Herausgegeben von Kelly Christian
Viele der chirurgischen Lehrbücher, die in der Thorek Manuscripts and Rare Books Collection aufbewahrt werden, beziehen sich darauf, wie man Kriegsverletzungen operiert und versorgt. Die Nuancen der Militärchirurgie variierten je nach Erscheinungsdatum eines Buches, was den vielen Unterschieden in der medizinischen Technologie Rechnung trägt. Bücher aus dem späten 19. Jahrhundert beleuchten spezifische Verletzungen im Zusammenhang mit dem amerikanischen Bürgerkrieg und wie man sie am besten behandelt. Eines der ausführlichsten Kapitel stammt aus William Tod Helmuths „System for Surgery“, das 1879 veröffentlicht wurde. Helmuth schreibt ausführlich über die Tragödien des Krieges und seine Auswirkungen auf die moderne Medizin. Während der Krieg voller Gefahren und Krankheiten war, hatten die technischen Neuerungen in der Konstruktion von Waffen und Munition auch verheerende Auswirkungen auf den menschlichen Körper. Letztendlich waren es das französische Minié-Gewehr und die dazugehörige Kugel, die einen Großteil der körperlichen Schäden im Amerikanischen Bürgerkrieg verursachten.
A System of Surgery von William Tod Helmuth, erschienen 1879. Max Thorek Rare Books and Manuscript Collection, International Museum of Surgical Science.
Der Amerikanische Bürgerkrieg war berüchtigt brutal und forderte über 620.000 Todesopfer. Zusätzlich zu den Verletzungen auf dem Schlachtfeld wurden die Verwundeten durch die Ausbreitung von Keimen in den Feldlazaretten anfällig für Krankheiten. Es wird geschätzt, dass auf drei Männer, die an den Wunden auf dem Schlachtfeld starben, fünf an Krankheiten wie Wundbrand, Pocken und Malaria starben. Die Feldlazarette waren häufig unterbesetzt und es fehlte an Vorräten. Trotzdem führten Feldchirurgen über 60.000 Operationen durch. Es wird geschätzt, dass fast 45.000 dieser Operationen Amputationen waren. Amputationen waren aufgrund der großen Anzahl von Schusswunden, die Gliedmaßen trafen oder durchschlugen, notwendig. Jede Wunde war anders, basierend auf einer Vielzahl von Faktoren wie der Nähe zum Schützen, der Körperbewegung, der Art des Gewehrs und der Munition sowie der Atmosphäre.
Das Design des Gewehrs und der Munition trug stark zur Art und Größe der erlittenen Verletzungen bei. Gewehre mit glattem Lauf verschossen oft massive, kugelförmige Munition, die sicherlich Schäden an den Gliedmaßen eines Gegners verursachen konnte, aber ihr dichtes Material und ihre geringe Größe ließen die Kugeln in und aus den Gliedmaßen fliegen. Die Verletzung war offensichtlich, aber das kugelförmige Geschoss konnte den Körper sauber durchdringen und eine Austrittswunde hinterlassen, die fast die gleiche war wie die Eintrittswunde. Sie konnte einen Knochen brechen oder Weichgewebe beschädigen. Diese Verletzung, obwohl schmerzhaft und ebenso anfällig für Infektionen, konnte behandelt werden.
Der innovativere Minié-Ball war jedoch anders. Der Ball war nicht rund, sondern hatte eine konische Form mit Ringen an der Unterseite. Außerdem bestand sie aus Blei, einem weicheren Material als das Eisen, aus dem viele andere Munitionstypen hergestellt wurden. William Tod Helmuth schreibt weiter:
„Die Wirkung des Pulvers beim Abfeuern besteht darin, den dünnen Teil des Bleis um die Aussparung an der Basis der Kugel auszudehnen, so dass sie eng in die Rillen des Gewehrs passt. Mit diesen Vorteilen kann das Geschoss mit unfehlbarer Präzision auf immense Entfernungen geschleudert werden, und die Auswirkungen sind wirklich schrecklich; Knochen werden fast zu Pulver zermahlen, Muskeln, Bänder und Sehnen weggerissen und die Teile sonst so verstümmelt, dass der Verlust des Lebens, sicherlich von Gliedmaßen, fast eine unvermeidliche Folge ist.“
Die Verlangsamung der Munition beim Eintritt in den Körper zerstörte alles, womit sie in Berührung kam. Als die Minié-Kugel mit Fleisch in Berührung kam, hinterließ sie ein Austrittsgeräusch, das wesentlich größer war als ihr ursprünglicher Eintrittspunkt, weil die Munition abflachte und ihr Aufprall nur noch größer wurde. Diese Munition dezimierte die Region, die das Geschoss traf, wie Helmuth feststellte. Es war das einzigartige Design, die Geschwindigkeit und die Genauigkeit, die eine bemerkenswerte Wirkung auf den Körper hatte.
Privatmann Milton E. Wallen von der Kompanie C, 1. Kentucky Kavallerie, wurde durch eine Minié-Kugel verwundet, als er am 4. Juli 1863 in Richmond gefangen war. Er wurde im August 1863 wegen Wundbrand behandelt, als Edward Stauch aus Washington anreiste, um diese Skizze anzufertigen. Wallen überlebte die Infektion und wurde im Oktober 1863 aus dem Krankenhaus beurlaubt.
„File:Wallen wounded by Minie ball.jpg,“ Wikimedia Commons, the free media repository, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=File:Wallen_wounded_by_Minie_ball.jpg&oldid=399752800 (Zugriff am 17. März 2020).
Während der Amerikanische Bürgerkrieg zwischen dem Norden und dem Süden stattfand, kann die komplexe Rolle internationaler Akteure nicht unterstrichen werden. Claude-Étienne Minié, der Erfinder des Gewehrs und seiner besonderen Munition, war ein französischer Armeeoffizier, der hoffte, ein Gewehr zu entwickeln, das im Gefecht leichter und schneller geladen werden konnte und eine bessere Treffsicherheit hatte. Das Minié-Gewehr und die Munition wurden von den Briten im Krimkrieg effektiv gegen die russische Armee eingesetzt. Das Gewehr wurde 1855 für das US-Militär adaptiert, nur sechs Jahre bevor die ersten Bomben auf Fort Sumter fielen und damit den Amerikanischen Bürgerkrieg auslösten. Die von Helmuth geteilten Illustrationen sind die Minié, wie hier zu sehen.
Auszug aus A System of Surgery von William Tod Helmuth, erschienen 1879. Seite 215. Max Thorek Rare Books and Manuscript Collection, International Museum of Surgical Science.
Die Politik des amerikanischen Bürgerkriegs ist aktueller denn je, aber die Auswirkungen des Krieges auf die Gesundheit werden oft vergessen. Die Medizingeschichte dient oft als Erinnerung daran, wie sich die Welt verändert hat und wie die amerikanische Kultur stets von globalen Innovationen beeinflusst wurde. Die historischen Operationsbücher in der Thorek-Sammlung sind ein Beweis dafür, wie die Medizin auf die Tragödien ihrer Zeit reagierte, und zeigen die Innovationen, die aus einem gewalttätigen Teil der amerikanischen Geschichte hervorgingen.
Zitierte Werke:
- „Civil War Casualties.“ American Battlefield Trust. Accessed March 17, 2020. https://www.battlefields.org/learn/articles/civil-war-casualties.
- „Maimed Men – Life and Limb: The Toll of the American Civil War.“ U.S. National Library of Medicine. National Institutes of Health, 30. Juli 2013. https://www.nlm.nih.gov/exhibition/lifeandlimb/maimedmen.html.
- Shoop, Isaac. „Small but Deadly: The Minié Ball.“ The Gettysburg Compiler, 27. April 2019. https://gettysburgcompiler.org/2019/04/30/small-but-deadly-the-minie-ball/.
- Helmuth, William Tod. 1879. A System of Surgery. New York: Boericke & Tafel, 216.
- Leonard, Pat. „The Bullet That Changed History.“ The New York Times. The New York Times, September 1, 2012. https://opinionator.blogs.nytimes.com/2012/08/31/the-bullet-that-changed-history/.
Kelly Christian ist die derzeitige Library Collection Intern am International Museum of Surgical Science. Sie ist im zweiten Semester ihres Studiums an der University of Wisconsin – Milwaukee, wo sie ihren Master of Library & Information Science (MLIS) mit dem Schwerpunkt Archive absolviert. Kelly genießt es, zu lernen, wie Tod und Medizin den kulturellen Wandel in der amerikanischen Geschichte vorangetrieben haben.