Charlie Powell fühlt sich, als hätte er seinen Vater schon vor langer Zeit verloren. Sein Vater, der an Alzheimer erkrankt ist, vergisst nicht nur, wer Powell ist – er wird manchmal auch gewalttätig. „Einmal haben meine Mutter und ich sein Auto unbrauchbar gemacht, so dass er nicht mehr fahren konnte, und er merkte bald, was wir getan hatten“, sagt Powell, 50. „Er stürmte durch das Wohnzimmer und knurrte mich buchstäblich an wie ein Bär, auf die schrecklichste Art und Weise. Dreißig Sekunden später wusste er nicht mehr, dass er es getan hatte, und alles war in Ordnung.“
Der „Bärenvorfall“ ist nur einer von vielen, die Powell und seine Familie schließlich dazu veranlassten, ihren 86-jährigen Vater in ein Pflegeheim zu geben. „Einmal bemerkten die Ärzte, dass Mamas Trommelfelle beide geplatzt waren, und sie erkannten, dass Papa sie wahrscheinlich auf den Kopf geschlagen und ihre Ohren geschröpft hatte.“
Unglücklicherweise sind Aggressionen bei Alzheimer-Patienten ziemlich häufig. Es wird geflucht, geschlagen, gegrapscht, getreten, geschubst, mit Dingen geworfen, gekratzt, geschrien, gebissen und seltsame Geräusche gemacht. Bei mehr als 4,5 Millionen Amerikanern wird jedes Jahr die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert, und bis zur Hälfte kann einige dieser Verhaltensweisen zeigen. Die Zahl der an Alzheimer Erkrankten wird bis zum Jahr 2050 voraussichtlich auf 16 Millionen ansteigen.
Alzheimer-Aggression ist einer der Hauptgründe, warum die meisten Menschen ihre Eltern in ein Pflegeheim geben. Glücklicherweise können neue Medikamente und Bewältigungsmethoden helfen, obwohl Unruhe und Aggression immer noch ein missverstandener Aspekt von Alzheimer sind.
„Die Öffentlichkeit denkt, dass Alzheimer eine Gedächtniskrankheit ist“, sagt Dr. Ramzi Hajjar, ein Geriater an der St. Louis University in Missouri. „Aber in Wirklichkeit gibt es viele neuropsychiatrische Symptome. Alzheimer-Patienten entwickeln oft Wahnvorstellungen. Sie denken zum Beispiel, dass ihre Familie ihnen Dinge stiehlt. Und sie werden sehr aggressiv und reizbar gegenüber ihrem Ehepartner.“
Er betont, dass Familien immer daran denken müssen, dass die Aggression von Alzheimer wirklich nichts mit ihnen zu tun hat. „Das Kind will es immer persönlich nehmen, was unnötige Angst verursacht“, sagt Hajjar.
Was steckt hinter dem Verhalten
Niemand weiß genau, warum manche Alzheimer-Patienten ausschlagen und andere nicht, aber eine Studie der Universität von Kansas zeigte, dass Wiedererkennen der stärkste Prädiktor war. Das Vergessen, was etwas war oder was sich in etwas befand, war die häufigste Ursache für aggressives Verhalten.
Andere Studien haben gezeigt, dass Alzheimer-Patienten manchmal aufgrund von Nebenwirkungen wie Kopfschmerzen, Verstopfung und Übelkeit von einigen Medikamenten gegen Angstzustände wie Xanax® (Alprazolam), Ativan® (Lorazepam) und BuSpar® (Buspiron) ausrasten. Patienten, die nicht mehr kommunizieren können, drücken ihr Unbehagen über diese Symptome oft dadurch aus, dass sie noch unruhiger und kämpferischer werden.
Der erste Schritt im Umgang mit schwierigem Verhalten in der Pflege von Alzheimer-Patienten ist es, herauszufinden, woher es kommt und was es bedeutet. Bedeutet die Unruhe oder Kampfeslust, dass der Patient hungrig oder durstig ist oder Angst hat? Ist es eine Reaktion auf etwas Bedrohliches oder Unangenehmes in der Umgebung?
„Ich habe Menschen gesehen, die aus ihrer Not heraus zuschlagen“, sagt Dr. Ruth Tappen, Direktorin des Louis and Anne Green Memory and Wellness Center an der Florida Atlantic University in Boca Raton, Florida. „Einmal kehrten bei einem Holocaust-Opfer nachts die Erinnerungen zurück, und er wurde aggressiv, schrie und schlug auf seine Frau ein; zweimal schwang er sogar ein Messer. Er verteidigte sich gegen längst vergangene Gefahren.“
Andere Male beginnt die Unruhe, wenn Patienten mit sich selbst frustriert sind, weil ihnen einfache Erinnerungen entgleiten. Sie vergessen vielleicht, wo sie die Schlüssel hingelegt haben oder um wie viel Uhr sie an diesem Abend zum Essen verabredet sind. Nachdem sie ein paar Mal nachgefragt haben, sind alle um sie herum irritiert, und sie werden unruhig.
Aber manchmal ist es schwer, genau zu wissen, warum manche ausschlagen. Das hat die Autorin Jacqueline Marcell auf die harte Tour gelernt.
Marcell, die das Buch „Elder Rage“ schrieb, nachdem sie ein ganzes Jahr lang die Aggressionen ihres an Alzheimer erkrankten Vaters miterlebt hatte, sagt, dass sie immer mehr lernte, welche Situationen die Ausbrüche ihres Vaters auslösen würden. Aber zuerst brauchte es ein Jahr an Arztbesuchen, um ihn überhaupt richtig mit Alzheimer zu diagnostizieren.
Behandlung & BEHANDLUNG DER AGGRESSION
Die Verwendung von Medikamenten zur Behandlung von aggressivem Verhalten bei Demenzpatienten gilt als sehr umstritten. Ärzte haben versucht, traditionelle Antipsychotika (der ersten Generation) wie Mellaril® (Thioridazin) und Haldol® (Haloperidol) einzusetzen, aber ihre Wirksamkeit war begrenzt und brachte einige unangenehme Nebenwirkungen wie Erbrechen und Übelkeit mit sich. Atypische“ oder Antipsychotika der zweiten Generation (wie Seroquel® und Risperdal®) haben sich als etwas wirksamer bei der Reduzierung von Verhaltensproblemen erwiesen, aber sie wurden von der FDA nicht für den Einsatz bei Demenzpatienten zugelassen. Tatsächlich hat die FDA im April 2005 eine Warnung bezüglich „atypischer“ Antipsychotika (der zweiten Generation) bei Demenzpatienten herausgegeben. Die Warnung besagt, „dass ältere Patienten, die mit atypischen Antipsychotika gegen Demenz behandelt wurden, ein höheres Sterberisiko hatten als Patienten, die das Medikament nicht einnahmen.“ Da diese Warnung Ärzte nicht wirklich daran hindert, diese Medikamente legal für diese Art von „Off-Label“-Anwendung zu verschreiben, ist es extrem wichtig, dass Familien die potenziellen Risiken verstehen und mit Vorsicht vorgehen.
Glücklicherweise sind Medikamente nicht die einzige Antwort. Es gibt andere Möglichkeiten, die Situation zu verbessern. Im Folgenden finden Sie einige Techniken und Strategien, die vielen Menschen geholfen haben, Alzheimer-Patienten erfolgreich zu pflegen und mit der Alzheimer-Aggression umzugehen:
- Beschriften und verwenden Sie Schilder
Stellen Sie Schilder an den Zimmern auf, auf denen steht, wofür sie gedacht sind, versehen Sie Gäste mit Namensschildern, wenn sie zu Besuch kommen, und befestigen Sie Etiketten an alltäglichen Gegenständen, wie Uhren und Telefonen. Kleben Sie erklärende Sätze auf Türen oder Schränke, um zu sagen, was sich darin befindet. - Lernen Sie häufige Auslöser
Wenn Sie Situationen identifizieren, die häufig zu Unruhe führen, können Sie darauf hinarbeiten, sanfte Übergänge zu erreichen. Wenn Ihr Angehöriger zum Beispiel nicht gerne das Haus verlässt, können Sie den Prozess Schritt für Schritt angehen. Die Handlungen, wie das Beenden der aktuellen Aktivitäten, das Aufstehen, das Anziehen von Schuhen und Mantel usw., können nacheinander eingeführt werden, während Sie die Person mit Small Talk ablenken. - Verwenden Sie Logik und Vernunft
„Als meine Mutter – die auch Alzheimer hatte – ihre Uhr in der Zuckerdose liegen ließ, habe ich sie nicht beschuldigt“, sagt Marcell. „Stattdessen fragte ich: ‚Mama, warum liegt da eine Uhr in der Zuckerdose?‘ Sie sagte: ‚Ich weiß es nicht‘, und ich sagte: ‚Was glaubst du, wie sie dahin gekommen ist?‘ Logik zu benutzen hat ihr sehr geholfen.“ - Bestätigen Sie ihre Gefühle
Sagen Sie ihnen, dass es in Ordnung ist, frustriert oder traurig oder einsam zu sein. - Verwenden Sie einen sanften Ton und beruhigende Berührungen
Studien belegen, dass dies funktioniert. „Lächeln Sie immer, und schauen Sie freundlich und sanft“, sagt Drea. „Ihr Gesicht ist ein wichtiges Signal, dass alles in Ordnung ist.“ - Halten Sie sich an eine regelmäßige Routine
Das hilft, die Anzahl der unerwarteten und stressigen Ereignisse zu minimieren. - Ignorieren Sie das wütende Verhalten
Wenn Ablenkung und Unterstützung nicht funktionieren. Wenn die Situation bedrohlich ist, vergewissern Sie sich, dass es unwahrscheinlich ist, dass er sich selbst Schaden zufügt, und bleiben Sie auf Abstand, bis er sich beruhigt. - Behalten Sie einen Sinn für Humor
„Vorauszusehen, dass es Höhen und Tiefen geben wird, und Geduld, Mitgefühl und einen Sinn für Humor zu bewahren, wird Ihnen helfen, effektiver mit schwierigem Verhalten umzugehen“, sagt Catherine Johnson, PhD, eine Psychologin, die auf Demenz am St. Joseph’s Hospital in St. Paul, Minnesota, spezialisiert ist. „Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass es die Krankheit ist, nicht die Person, die das Verhalten verursacht.“ - Versuchen Sie es mit Musik
Manchmal kann das Singen eines alten Lieblingsliedes jemanden dazu bringen, sich sofort zu beruhigen. Die American Academy of Neurology empfiehlt den Einsatz von Musik, um viele Problemverhaltensweisen zu reduzieren. Sie sagen, dass es am effektivsten während der Essens- oder Badezeit ist. Wenn Sie nicht singen, spielen Sie ein Lied aus ihrer alten Sammlung. - Ständig bewerten
Lernen Sie, wie man nach einem Vorfall eine Nachbesprechung durchführt und die Ursache ermittelt. Fragen Sie sich: „‚Was kann ich beim nächsten Mal anders machen, um die aggressive Reaktion zu vermeiden?'“ sagt Johnson. „Lernen Sie, die emotionale Reaktion, die Sie als Betreuer hatten, aufzulösen. Dann können Sie effektiv weitermachen. Kümmern Sie sich um sich selbst.“ - Suchen Sie Unterstützung
Selbsthilfegruppen und Berater zu finden, die Ihnen bei der Bewältigung helfen, ist eines der wichtigsten Dinge, die Sie tun können. Sie können nicht nur sich selbst helfen, mit den schwierigen Zeiten umzugehen, einige der Menschen, die Sie treffen, haben vielleicht auch nützliche Ratschläge zur Bewältigung der Aggression. Einige gute Anlaufstellen sind die Alzheimer’s Association (www.alz.org) und das Alzheimer’s Disease Education and Referral Center (ADEAR) (www.alzheimers.org).
Das vielleicht Tröstlichste an der Alzheimer-Aggression ist, dass sie für viele Patienten eine Phase ist, die vorübergeht. Während die Demenz selbst irreversibel ist und sich weiter verschlimmern wird, scheinen die aggressiven Verhaltensweisen bei vielen Patienten mit der Zeit nachzulassen. Da diese Phase jedoch jahrelang andauern kann, ist der Versuch, sie abzuwarten, ohne sich mit den Verhaltensweisen auseinanderzusetzen, in der Regel keine effektive Strategie zur Bewältigung des Problems.
Für manche kann die Herausforderung, mit der Alzheimer-Aggression umzugehen, zu groß werden, und sie können sich entscheiden, dass sie ihren geliebten Menschen in einer qualifizierten Pflegeeinrichtung unterbringen müssen. Obwohl dies nie eine leichte Entscheidung ist, wissen Menschen wie Charlie Powell, dass sie das Beste getan haben, was sie können, und dass es die klügste Entscheidung ist, sich auf die professionelle Pflege in einem Pflegeheim zu verlassen.
„Ich weiß, dass mein Vater jetzt die bestmögliche Pflege bekommt“, sagt Powell. „Und das ist alles, was zählt.“