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Glaziale Cirques, lokal als Corries oder Coires (Schottland) und Cwms (Wales) bekannt, sind großräumige Erosionsformen, die in vielen Gebirgsregionen vorkommen1,2. Klassische Kare haben die Form von sesselförmigen Mulden (siehe Bild unten), mit einer steilen Kopfwand (die oft in einem scharfen Grat oder Arête kulminiert) und einem sanft abfallenden oder vertieften Talboden (Seediagramm unten).

In aktiv vergletschertem Terrain sind Karen wichtige Becken für die Akkumulation von Schnee. Sie können kleine Kargletscher beherbergen (siehe Bild unten), die auf ihre Felsmulden beschränkt sind, oder als Quellgebiet für größere Talgletscher dienen.

In anderen Gebirgsregionen, wie z.B. dem britischen Hochland, dient das Vorkommen von eisfreien Kare (siehe Bild unten) als Erinnerung an vergangene Gletscheraktivität, indem es frühere Stellen der Gletscherbildung aufzeichnet3,4,5.

Typen von Karen

Soweit sie nicht in allen Gebirgsregionen gleich sind, gibt es eine große Bandbreite an Karrentypen. Die häufigsten sind1,6:

• Einfache Karen, die eigenständig und unabhängig sind
• Zusammengesetzte Karen, bei denen der obere Teil eines Karbeckens zwei ähnlich große einfache Karen enthält
• Karenkomplexe, bei denen der obere Teil eines Karbeckens mehr als zwei ähnlich große einfache Karen enthält
• Stufenkaren, wo ein Kar über einem anderen liegt
• Cirquetroughs, wo ein Karbecken am oberen Ende eines Gletschertroges liegt

Bildung und Wachstum von Karen

Karne bilden sich durch die allmähliche Ausdehnung von Berghangmulden, die mit früheren fluvialen, vulkanischen oder Massenbewegungen (z. B. Erdrutschen) in Verbindung stehen7. Wenn diese Mulden mit Schnee gefüllt werden8 , beginnen sie sich durch Nivierung zu vergrößern (eine Gruppe von Prozessen, die Frost-Tau-Aktivität, chemische Verwitterung und saisonale Schneeschmelze umfasst)9.

Echtes Karwachstum tritt erst auf, wenn die Dicke der Schneeflecken bis zu einem Punkt zunimmt, an dem sich Gletschereis durch Verdichtung bilden kann. Einmal gebildet, verbreitern und vertiefen Gletscher Kare durch subglaziale Abrasion und Abtragung des Hohlbodens und der unteren Stirnwand3 (siehe Abbildung unten). Karen können auch durch rückwärtige Erosion der Stirnwand (Abrieb) aufgrund von Frosteinwirkung, freiem Tauwetter und Massenbewegung wachsen3,10.

Fallstudie: Gletscherkare von Snowdonia

Die Gletscherkare von Snowdonia bildeten sich über mehrere Vergletscherungen und haben eine lange Geschichte der Erforschung, die erstmals von Charles Darwin vor über 150 Jahren11 besucht wurde. Die jüngste Periode der Gletscheraktivität in Snowdonia war während der Gebirgsvergletscherung des britischen Hochlands im Loch Lomond Stadial (zwischen ~12 und 10 Tausend Jahren vor heute)5,12,13.

Warum sind Kare wichtig?

Da Kare Gebiete der Schneeakkumulation sind, kann die Richtung, in die sie zeigen (ihr Aspekt), uns etwas über die Zusammenhänge zwischen Klima und Gletscherwachstum in der Vergangenheit sagen2,14.

Bei Betrachtung von oben (siehe Bild oben) ist eine interessante Beobachtung, dass die meisten Karen in Snowdonia nach Norden oder Osten ausgerichtet sind14 und diese auch die meisten (sowie die größten) Loch Lomond Stadial Gletscher beherbergten5,12.

Kontrollen des Karaspekts

Dies ist auf zwei Faktoren zurückzuführen. Erstens erhalten nach Norden ausgerichtete Kare weniger Sonneneinstrahlung als nach Süden ausgerichtete Kare (in der nördlichen Hemisphäre), was zu niedrigeren Lufttemperaturen und weniger Eisschmelze über das Jahr hinweg führt15.

Zweitens, wo die vorherrschenden Winde hauptsächlich aus Westen wehen, wird der Schnee auf dem Hochland in nach Osten ausgerichtete Kare geblasen, was die Gletschermasse erhöht5,15.

Weitere Lektüre

• Cirque landsystem of Upland Britain
• Glacial Erratics
• Younger Dryas glaciation of Britain
• Alpine icefield landsystem