die zur Eindämmung der Krankheit benötigt werden, mit Nadel und Spritze zu impfen. Die Methode der Schluckimpfung hat in vielen westeuropäischen Ländern und im östlichen Kanada durch den Einsatz verschiedener abgeschwächter und rekombinanter Tollwutimpfstoffe zur Ausrottung der Tollwut geführt und wird auch bei Waschbären und Kojoten eingesetzt. Menschliche Tollwutfälle in den Entwicklungsländern werden fast immer von tollwütigen Hunden übertragen, aber die Situation in den Industrieländern hat sich radikal verändert.