Trotz der Tatsache, dass es eine der wichtigsten Stätten der englischen Geschichte ist, haben Archäologen es bisher nicht finden können. Aber jetzt sind neue Beweise ans Licht gekommen…
Die ruinierte Kirche und die Klostergebäude, die heute noch auf der Insel stehen, sind nicht angelsächsisch; sie sind die Überreste des neuen Priorats, das im späten 11. Jahrhundert von den Mönchen von Durham auf der Insel gebaut wurde. Wo ist also das ursprüngliche Kloster? Und was geschah damit nach dem Angriff?
Alles, was bekannt ist, um zu überleben, sind einige gemeißelte Steinmonumente angelsächsischen Datums, die von Archäologen gefunden wurden, die einige der eingestürzten Trümmer von den Ruinen des Priorats im späten 19. und frühen 20. Ihr Vorhandensein in der Nähe der späteren Ruinen legt nahe, dass das Kloster von Oswald und Cuthbert in der Nähe liegen muss, aber in den letzten hundert Jahren haben Archäologen und Antiquare versucht, seinen Überresten auf die Spur zu kommen. Bis jetzt wurde wenig gefunden.
Vielleicht liegt vieles davon nicht unter den späteren Ruinen, sondern unter dem modernen Dorf. Hinweise auf angelsächsische Gebäude wurden tatsächlich an mehreren Stellen im Dorf gefunden. Enttäuschend ist, dass diese hauptsächlich in kleinen Ausgrabungen auftauchten, die im Vorfeld von Bauarbeiten durchgeführt wurden. Die geringe Größe dieser Ausgrabungen hat uns nur winzige Einblicke in die Welt des frühmittelalterlichen Lindisfarne gewährt.
Allerdings sagen sie uns, dass es eine Art frühmittelalterlicher Aktivität jenseits der Grenzen des später mittelalterlichen Priorats gab. Das ist nicht überraschend, da frühe Klöster über ein viel größeres Gebiet verteilt waren als die späteren, mit denen wir mehr vertraut sind.
Aber es gibt auch andere Orte auf der Insel, die möglicherweise der Ort der Aktivität der frühen Mönche gewesen sind. Der erste ist eine Reihe von leichten Erdwerken, die auf dem felsigen Felsen über der Priory liegen, bekannt als der Heugh. Eine davon wurde von dem Pionierausgräber Brian Hope-Taylor ausgegraben. Obwohl die Ausgrabung keine Funde hervorbrachte, schlug Hope-Taylor vor, dass es sich um eine Kirche handeln könnte, obwohl wir nicht sicher sein können, bis wir sie erneut ausgraben.
An anderer Stelle gibt es andere Anzeichen für eine frühe Anwesenheit – auf einem Felsblock gleich nördlich von Lindisfarne Castle befindet sich ein kleines Steinkreuz, das in den lebenden Fels gehauen wurde. Es ist mit Flechten bedeckt und schwer zu erkennen, stammt aber mit ziemlicher Sicherheit aus der angelsächsischen Zeit und könnte den Standort eines kleinen Schreins oder einer heiligen Stätte markieren.
Die einzige frühmittelalterliche Stätte, die auf Lindisfarne richtig ausgegraben wurde, ist die kleine Farm in Green Shiel auf der Nordseite der Insel. In den 1990er Jahren legten Archäologen die Überreste mehrerer steinerner Langhäuser frei, die wahrscheinlich die Männer und Frauen beherbergten, die diesen Teil von Lindisfarne bearbeiteten. Unter den Funden befanden sich viele Kalbsknochen. Kalbshaut wurde für frühe Bücher und Manuskripte verwendet; zeigt dies, dass das Kloster sein eigenes Pergament herstellte? Die Forscher fanden auch einen Speer und mehrere Münzen, die halfen, die Siedlung zu datieren.
Die neuen Beweise
Es ist erstaunlich, dass eine so wichtige Stätte noch nicht gefunden wurde. In den letzten Jahren haben Archäologen der Universität Durham im Auftrag des National Geographic eine geophysikalische Untersuchung der Felder rund um das Dorf durchgeführt.
Diese Untersuchung hat eine Reihe von Merkmalen identifiziert, die mit dem angelsächsischen Kloster in Verbindung stehen könnten, und zwei mögliche Standorte aufgezeigt: einen östlich der zerstörten Prioratskirche und einen westlich des Dorfes auf einem Feld mit Blick auf das Festland. Es ist nun an der Zeit, diese Merkmale zu untersuchen und zu versuchen, herauszufinden, was von Cuthberts Kloster überlebt hat.