Larry Froeber/NY Daily News Archive/Getty Images
Sechseinhalb Monate bevor Adolf Hitler in Polen einmarschierte, veranstaltete der Madison Square Garden in New York City eine Kundgebung, um den Aufstieg des Nationalsozialismus in Deutschland zu feiern. Drinnen zeigten mehr als 20.000 Teilnehmer den Nazi-Gruß in Richtung eines 30 Fuß hohen Porträts von George Washington, flankiert von Hakenkreuzen. Draußen versammelten sich die Polizei und etwa 100.000 Demonstranten.
Die Organisation hinter der Veranstaltung am 20. Februar 1939, die auf dem Festzelt der Arena als „Pro American Rally“ beworben wurde, war der Deutsch-Amerikanische Bund („Bund“ ist deutsch für „Föderation“). Die antisemitische Organisation veranstaltete in den 1930er Jahren Nazi-Sommerlager für Jugendliche und ihre Familien. Die Jugendmitglieder des Bundes waren an diesem Abend anwesend, ebenso wie der Ordnungsdienst, oder OD, die Ordnungspolizei der Gruppe, die sich im Stil von Hitlers SS-Offizieren kleidete.
Transparente auf der Kundgebung hatten Botschaften wie „Stoppt die jüdische Herrschaft über christliche Amerikaner“ und „Wake Up America. Smash Jewish Communism“. Als der nationale Führer des Bundes, Fritz Kuhn, seine Abschlussrede hielt, bezeichnete er Präsident Franklin Delano Roosevelt als „Rosenfield“ und den Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Thomas Dewey, als „Thomas Jewey“.
„Wir, mit amerikanischen Idealen, fordern, dass unsere Regierung dem amerikanischen Volk zurückgegeben wird, das sie gegründet hat“, erklärte Kuhn, ein eingebürgerter Amerikaner, der seine Staatsbürgerschaft während des Zweiten Weltkriegs verloren hat. „Wenn Sie fragen, wofür wir gemäß unserer Charta aktiv kämpfen: Erstens, ein sozial gerechtes, weißes, nichtjüdisch regiertes Amerika. Zweitens, von Nichtjuden kontrollierte Gewerkschaften, frei von jüdischer, von Moskau gelenkter Herrschaft.“
Kuhns Rede wurde von einem jüdisch-amerikanischen Mann namens Isadore Greenbaum unterbrochen, der aus Protest die Bühne stürmte. Die Polizei und die Bürgerwehr griffen ihn schnell auf und schlugen ihn auf der Bühne zusammen. Die Menge jubelte, als sie ihn von der Bühne warfen und ihm dabei die Hose herunterzogen. Die Polizei klagte Greenbaum wegen ordnungswidrigen Verhaltens an und verhängte eine Geldstrafe von 25 Dollar, etwa 450 Dollar im Jahr 2019.
Zu der Zeit, als die Kundgebung stattfand, war Hitler dabei, sein sechstes Konzentrationslager fertigzustellen; und die Demonstranten – viele von ihnen jüdische Amerikaner – riefen die Aufmerksamkeit auf die Tatsache, dass das, was in Deutschland geschah, auch in den USA passieren könnte. „Warten Sie nicht auf die Konzentrationslager – handeln Sie jetzt“, verkündeten Flugblätter, die für den Protest warben. Außerhalb der Kundgebung trugen die Menschen Schilder mit Botschaften wie „Smash Antisemitism“ und „Give me a gas mask, I can’t stand the smell of Nazis.“
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