Ein britischer Royal Air Force Pilot könnte der erste Nicht-Amerikaner werden, der die Air Force One fliegt. Air Force One ist das Rufzeichen für ein Flugzeug der United States Air Force, das den Präsidenten befördert. Wenn wir Air Force One hören, denken wir automatisch an die blau-weißen, speziell modifizierten Boeing 747. Und während die 747 das Flugzeug ist, mit dem die meisten amerikanischen Präsidenten fliegen, kann Air Force One jedes Flugzeug sein, in dem der Präsident Passagier ist.
Die Pläne, einem Nicht-Amerikaner das Kommando über eine der symbolträchtigsten Ikonen des Landes zu überlassen, sind das Ergebnis eines 40 Jahre währenden Austauschprogramms zwischen der RAF und der USAF. Um die Beziehungen zwischen dem britischen und dem amerikanischen Militär zu verbessern, fliegen die Piloten der Royal Air Force alles, vom U2-Spionageflugzeug bis zum Tarnkappenbomber B2.
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Der RAF-Pilot ist ein Wing Commander
Nach Angaben der britischen Zeitung Daily Express ist ein RAF Wing Commander dafür vorgesehen, der elitären Gruppe von Fliegern beizutreten, die den Präsidenten der Vereinigten Staaten fliegen. Der entsprechende Rang eines RAF Wing Commanders wäre ein Lieutenant Colonel in der USAF.
Insgesamt steht den amerikanischen Präsidenten und hochrangigen Kabinettsmitgliedern eine Flotte von 15 Flugzeugen zur Verfügung, zu der folgende Maschinen gehören:
- Zwei VC-25 – die militärische Variante der Boeing 747
- Acht VC-32As, eine modifizierte Boeing 757-200
- Zwei C-40 Clipper’s, eine modifizierte Version der Boeing 737-700
- Sehr viele Gulfstream G550
Die beiden militärischen Versionen der Boeing 747 wechseln sich als Präsidentenflugzeuge ab und verfügen über ein hochmodernes Kommunikationssystem und die Möglichkeit, in der Luft aufzutanken.
Andrews Air Force Base
Die Flotte der Präsidentenflugzeuge wird von der 89th Airlift Wing (89th AW) betrieben, die auf der Joint Base Andrews in Camp Springs, Maryland, stationiert ist. Von den 1.000 Militärangehörigen, die das 89th bilden, gibt es 80 speziell ausgewählte Piloten und 89 Flugbegleiter. Um für die Air Force One ausgewählt zu werden, müssen die Piloten mindestens 2.500 Flugstunden vorweisen und Erfahrung im Fliegen von Kampfjets oder anderen militärischen Flugzeugtypen haben.
Nach Angaben des Daily Express haben Quellen verraten, dass der bislang ungenannte britische Offizier seine Dienstreise als Co-Pilot anderer Flugzeuge der Präsidentenflotte beginnen wird. Sobald sie mit seiner Leistung zufrieden sind, wird er dann auf die Liste der Piloten gesetzt, die den Commander in Chief fliegen können. Die Air Force One hat immer drei Piloten an Bord, die das Flugzeug fliegen können, falls die Besatzung ausfällt.
Eine hochrangige Quelle informierte die Zeitung am Wochenende über den Schritt und sagte:
„Dieser Plan ist schon lange in der Pipeline und jetzt scheint es, dass auf beiden Seiten des Teiches grünes Licht gegeben wurde.
„Der Wing Commander, der für diese Aufgabe ausgewählt wurde, hat zuvor einige Jahre in den USA als SO (Staff Officer) gedient und ist mit den Abläufen in der US Air Force bestens vertraut.
„Das Austauschprogramm ist seit 1971 in Umfang und Tiefe erheblich gewachsen. Dies ist wirklich ein symbolischer Höhepunkt eines vier Jahrzehnte alten und tief verwurzelten Austauschprogramms zwischen der USAF und der RAF, das auf Vertrauen basiert.
„Es wird ein historischer Moment für die RAF sein, die vor zwei Jahren ihr 100-jähriges Bestehen feierte.“