Amerikanische Literatur I: Eine Anthologie von Texten vom frühen Amerika bis zum Bürgerkrieg

Frauen und der Kult der Häuslichkeit

Der „Kult der Häuslichkeit“ war ein Ideal der Weiblichkeit, das im späten achtzehnten und frühen neunzehnten Jahrhundert prominent war. Dieses Wertesystem bot ein ausgeprägtes Bild von Weiblichkeit, das die Frauen in den Häusern und als Zentrum ihrer Familien ansiedelte. Viele der gleichen Tugenden, die in früheren Jahrhunderten von Frauen erwartet wurden, wurden auch jetzt noch erwartet: Reinheit, Frömmigkeit und Unterwürfigkeit. Die Prominenz dieser Idee war, zumindest teilweise, ein Ergebnis der Veränderungen in der Produktion, die sich ergaben, als Amerika sesshafter wurde. Jahrhunderts mussten Familien der Mittelklasse nicht mehr als Einheit das produzieren, was zum Überleben nötig war, wie es frühere Familien tun mussten. Daher konnten die Männer nun in Jobs arbeiten, die Waren oder Dienstleistungen produzierten, während ihre Frauen und Kinder zu Hause blieben. Die Realität zeigt sich jedoch in der Literatur – Belletristik, Sachbücher und Poesie. Viele Frauen entsprachen diesem Ideal nicht und engagierten sich außerhalb ihres Hauses aktiv in verschiedenen politischen und sozialen Unternehmungen.

Frauen – ebenso wie Afroamerikaner, Indianer und andere Minderheiten – wurden bei der Ausbreitung der Demokratie im Amerika des frühen 19. Jahrhunderts übersehen. Jahrhunderts übersehen. Die Ausweitung des Wahlrechts war zu dieser Zeit auf weiße Männer beschränkt und ließ alle Frauen und nicht-weiße Männer zurück. Frauen dieser Ära wurden im Allgemeinen als Abhängige von Männern an den Rand gedrängt, ohne die Macht, Klagen einzureichen, Verträge zu schließen, Eigentum zu besitzen oder zu wählen. In der Ära des „Kultes der Häuslichkeit“ neigte die Gesellschaft dazu, Frauen lediglich als Begleiterinnen ihrer Ehemänner zu sehen. In den 1830er und 40er Jahren begann sich das Klima jedoch zu ändern, als eine Reihe mutiger, freimütiger Frauen für verschiedene soziale Reformen in Bezug auf Sklaverei, Alkohol, Krieg, Gefängnisse, Prostitution und Todesstrafe eintraten.

Frauen und Politik im frühen neunzehnten Jahrhundert

Viele Frauen im neunzehnten Jahrhundert waren in Reformbewegungen involviert, insbesondere im Abolitionismus. 1831 begann die Afroamerikanerin Maria Stewart, Aufsätze zu schreiben und Reden gegen die Sklaverei zu halten, und setzte sich für die schulische und wirtschaftliche Eigenständigkeit der Afroamerikaner ein. Obwohl ihre Karriere kurz war, hatte sie den Weg für die afroamerikanischen Rednerinnen bereitet, die ihr folgten, darunter Frances Ellen Watkins Harper, Sojourner Truth und Harriet Tubman. Die erste Frauen-Antisklaverei-Gesellschaft wurde 1832 von freien schwarzen Frauen aus Salem, Massachusetts, gegründet.

Aktivistinnen begannen, die Unterordnung der Frauen unter die Männer in Frage zu stellen und regten an, sich um die Abolitionsbewegung zu scharen, um auf alle Menschenrechte aufmerksam zu machen. Zwei einflussreiche Schwestern aus dem Süden, Angelina und Sarah Grimké, riefen dazu auf, dass sich Frauen „an der Befreiung und Erziehung der Sklaven beteiligen sollten.“ Harriet Wilson war die erste Afroamerikanerin, die einen Roman veröffentlichte, der das Thema Rassismus aufgriff. Lucretia Mott, eine gebildete Frau aus Boston, war eine der mächtigsten Verfechterinnen von Reformen und fungierte als Brücke zwischen der feministischen und der abolitionistischen Bewegung. Sarah Margaret Fuller schrieb „Women in the Nineteenth Century“, eine frühe Betrachtung des Feminismus, und gab „The Dial“ für den Transcendental Club heraus. Trotz der Erwartungen, die sich aus dem „Kult der Häuslichkeit“ ergaben, waren viele Frauengesellschaften gegen die Sklaverei schon vor dem Bürgerkrieg aktiv.