Leichtes Geplauder
In meinen ersten Arbeitstagen in Deutschland habe ich darauf geachtet, super freundlich zu allen meinen Kollegen zu sein. Wann immer mir jemand auf dem Flur begegnete, grinste ich wie verrückt, winkte und rief: „Hi! Wie geht’s dir heute?“ Die Reaktionen reichten von verwirrten Blicken bis hin zum völligen Fehlen einer Antwort. Verwirrt, aber nicht entmutigt, versuchte ich weiter, meinen Charme auf meine neuen Freunde auszuüben.
Einen Morgen ging ich an Roger vorbei, dem Statistiker der Abteilung. Ich strahlte ihn mit meinen Augen an und rief mein übliches „Wie geht’s?!“ Er hielt einen Moment inne, starrte mich verwirrt an und kratzte sich an seiner wuscheligen, verrückten Professorenfrisur.
„Willst du das wirklich wissen?“, fragte er mit einer hochgezogenen Augenbraue.
„Äh, ja“, stammelte ich, unsicher, was ich davon halten sollte.
Zwanzig Minuten später hielt er immer noch eine atemlose Tirade darüber, wie die mangelhaften Statistikkenntnisse der Studenten und die unerträglich chaotischen Datensätze zu seiner ständig wachsenden Arbeitsbelastung beitrugen.
Als er mein Unbehagen spürte, hielt Roger inne und schaute mich ausdruckslos an. „Nun, Sie haben gefragt“, murmelte er und rollte mit den Augen, bevor er den Flur zu seinem Büro hinunterging.
Dünne Haut
Deutsche mögen keinen Smalltalk, und sie mögen keinen Bullshit. Müßige Kommentare und Wohlfühl-Botschaften haben hier keinen Platz. Der deutsche Flirt ist besonders brutal; „Deine große Nase steht dir gut“ ist so ziemlich das beste Kompliment, das man in Deutschland erwarten kann.
Angst vor Nacktheit
Vor allem im ehemaligen Osten ist die Freikörperkultur ein wichtiger Teil der deutschen Identität. Jahrzehntelange Unterdrückung führte zu einer besonderen Wertschätzung der Erfahrung von Freiheit und Nacktheit ohne direkten Bezug zur Sexualität.
Dies kann für Amerikaner manchmal schwer zu erkaufen sein, besonders wenn Ihre Kollegen Sie beiläufig in die Nacktsauna des Büros einladen oder ein Nacktschwimmen in einem nahe gelegenen See vorschlagen. Sich an diese Kultur anzupassen, ohne komisch zu werden, erforderte etwas Mut, Finesse und mehr als nur ein paar unangenehme Begegnungen.
Sicherheitserwartung über alles
Die allgegenwärtige Angst vor Rechtsstreitigkeiten, die die meisten öffentlichen Aktivitäten in den Vereinigten Staaten durchdringt, ist in Deutschland praktisch nicht vorhanden. Die Deutschen gehen viel lockerer und vernünftiger mit der öffentlichen Sicherheit um. Bei einer Wanderung in der Sächsischen Schweiz, einer wunderschönen, bergigen Region Sachsens, kommentierte ich einmal das Fehlen von Leitplanken und Warnschildern an den steilsten Klippen. „Nur ein Idiot würde nicht erkennen, dass eine steile Klippe gefährlich ist“, sagte mein deutscher Kollege sachlich.
Ein paar Monate später, nach einem besonders brutalen Schneesturm, erinnere ich mich, wie ein älterer Herr mit dem Gesicht auf dem Eis landete, während er auf die Straßenbahn wartete. Er stand auf, wischte sich lässig das Blut von der Stirn und setzte sich wieder auf den Bahnsteig, ohne eine Grimasse zu schneiden.
Ich liebe diese Einstellung.
Jedes Jahr veranstaltete ein lokaler Künstler eine verrückte Party namens „Bimbotown“ in einem der Lagerhäuser in der Leipziger Spinnereistraße. Auf der Party wimmelte es nur so von Maschinen, die dieser Künstler gebaut hatte – riesige Metallwürmer, die über die Decke schlitterten, Barhocker, die ihre Insassen auf Knopfdruck quer durch die Lagerhalle schleuderten, Sofas, die einstürzten und einen in einen geheimen Raum beförderten, Betten, die durch die Party und durch die Wände gefahren werden konnten. Es war eine unglaubliche Veranstaltung, die in den USA wegen all der Sicherheitsverstöße niemals hätte stattfinden dürfen – man konnte sich den Kopf stoßen, vom Bett fallen, ein Auge ausgeschlagen bekommen. Und es war eine der besten Partys, auf denen ich je war.
Schuldzuweisung an andere
Im Gegensatz zu den Amerikanern sind die Deutschen oft mehr damit beschäftigt, andere zu schützen, als sich selbst vor den Fehlern anderer abzuschirmen.
Als ich die Mietpapiere für meine erste Wohnung in Deutschland ausfüllte, fragte mich eine der Sekretärinnen in meinem Büro, ob ich schon eine Versicherung abgeschlossen hätte.
„Oh nein“, sagte ich, „ich besitze nicht wirklich etwas, das sich zu versichern lohnt, um ehrlich zu sein.“
„Das ist nicht für Sie“, antwortete sie verwirrt. „
Frenetisches Tempo / Arbeit über alles
Der Umzug nach Deutschland bedeutete für mich eine unaufhaltsame Verlangsamung des Lebensrhythmus. Vor allem in Sachsen gibt es strenge Regeln, wann die Geschäfte geöffnet bleiben dürfen. Die meisten Geschäfte sind abends und am Sonntag ganztägig geschlossen. Außerdem gibt es in Deutschland viele Feiertage und in der Regel mindestens einen Monat bezahlten Urlaub.
Das machte mir anfangs etwas Angst, vor allem, wenn ich vergaß, früh genug von der Arbeit zu gehen, um Lebensmittel einzukaufen oder keine Zeit hatte, zur Bank zu gehen. Mit der Zeit lernte ich jedoch, sowohl meine Tage zu planen als auch die Pause von der Arbeit zu genießen, anstatt mich über die verlorene Zeit zu ärgern. Nach ein paar Monaten verließ ich gelegentlich die Arbeit um 15 Uhr, um mir mit Freunden ein Fußballspiel anzusehen, anstatt zu versuchen, noch ein paar Stunden Arbeit reinzustopfen. Ich schaffte immer noch so viel wie sonst, aber ich fühlte mich viel glücklicher und weniger ausgebrannt.
Regelverstöße
In Boston ist das Überqueren von Straßen eine Lebensart. Die Straßen sind so verrückt und die Ampeln so unkoordiniert, dass man an Altersschwäche sterben wird, wenn man auf den Zebrastreifen wartet. Als ich nach Deutschland gezogen bin, habe ich diese Einstellung mitgenommen, aber schnell festgestellt, dass es kein allgemein akzeptiertes Verhalten ist. Selbst wenn es spät am Abend ist und keine Autos in Sicht sind, wird das Überqueren der Straße ohne Vorfahrt von den einheimischen Deutschen mit „Denken Sie an die Kinder“ getadelt.
Das Gleiche gilt für das „Vergessen“, den Fahrpreis für die Straßenbahn zu bezahlen – wenn man dabei erwischt wird, reichen die eisigen Blicke eines ganzen Wagens voller Menschen aus, um einem das Blut gefrieren zu lassen. Das deutsche System verlässt sich darauf, dass Menschen zum Gemeinwohl beitragen, auch wenn niemand zuschaut, und so werden Schmarotzer und Regelbrecher in der deutschen Kultur stark sanktioniert.
Kaufen auf Kredit
Kreditkarten gibt es in Deutschland auch so gut wie gar nicht. Das stellte für mich ein Problem dar, als mein amerikanisches Bankkonto nach meinem ersten „verdächtigen“ Versuch, in Leipzig Geld abzuheben, geschlossen wurde, aber als ich das erst einmal geklärt hatte, half mir die Notwendigkeit, meine Ausgaben zu planen und nur mit Bargeld zu leben, meine Finanzen unter Kontrolle zu halten.
Annahmen über Deutsche
Nach ein paar Monaten in Leipzig hatte ich das Gefühl, dass ich alles im Griff hatte. Ich kannte mich aus, ich war auf der Arbeit und zu Hause ziemlich gut eingerichtet, und vor allem hatte ich das Gefühl, dass ich die deutsche Einstellung im Griff hatte.
Eines Morgens radelte ich zu einer Konferenz und hatte das Gefühl, dass es ungewöhnlich schwierig war, das Fahrrad in Bewegung zu halten. „Mein Gott, ich bin nicht in Form“, dachte ich und wuchtete meine zitternden Beine um die Räder, während ich langsam die Straße hinuntertorkelte.
Während ich an einer roten Ampel wartete, winkte mich ein Mann auf dem Bürgersteig an. „Ich spreche kein Deutsch“, zischte ich müde und genervt.
„Ihr Reifen ist platt“, sagte er in perfektem, abgehacktem Englisch und gestikulierte auf mein jämmerliches Fahrrad.
„Das weiß ich“, log ich, genervt von dieser typisch deutschen Feststellung des Offensichtlichen. Ich spannte meinen Fuß auf dem Pedal an, bereit, mich nach vorne zu stürzen, sobald die Ampel umschaltete.
Der Mann hielt inne und sah mich einen Moment lang an, unsicher, ob er fortfahren sollte. „Es ist nur so, dass ich eine Pumpe habe“, stammelte er schließlich und winkte mit der Hand fast entschuldigend auf seinen Rucksack. „Ich könnte deinen Reifen für dich aufpumpen.“ 