Alexander Hamilton verdiente sich seinen Platz in der amerikanischen Geschichte als Revolutionssoldat, Gründervater und erster Finanzminister. Und jetzt ist er eine Ikone der Popkultur, mit einem Tony-gekrönten Hip-Hop-Broadway-Musical, das auf seinem Leben basiert. Aber vor all dem war Alexander ein armer, verwaister Einwanderer aus der Karibik. Werfen wir einen Blick auf den Hamilton-Stammbaum, um mehr über den Mann auf der 10-Dollar-Note zu erfahren.
Tragische Anfänge
Alexander wurde entweder 1755 oder 1757 in Nevis geboren. Seine Mutter, Rachel Faucette, zeugte Alexander und seinen Bruder (James) außerehelich mit James Hamilton. Zum Zeitpunkt der Geburten ihrer Söhne war Faucette mit einem anderen Mann verheiratet (und von diesem entfremdet), der sie zuvor wegen Ehebruchs ins Gefängnis gebracht hatte. James Hamilton Sr. stammte aus dem schottischen Adel und war Teil der angesehenen Hamilton-Familie, die Land in Ayrshire, Schottland, besaß.
Alexander hatte eine relativ privilegierte Erziehung. Rachel, die von ihren Eltern Besitz und Sklaven geerbt hatte, sorgte für ein stabiles und mehr oder weniger komfortables Leben. Im Haus der Hamiltons gab es Dutzende von Büchern, die für Alexanders frühe Erziehung entscheidend waren.
Aber dann nahm Alexanders Leben eine Wendung zum Schlechten. James Senior, ein geschäftlicher Versager, verließ die Familie, als Alexander 10 Jahre alt war. Nicht lange danach wurden Rachel und Alexander plötzlich krank. Alexander erholte sich, aber Rachel starb, was Alexander und James zu Waisen machte. Dann beging ihr vom Gericht bestellter Vormund, ihr Cousin ersten Grades, Selbstmord. Alles in allem verloren James und Alexander zwischen 1765 und 1769 beide Eltern, eine Tante, einen Onkel, einen Cousin und die Großmutter mütterlicherseits. Die beiden hatten niemanden außer sich selbst. Und als James Jr. loszog, um Zimmermann zu werden, blieb Alexander allein zurück.
Ein Kaufmann namens Thomas Stevens nahm Alexander unter seine Fittiche. Auf Drängen eines örtlichen presbyterianischen Pfarrers las und studierte Alexander weiter und schrieb schließlich seine eigenen Gedichte. Nachdem ein Hurrikan Nevis verwüstet hatte, schrieb Alexander einen Brief, der die Zerstörung beschrieb und ließ ihn in einer lokalen Publikation abdrucken. Geschäftsleute, die von den Fähigkeiten des jungen Schriftstellers beeindruckt waren, legten einen Fonds an, um ihn in die amerikanischen Kolonien zu schicken, was Alexanders Schicksal schließlich veränderte.
Kommen in Amerika
Alexander kam 1772 in New York an und schrieb sich im nächsten Jahr am King’s College (der heutigen Columbia University) ein. Als die britische Besatzung das College zur Schließung zwang, schlossen sich Alexander und einige andere Studenten einer freiwilligen Kolonialmiliz an. Nach Erfolgen auf dem Schlachtfeld stieg Alexander in den Rängen auf und wurde schließlich Adjutant von General George Washington.
Nach seinen Heldentaten in der Schlacht von Yorktown wurde Alexander zu einer wichtigen politischen Figur in der frühen Republik. Er praktizierte als Anwalt und schrieb Aufsätze zur Verteidigung der neuen US-Verfassung. Im Jahr 1789 ernannte ihn Washington zum ersten Finanzminister. Als prominenter politischer Denker und Föderalist brachte er sich häufig in Konflikt mit Persönlichkeiten wie Thomas Jefferson und Aaron Burr. Seine scharfe schriftliche Kritik holte ihn schließlich ein, und Alexander starb 1804 in einem Duell mit Burr.
Alexander sah sich in den Kolonien einem Stigma ausgesetzt, sowohl als Einwanderer aus der Karibik als auch als uneheliches Kind. Seine politischen Gegner bezeichneten ihn als „Sohn eines Bauernmädchens“, was sich darin widerspiegelt, dass Aaron Burr ihn im Musical Hamilton wiederholt als „Sohn einer Hure und eines Schotten“ bezeichnet. Aber seine Geschichte verkörpert den amerikanischen Traum – ein mittelloser, verwaister Einwanderer, der sein Vermögen von Grund auf aufbaute.
Familienleben
Alexander heiratete Elizabeth Schuyler, die Tochter des bekannten New Yorker Generals und Politikers Phillip Schuyler. Trotz Alexanders berüchtigter außerehelicher Affäre blieb Elizabeth eine unerschütterliche Unterstützerin ihres Mannes. Sie überlebte ihn um mehr als 50 Jahre und setzte sich unermüdlich für seine Aufnahme in die Annalen der amerikanischen Geschichte ein.
Historiker haben auch festgestellt, dass Alexander mit Elizabeths vielen Geschwistern eng befreundet war, besonders mit Angelica (mit der er eine Affäre gehabt haben soll) und Margaret „Peggy“. Angelica spielt eine große Rolle in dem Hamilton-Musical, das sich einige kreative Freiheiten mit ihrer Zeitlinie nimmt. (Anders als im Musical war Angelica bereits mit John Barker Church verheiratet, als sie Alexander kennenlernte.)
Alexanders Erbe
Alexander und Elizabeth hatten acht Kinder, von denen sieben das Erwachsenenalter erreichten und drei eigene Kinder hatten:
- Philip (1782-1801) starb mit 19 Jahren in einem Duell, das Alexanders berühmten Tod durch Aaron Burr auf unheimliche Weise vorwegnahm.
- Angelica (1784-1857) hatte zeitlebens erhebliche psychische Probleme, die vielleicht durch Philips Tod ausgelöst oder verschlimmert wurden.
- Alexander Jr. (1786-1875) kämpfte in den Napoleonischen Kriegen und im Krieg von 1812 und vertrat später Burrs Frau in einem Scheidungsverfahren.
- James Alexander (1788-1878) diente ebenfalls im Krieg von 1812 und war für einige Wochen amtierender Außenminister unter Präsident Andrew Jackson. Später war er gegen die Bundesbank, was ironisch ist, wenn man bedenkt, dass sein Vater sie bekanntlich unterstützte. Er hatte fünf Kinder.
- John (1792-1882) veröffentlichte einige der Papiere seines Vaters und schrieb eine siebenbändige Biographie über ihn. Er und seine Frau hatten satte vierzehn Kinder.
- William (1797-1850) kämpfte in freiwilligen Milizen entlang der westlichen Grenze in verschiedenen Konflikten mit amerikanischen Indianern, bevor er Bergarbeiter wurde. Zusammen mit Hunderttausenden anderer Bergleute strömte er während des Goldrausches 1849 nach Kalifornien.
- Elizabeth (1799-1859) lebte in den 50 Jahren nach Alexanders Tod bei ihrer Mutter und kümmerte sich um sie. Sie heiratete, hatte aber keine Kinder.
- Philip (1802-1884) wurde Anwalt und vertrat oft verarmte Klienten. Er heiratete und hatte zwei Söhne.
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Letzte Aktualisierung, Juli 2020.