Alles, was Sie über den Straßenbahn-Wahnsinn wissen müssen

Was ist eine Straßenbahn?

Die Straßenbahn ist ein öffentliches Verkehrsmittel, das ein großes Comeback erlebt. Es handelt sich dabei um kurze elektrische Züge, die auf Schienen in der Fahrbahn fahren. Einige werden über ein elektrisches Kabel an der Oberleitung betrieben. Während sie in den frühen 1900er Jahren in den USA sehr beliebt war, verblasste die Popularität der Straßenbahn um die Jahrhundertmitte. Nach dem Jahr 2000 erlebte die Straßenbahn jedoch ein Wiederaufleben in den USA, mit Dutzenden von Städten, die neue Straßenbahnsysteme bauten oder planten.

Die genaue Definition von Straßenbahn kann ein wenig unscharf sein, vor allem im Vergleich mit Stadtbahnen. Tatsächlich bezeichnet die American Public Transportation Association (eine internationale Handelsgruppe der Branche) Straßenbahnen als eine Art von Stadtbahn, obwohl es nicht immer so einfach ist. Städte können sogar verwechseln, welche Straßenbahn sie bauen.

Aber allgemein gesprochen ist eine Straßenbahn ein Zug, der auf Schienen fährt, die in Straßen eingelassen sind, was bedeutet, dass er den größten Teil seiner Strecke neben Autos fährt. Dies ist ein Foto einer Straßenbahn im System von Portland.

Dadurch unterscheiden sich Straßenbahnen von Stadtbahnen, die in der Regel ihre eigenen Gleise haben, die abseits der Straße liegen. Unten ist eine Aufnahme der Stadtbahn von Minneapolis zu sehen, die größtenteils auf von der Straße getrennten Gleisen fährt.

Es gibt jedoch auch Stadtbahnsysteme, die sowohl auf der Straße verkehrende Gleise als auch von Autos getrennte Gleise haben.

Straßenbahnen halten auch häufiger und legen insgesamt weniger Strecken zurück, wobei sie häufiger halten. Außerdem sind Straßenbahnen in der Regel kürzere, einteilige Züge. Andere Stadtbahnzüge hingegen sind oft mehrere Wagen lang und legen mehr Strecke mit weniger Haltestellen zurück.

Die Ziele von Straßenbahnsystemen und Stadtbahnen unterscheiden sich tendenziell. Stadtbahnen sind in der Regel länger und transportieren Menschen aus den Vororten, Straßenbahnen sind eher kürzer und fahren durch belebte Stadtteile.

Stadtbahnen sind übrigens nicht hell im Gegensatz zu dunkel, sondern leicht im Gegensatz zu schwer. Schwere Bahnsysteme haben eine höhere Fahrgastkapazität als Stadtbahnen und sind in der Regel die U-Bahnen, mit denen viele Stadtpendler vertraut sind. Hier ist ein Beispiel: einer der U-Bahn-Züge von New York City.

Wie lange gibt es schon Straßenbahnen?

In der Mitte des 18. Jahrhunderts waren pferdegezogene Straßenbahnen in vielen Städten beliebt. New York City beansprucht das erste pferdegezogene Auto, das entlang von Schienen in der Straße fuhr, mit seiner Linie, die 1832 eröffnet wurde. South Bend, Indiana, beansprucht die erste elektrische Straßenbahn in den Vereinigten Staaten für sich, mit einer Linie, die 1882 eröffnet wurde. Nach Angaben der Smithsonian Institution waren Straßenbahnen in den frühen 1900er Jahren in den USA weit verbreitet, legten 45.000 Meilen zurück und beförderten bis 1917 Millionen Menschen.

Diese Popularität ließ jedoch nach, und der Grund für diesen Rückgang ist umstritten.

Einige haben argumentiert, dass die Autohersteller den elektrischen öffentlichen Nahverkehr systematisch zerstörten. Im Jahr 1974 hielt der Senat Anhörungen dazu ab, und der Senatsberater Bradford Snell sagte aus, dass GM die Zerstörung des elektrischen Nahverkehrs in 45 Städten verursacht habe. Diese Geschichte wird oft als „Straßenbahnverschwörung“ bezeichnet.

Diese Verschwörung soll einen Handlungsstrang im Film „Wer hat Roger Rabbit reingelegt?“ von 1988 inspiriert haben. Der Bösewicht dieses Films, der fantasievoll Judge Doom (gespielt von Christopher Lloyd) genannt wird, kauft das Straßenbahnsystem von Los Angeles, um es zu zerlegen und den Autos den Vortritt zu lassen. Die Verschwörungsgeschichte wurde in vielen Zeitungsartikeln sowie in einer PBS-Dokumentation aus dem Jahr 1996 wiederholt.

Aber viele bestreiten diese Annahme und argumentieren, dass die Städte sich lediglich für Busse entschieden haben, weil diese wirtschaftlicher waren. In einer ausführlichen Betrachtung der Geschichte im Jahr 2003 schrieb die Los Angeles Times, dass „die meisten Historiker darin übereinstimmen, dass GM und die anderen Megakonzerne nur dazu beitrugen, das Ende der Eisenbahn zu beschleunigen, die bereits tief in den roten Zahlen steckte.“

Aber heute, Jahrzehnte nach dem Niedergang der Straßenbahn, gibt es eine Renaissance. Memphis startete 1993 eine Trolley-Linie, und Portland, Oregon, nahm 2001 die erste Straßenbahnlinie mit modernen Fahrzeugen in den USA in Betrieb. Danach verbreitete sich die Straßenbahn. Seattle, Tampa, Denver und Savannah sind nur einige der rund zwei Dutzend Städte mit Straßenbahnsystemen, und 2015 befanden sich Dutzende weitere Straßenbahnen entweder in der Planungs- oder in der Bauphase.

Wie groß ist der aktuelle Straßenbahnboom?

Die American Public Transportation Association zählt 23 bestehende und in Betrieb befindliche Systeme in den USA. Sie zählt auch 12 Projekte, die sich im Bau befinden, wobei diese Liste auch neue Linien umfasst, die zu bestehenden Systemen hinzugefügt werden. Vier Straßenbahnlinien werden voraussichtlich 2014 in Betrieb genommen: in Atlanta, Tucson, Seattle und Washington, DC. In Seattle wird die neue Linie eine Ergänzung zum bestehenden System der Stadt sein, während die anderen Städte komplett neue Straßenbahnsysteme eröffnen werden.

Außerdem erwägen viele andere Städte den Start oder die Erweiterung ihrer Straßenbahnsysteme. Die APTA listet 89 US-Städte in der „aktiven Planungsphase“ auf, ein breiter Begriff, der alles umfasst, von Städten, die nur darüber reden, bis hin zu solchen, die sich die Finanzierung gesichert haben. Die APTA räumt zwar ein, dass ihre Liste nicht immer aktuell ist und auch einige Pläne enthalten könnte, die nicht mehr aktiv sind, aber es ist dennoch bezeichnend, dass rund 100 Städte in den letzten Jahren ernsthaft über die Einrichtung von Straßenbahnsystemen nachgedacht haben und dass mehr als ein paar davon bereits in Betrieb sind.

Wie teuer sind Straßenbahnen?

Straßenbahnen erfordern große Anfangsinvestitionen – nämlich die Verlegung von Schienen und den Kauf der Fahrzeuge. Cincinnatis Linie, die 2007 vorgeschlagen wurde, kostet schätzungsweise zwischen 133 Millionen und 148 Millionen Dollar für eine 3,6 Meilen lange Strecke. Die Straßenbahn in Milwaukee wird 64,6 Mio. $ für eine Strecke von etwa 2 Meilen kosten. Tucsons Straßenbahn hat geschätzte Kosten von 196 Millionen Dollar für 3,9 Meilen.

Das ist die größte Beschwerde der Straßenbahngegner: dass die Systeme einfach zu teuer sind für Systeme, die nur Menschen hin und her pendeln.

In der Tat kosten sie viel mehr als ein Bus, eine andere Option des öffentlichen Nahverkehrs, die oft mit Straßenbahnen verglichen wird. Und Busse können weitgehend die gleichen Strecken wie Straßenbahnen zurücklegen, bei vergleichbaren Geschwindigkeiten wie Straßenbahnen.

In den Jahren 2012 und 2013 kostete der durchschnittliche Stadtbus laut der American Public Transportation Association etwas weniger als 487.000 Dollar. Die Kosten für ein Straßenbahnfahrzeug können dagegen in die Millionen gehen. So zahlte die Stadt Portland im Jahr 2009 beispielsweise 20 Millionen Dollar für sechs Straßenbahnfahrzeuge. Selbst ein teurer Elektrobus ist billiger. Seattle berichtete 2014, dass diese Busse die Stadt rund 1 Million Dollar pro Stück kosten könnten.

„Ich neige dazu, dies zu betrachten – und meine Voreingenommenheit ist, dass ich dies aus einer Transportperspektive betrachte, nicht aus einer Lebensqualitäts- oder Wirtschaftsperspektive, sondern aus einer einfachen Transportperspektive – dass ein Busservice viel kosteneffektiver ist“, sagt Jeffrey Brown, ein Professor für Stadtplanung an der Florida State University.

Mit anderen Worten: Busse sind in der Regel billiger, wenn es nur darum geht, Menschen von A nach B zu bringen.

Dieser Streit um die Kosten spitzte sich Ende 2013 in Cincinnati zu, als Bürgermeister John Cranley versuchte, das neue Straßenbahnsystem der Stadt zu stoppen. Obwohl der Stadtrat ihn später überstimmte, bestand er immer noch darauf, dass das System zu teuer sei.

„Ich persönlich habe keine starke Leidenschaft für die Straßenbahn, so oder so“, sagte Cranley der New York Times. „Aber ich habe eine Pensionsverpflichtung von 800 Millionen Dollar.“

Straßenbahnen könnten einfach einen Mittelweg zwischen billigeren Bussen und viel teureren Systemen darstellen, besonders für Städte, die knapp bei Kasse sind.

„Mein Gefühl ist, dass es nicht viel Geld für Stadtbahn-Investitionen gibt, die in der Größenordnung von Hunderten von Millionen Dollar liegen, um Systeme zu bauen, weil einfach nicht viel Bundesgeld verfügbar ist“, sagt Brown.

Wenn eine Stadt also eine Verbesserung des Verkehrsnetzes wünscht, aber nicht das Geld für eine große Investition hat, wie z.B. mehr S-Bahnen, U-Bahn-Verlängerungen oder Stadtbahnen, die getrennt von der Straße verlaufen, könnte die Straßenbahn ein guter Kompromiss sein …

Wie rechtfertigen die Befürworter der Straßenbahn die Kosten der Straßenbahn?

Einige Befürworter sagen, dass die Betriebskosten der Straßenbahn im Laufe der Zeit niedriger sind als die von Bussen, nach den Kapitalkosten für die Verlegung der Gleise. Das Büro des Bürgermeisters von Portland, Charlie Hales, hat zum Beispiel gesagt, dass die Straßenbahn in dieser Stadt 1,50 Dollar pro Fahrt kosten würde, verglichen mit 2,82 Dollar für eine Buslinie. Diese längerfristigen Betriebskosten können zum Teil deshalb niedriger sein, weil Straßenbahnen in der Regel viel mehr Menschen befördern als ein Bus, und Straßenbahnen benötigen auch kein Benzin.

Das heißt, dass es angesichts der hohen Kosten für den Bau von Straßenbahnen sehr lange dauern könnte, bis die niedrigeren Betriebskosten die hohen Anschaffungskosten ausgleichen.

Befürworter argumentieren außerdem, dass Straßenbahnfahrzeuge normalerweise nicht so oft ersetzt werden müssen wie Busse. Eine Studie der Federal Transit Administration aus dem Jahr 2007 stellte fest, dass große Busse eine Mindestnutzungsdauer von 12 Jahren haben, und bemerkte, dass viele städtische Verkehrsbetriebe dazu übergehen, diese Busse nach diesem Zeitraum in den Ruhestand zu schicken, anstatt die Lebensdauer der Busse zu verlängern. United Streetcar, ein Unternehmen aus Oregon, das die Fahrzeuge baut, sagt, dass die Fahrzeuge 30 Jahre halten. Und wenn eine Straßenbahn eine eigene Fahrspur erhält, kann sie schneller fahren als der Verkehr (obwohl sie immer noch mit Straßenlaternen zurechtkommen muss … und ein Bus auf einer eigenen Fahrspur würde genauso schnell fahren).

Befürworter sagen auch, dass Straßenbahnen alle möglichen anderen Vorteile mit sich bringen, wie z.B. umweltfreundlich zu sein, den Städten ein „Gefühl des Ortes“ zu geben und die wirtschaftliche Entwicklung anzukurbeln.

Wie werden Straßenbahnen finanziert?

Städte haben mehrere Möglichkeiten, Straßenbahnen zu finanzieren. Eine ist die Regierung. Sie können Geld von der lokalen, der Landes- oder der Bundesregierung sowie von lokalen Unternehmen oder anderen Quellen erhalten (obwohl die staatliche Finanzierung selten ist). Die Finanzierung auf lokaler Ebene kann auf verschiedene Weise erfolgen: durch Steuererhöhungen, den Verkauf von Anleihen oder die Erhebung von Zuschlägen, z. B. auf die Kfz-Zulassung. Die Bundesmittel stammen oft aus wettbewerbsfähigen Zuschüssen, wobei sich die Städte beim Verkehrsministerium bewerben und miteinander um die wertvollen Gelder konkurrieren.

Die Mischung der Mittel variiert stark von Stadt zu Stadt. Die Straßenbahn in Milwaukee zum Beispiel wird sich hauptsächlich auf Bundeszuschüsse stützen, wie auf der Website der Straßenbahn zu lesen ist – fast 55 Millionen Dollar der fast 65 Millionen Dollar für die ursprüngliche Strecke kommen von der Bundesregierung.

Währenddessen werden von den geschätzten 148 Millionen Dollar für die Straßenbahn in Cincinnati nur etwa 30 Prozent aus Washington kommen. Der Rest wird aus einer Vielzahl von Quellen stammen, darunter lokale Steuern, private Quellen und Grundstücksverkäufe.

Der Großteil einer Straßenbahnlinie in Seattle kam unterdessen von einem Business Improvement District – einer Gruppe von Unternehmen, die höhere Steuern zahlen, um Geld für bestimmte Projekte (wie Straßenbahnen) aufzubringen.

Die Tatsache, dass Straßenbahnen typischerweise zum Teil durch spezielle Einnahmemaßnahmen finanziert werden, die für Busprojekte nicht zur Verfügung standen, hilft zu erklären, warum diese teurere Option manchmal dem sparsameren Bus vorgezogen wird.

Warum wollen Städte Straßenbahnen?

Befürworter haben eine ganze Liste von Argumenten, warum Städte Straßenbahnlinien bauen sollten. Hier sind ein paar davon.

Touristen mögen sie

„Die Fahrqualität und Zugänglichkeit einer Straßenbahn ist ein Vorteil gegenüber Bussen“, sagt Ethan Mellone, Bahnmanager der Straßenbahn in Seattle. Er fügt hinzu, dass Touristen Straßenbahnen gegenüber Bussen bevorzugen, weil Straßenbahnen weniger einschüchternd und verständlicher für einen Neuankömmling sind.

„Die Fahrer landen nicht dort, wo sie es nicht erwartet haben. Sie ziehen mehr Fahrgäste an als eine vergleichbare Buslinie“, sagt er.

Portland ist ein Beispiel dafür: Buslinien in der Nähe der Straßenbahnlinie verzeichneten einen Rückgang der Fahrgastzahlen um 20 Prozent, und die Fahrgastzahlen der Straßenbahn machten dies mehr als wett, berichtet Politifact.

Bauherren mögen sie

Es ist schwer, harte Beweise dafür zu finden, wie die Atlantic Cities letztes Jahr feststellte, aber Befürworter argumentieren, dass der Bau einer Straßenbahn die wirtschaftliche Entwicklung anzieht, weil Straßenbahnen dauerhafter sind als eine neue Buslinie: Wenn die Strecke erst einmal verlegt ist, geht sie nirgendwo mehr hin.

„Wenn Sie diese Strecke haben und sie hier für eine lange Zeit halten wird, weil sie einige Zeit damit verbracht haben, diese Infrastruktur zu errichten und diese Station einzurichten, dann ist das ein guter Ort, um unser Geschäft oder unser Restaurant zu bauen“, sagt Art Guzzetti, Vizepräsident für Politik bei der American Public Transportation Association.

Die Atlanta Journal Constitution berichtete kürzlich, dass mehr als 700 Millionen Dollar in die Entwicklung entweder im Gange sind oder bis Ende 2014 abgeschlossen sein werden. Und eine Studie aus dem Jahr 2008 ergab, dass die Straßenbahn in Portland 778 Millionen Dollar in die Entwicklung investieren würde. Tucson hat eine ähnlich boomende Entwicklung zu verzeichnen.

Die Umwelt

Straßenbahnen sind elektrisch, viele Busse fahren noch mit Diesel oder Benzin. Für Städte, die versuchen, grün zu werden, kann dies eine Straßenbahnlinie attraktiv erscheinen lassen. Andererseits ist die Frage, womit man Straßenbahnen vergleicht. Schließlich sind Busse bereits eine umweltfreundliche Alternative zu Autos (man denke an einen Bus, der 20 Personen befördert, im Vergleich zu 20 Autos, die 20 Personen befördern).

Die Obama-Regierung mag sie

Das Verkehrsministerium unter Präsident Obama hat die Formel geändert, nach der die Mittel für verschiedene Projekte vergeben werden. Anstatt sich nur auf die Kosteneffizienz zu konzentrieren, sagt ein Sprecher des Ministeriums, hat sich das DOT auf andere Faktoren konzentriert, wie die Förderung der wirtschaftlichen Entwicklung.

Auch wenn der neue Fokus des DOT der Straßenbahn einen Schub gegeben hat, ist es wichtig zu erkennen, dass dieses Geld niemals eine Straßenbahn vollständig finanziert, sagt ein Experte.

„Es ist ein Schwerpunkt der aktuellen Regierung in ihrer politischen Sichtweise gewesen, und ja, sie haben Gelder in Richtung Grad zu diesen Projekten geleitet“, sagt Guzzetti. „Aber die Regionen selbst bringen den Großteil der Investitionen auf.“

Die Städte schätzen die Investitionen und sagen, dass Washington das Licht gesehen hat, wenn es um den Transit geht.

„Die Bundesbehörden erkennen, dass, wenn sie Städte wieder aufbauen wollen … dass Bundesgelder der richtige Weg sind, wenn man Städte wieder aufbauen will“, sagt Tim Borchers, Geschäftsführer der Straßenbahn in Atlanta.

Jobs

Einen normalen Stadtbus zu kaufen bedeutet, nun ja, einen normalen Stadtbus zu kaufen und ihn in Betrieb zu nehmen. Eine Straßenbahnlinie in Betrieb zu nehmen, bedeutet alle Arten von Gebäuden, wie Gleise und Stationen.

Je ne sais quoi

Ein anderes gängiges Argument ist, dass Straßenbahnen einem Viertel einfach etwas Besonderes verleihen.

„Was einen städtischen Lebensstil attraktiv macht, ist ein Gefühl für den Ort, ein Gefühl für die Aktivität, und man kann es sehen. Und das ist ein Teil dessen, was Straßenbahnen ausmacht“, sagt Guzzetti.

Sind Straßenbahnen nur eine Modeerscheinung?

Wir können es zwar nicht genau wissen, aber eine Sache, die für Straßenbahnen Gutes verheißt, ist das allgemeine Wachstum der Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel. Laut der American Public Transportation Association verzeichneten die öffentlichen Verkehrsmittel in den USA im Jahr 2013 die höchsten Fahrgastzahlen seit 1956. Seitdem sind die Fahrgastzahlen im öffentlichen Nahverkehr erheblich gestiegen, was eine wachsende potenzielle Kundenbasis für Straßenbahnen bedeutet.

Zudem sind Straßenbahnen speziell dafür gebaut, keine Modeerscheinung zu sein. Schienen in Straßen zu verlegen, kostet Zeit, Mühe und Geld, und sie sind schwer wieder herauszubekommen. Das ist einer der Vorteile der Straßenbahn gegenüber dem Bus, sagen die Befürworter, da es den Unternehmen signalisiert, dass sie entlang einer Transitlinie bauen wollen, die es noch jahrelang geben wird.

Angesichts einiger Schwächen der Straßenbahn als Transportmittel – sie ist nicht besonders schnell und muss durch den Verkehr navigieren – und der zunehmenden Nutzung des öffentlichen Nahverkehrs ist es möglich, dass Städte, die solche Systeme bauen, eines Tages wünschen werden, sie hätten sich entweder für die teurere niveaugleiche Stadtbahn oder den billigeren und praktischeren Bus entschieden.

Was sollte ich sonst noch lesen?

Die American Public Transportation Association hat eine Seite, auf der sie alle möglichen Informationen über moderne Straßenbahnen und historische Draisinen bereithält. Es gibt auch viele gute Blogs, die sich mit dem öffentlichen Nahverkehr befassen. Human Transit und Transport Politic sind zwei gute Blogs.

Außerdem schreibt Atlantic Cities – obwohl sie alle Arten von stadtplanungsbezogenen Nachrichten abdecken – oft durchdachte Artikel über Verkehrspolitik.

Viele Städte, die eine Straßenbahn in Erwägung ziehen oder bauen, haben auch Blogs oder Websites, die sich diesen Straßenbahnen widmen und auf denen die Fortschritte aktualisiert werden. Ein paar Beispiele sind die Seiten von Washington, DC, Milwaukee und Seattle.

Wie haben sich diese Karten verändert?

Dies ist eine laufende Liste von inhaltlichen Aktualisierungen, Korrekturen und Ergänzungen zu diesem Kartenstapel. Diese Karten wurden zuletzt am 22. April 2014 aktualisiert.

• 22. April: Karte 8 wurde korrigiert, um widerzuspiegeln, dass der Transit im Jahr 2013 die höchsten Fahrgastzahlen seit 1956 erreicht hat.
• 23. April: Karte 1 wurde korrigiert, um den Begriff „Heavy Rail“ besser zu definieren.

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