Die kleine, nicht eingemeindete Marin County-Gemeinde Stinson Beach, etwa 100 Meilen von Sacramento entfernt, hat eine entspannte Atmosphäre in einer üppigen Küstenlandschaft, die Großstädter anlockt, seit das Erdbeben von 1906 einige San Franciscans dazu veranlasste, sich hier niederzulassen. Nach einer morgendlichen Wanderung durch die nahegelegenen Muir Woods oder den Mount Tamalpais können Sie in Stinson bei einem Spaziergang entlang des herrlichen Strandes und einem Essen im Freien in einem der beliebten Restaurants entspannen.
Attraktionen: Abgesehen vom Strand fehlt es der kleinen Gemeinde an Sehenswürdigkeiten, die sich sehen lassen können. Allerdings ist einer der schönsten Orte des Landes weniger als 10 Meilen entfernt: Muir Woods National Monument. Seit Generationen bestaunen Besucher die hoch aufragenden, altgewachsenen Küstenmammutbäume. Das 6 Meilen lange Wegesystem von Muir Woods, von dem einige behindertengerecht sind, kann an Wochenenden und im Sommer sehr voll sein (oder besser gesagt, mit Stiefeln vollgestopft), also erwarten Sie keine Zeit mit Mutter Natur. Mehr Beinfreiheit findet man auf den Wanderwegen des Mount Tamalpais, von denen einer (der Dipsea Trail) am südlichen Eingang von Stinson Beach beginnt, auf der rechten Seite des Highway 1, wenn man sich aus der Bay Area nähert. Vom 2.571 Fuß hohen Gipfel des Berges sollten Sie in der Lage sein, San Francisco, Mount Diablo und, an einem besonders klaren Tag, die Sierra Nevada, 150 Meilen im Osten, zu sehen.
Einkaufen: Die Auswahl ist gering, aber lebhaft. Eine feminine Auswahl an Schmuck und Accessoires finden Sie bei Crickets at the Beach (3448 Shoreline Highway), wo Sie wahrscheinlich Dixie Chicks Songs im Hintergrund hören werden. Im gleichen Gebäude vermietet der Live Water Surf Shop Boards und Neoprenanzüge, letztere ein empfehlenswerter Schmuck in den Gewässern von Stinson Beach, deren Temperatur im Durchschnitt das ganze Jahr über um die 50 Grad liegt. Meristem Gifts und Stinson Beach Flowers teilen sich einen Raum etwas weiter die Straße hinunter (3472 Shoreline Highway). Ersterer bietet Schmuck aus Steinen und Halbedelsteinen von regionalen und israelischen Kunsthandwerkern an. Stinson Beach Books (3455 Shoreline Highway) macht das Beste aus der begrenzten Regalfläche und bietet Neuerscheinungen in einer Vielzahl von Genres an. Das Geschäft, das man nicht verpassen sollte, ist Claudia Chapline Contemporary Art (3445 Shoreline Highway), wo Chaplines Gemälde (einschließlich schöner Landschaften) und Metallskulpturen im Freien (meist von Tieren) dieses Geschäft zu einer der raffinierteren Attraktionen der Nordküste machen.
Essen: Meeresfrüchte geben in den drei Hauptrestaurants von Stinson den Ton an, die alle über voll ausgestattete Bars, gemütliche Innenplätze, beheizte Terrassen und – wenn unser Besuch am Wochenende ein Hinweis darauf ist – keinen Mangel an Gästen haben. Das Parkside Cafe (43 Arenal Ave.), das dem Meer am nächsten liegt, aber nicht in Sichtweite, lädt zum Frühstück ein (probieren Sie das mit Honig überkrustete Müsli mit Bio-Joghurt) und erfreut die Gäste später mit einer großen Auswahl an meist regionalen Weinen; Vorspeisen wie mit Apfelholz geräucherte Truthahn-Sandwiches, Shrimps in Kokosnusskruste und im Ofen gebratene Zitronen-Thymian-Polenta; und wer kann schon Desserts widerstehen, die einen „Big Fat Chocolate Cake“ beinhalten. Ein weiterer Grund, dieses Lokal zu lieben: Die Kinderkarte teilt sich den Platz auf der gleichen Seite mit einer Liste von Cocktails. In der angeschlossenen Parkside Snack Bar gibt es billigere, schnellere Gerichte, die mit ihren 2-Dollar-Schokoladen- und Vanille-Soft-Serve-Tüten einen ständigen Kundenstrom anlocken. Das Sand Dollar Restaurant (3458 Shoreline Highway) ist ein einladender Ort für Mittag- und Abendessen (Vorspeisen wie Lachstartar und Chicken Pot Pie), den es bereits seit 1921 gibt. Auf der anderen Straßenseite serviert der Stinson Beach Grill (3465 Shoreline Highway) Austern auf der halben Schale (ein Dutzend für 18,50 $), neben vielen anderen Gerichten auf einer Speisekarte, die denen der nahe gelegenen Konkurrenten stark ähnelt.
Der Strand: Drei Meilen lang und an seiner breitesten Stelle mehrere hundert Fuß tief, sein Sand hat fast die Konsistenz von Puderzucker, der Strand hier bittet Sie praktisch, die Socken und Schuhe auszuziehen. Viele Besucher ziehen noch mehr aus, um sich bei oft kühlem und bewölktem, aber selten unangenehmem Wetter zu bräunen. Kleinkinder und ungestüme Teenager planschen im Wasser, das immer sanft abfällt, obwohl es für die meisten Mütter und Väter nie warm genug ist, um mit ihnen zu schwimmen. Geräumige Umkleidekabinen und Außenduschen helfen den Strandbesuchern beim Übergang ins Meer; ein weitläufiger Picknickbereich hinter dem Strand bietet Picknickmöglichkeiten, wenn auch ohne Meerblick. Wer das Meer bestaunen möchte, ohne sich die Füße sandig zu machen, kann auf dem Balkon des Surfers Grill oberhalb des Strandes Fisch und Chips oder andere unkomplizierte Snacks genießen.
Ein prominenter Gedanke: Stinson Beach – einst Heimat der Musiker Steve Miller und Jerry Garcia – bringt Garrison Keillor zum Einschlafen. Auf eine Frage auf seiner „Prairie Home Companion“-Website über Träume antwortete er, dass er „früher eine schlafinduzierende Meditation hatte: Ich ging aus einem kleinen Haus in Stinson Beach, nördlich von San Francisco, und durch hohes Dünengras zum Strand, wo ich ein Handtuch ausbreitete und mich hinlegte, und normalerweise war ich innerhalb von Minuten eingeschlafen.“
Wie man dahin kommt: Es gibt keinen offensichtlich besseren Weg, um nach Stinson Beach und Umgebung zu gelangen. Eine gute Route ist die Interstate 80 nach Westen zur Richmond-San Rafael-Brücke (I-580), dann zum Highway 101 nach Süden und schließlich zum Highway 1 nach Norden. Diese Route ist fast genau 100 Meilen lang und dauert gut zwei Stunden.