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Ab oben: Lady Randolph mit ihren Söhnen Jack (links) und Winston, Mitte der 1880er Jahre.

„Sind alle Mütter gleich?“

Winston Churchill stellte diese Frage an seine Mutter Jennie1 in einem Nachsatz zu einem Brief, den er ihr 1901 schrieb. Er war fünfundzwanzig Jahre alt und hatte gerade die Lektüre von An English Woman’s Love Letters beendet, in der die Mutter der jungen Heldin die erste Liebesaffäre ihrer Tochter erstickt.2 Zu dieser Zeit hatten Winston und Pamela Plowden gerade ihre Beziehung beendet.

Die Geschichte verrät nicht, ob Winston das Gefühl hatte, dass seine Mutter sein Werben um Pamela behindert hatte, oder ob er damit indirekt auf Jennies neue Schwiegermutter, Patsy Cornwallis-West, anspielte. Patsy hatte sich der Beziehung zwischen ihrem Sohn George und Jennie widersetzt, weil Jennie fast doppelt so alt war wie George.

Was auch immer der Anlass für den heiteren Nachsatz in Winstons Brief war, er muss gewusst haben, dass Jennie eine für britische Verhältnisse ungewöhnliche Mutter war. Fünf Biographen haben sich mit ihrem Leben beschäftigt. Jeder bescheinigte ihr Fähigkeiten als Musikerin, Sprachwissenschaftlerin, Schriftstellerin, Dramatikerin, Zeitschriftenverlegerin, politische Gastgeberin, Wahlkämpferin, Innenarchitektin und Spendensammlerin. Dennoch hat man sich erstaunlich wenig damit beschäftigt, wie sie die Lebenseinstellung ihres Sohnes in den ersten fünfundzwanzig Jahren seines Lebens geprägt hat. In der zweiten Hälfte dieser Jahre war sie praktisch alleinerziehend.

Wie nahe standen sie sich?

Winston selbst mag dafür verantwortlich sein, denn er schrieb in seiner Autobiografie My Early Life, dass er seine Mutter „innig, aber auf Distanz“ liebte.3 Sein Urteil wird von vielen Churchill-Historikern allzu bereitwillig übernommen. Eine genauere Lektüre von My Early Life zeigt, dass die „Distanz“ nicht über den Tod des Vaters im Januar 1895 hinaus andauerte. Danach, so schreibt Winston, wurde Jennie eine „glühende Verbündete, die meine Pläne förderte und meine Interessen mit all ihrem Einfluss und ihrer grenzenlosen Energie wahrte“. Ihre Beziehung, behauptet er, war „mehr wie Bruder und Schwester als Mutter und Sohn. Wie nahe standen sich Mutter und Sohn und wie typisch war das für ihre Zeit?

Als Winston 1874 geboren wurde, vertraten die gesellschaftlichen Eliten Großbritanniens und Amerikas eine andere Auffassung von Elternschaft. Amerikas Gründerväter hatten bewusst eine weniger patriarchalische Gesellschaft geschaffen als die, die sie hinter sich ließen. In ihren Gesetzen war kein Platz für Primogenitur oder männliche Erbfolge, die beiden Säulen des englischen aristokratischen Systems. Solche Erbgesetze, wie es sie in den amerikanischen Staaten gab, behandelten Söhne und Töchter gleich. Schnelles wirtschaftliches Wachstum verlangte von den Kindern, ihren Eltern so schnell wie möglich zu helfen, und gab den Eltern Gründe, die Initiative ihrer Sprösslinge zu fördern. Die Beziehungen zwischen Eltern und Kindern waren in Amerika entspannter als in Großbritannien, und die Mütter spielten eine einflussreichere Rolle bei der Erziehung ihrer Söhne.

Im Großbritannien des Jahres 1874 hingegen waren die Väter, nicht die Mütter, immer noch gesetzlich für das Wohlergehen eines Kindes verantwortlich. Die gängige Weisheit unter viktorianischen Eltern war, dass ihre Kinder als „defekte Erwachsene“ ins Leben starteten und Verhaltensregeln erlernen mussten, um ihre Unvollkommenheiten auszubügeln.

Jennie als ungewöhnliche Mutter

Wohlhabendere englische Eltern delegierten die Erziehung des Nachwuchses an ein „Kindermädchen“, das in einem Kinderzimmer, meist im obersten Stockwerk des Hauses, verwaltete. Von hier stiegen die Kinder einmal am Tag hinab, um ihre Eltern zu treffen. Für die Söhne folgte eine zweite Ausbildungsphase, in der sie im Alter von acht Jahren auf eine „preparatory“ Schule geschickt wurden. Dort verbrachten sie acht Monate im Jahr fern von zu Hause. Auf diese Weise von den täglichen Sorgen der Kinderbetreuung befreit, konnten britische Mütter ihre Ehemänner im geschäftigen Reigen der gesellschaftlichen Unterhaltung unterstützen, der für die führenden Persönlichkeiten des viktorianischen Großbritanniens Hand in Hand mit dem öffentlichen Leben ging.

Die in Amerika geborene Jennie schwankte zwischen diesen beiden kontrastierenden Ansätzen der Elternschaft hin und her. Nach einer Kindheit in New York, Triest und Paris hatte sie sich im Alter von zwanzig Jahren in die britische Aristokratie katapultiert. Sie war begeistert von den politischen Ambitionen ihres Mannes, Lord Randolph Churchill, jüngerer Sohn des 7. Duke of Marlborough. Herzogs von Marlborough. Als ihr erstes Kind, Winston, wenige Monate nach ihrem Eintritt in diese neue Kaste zur Welt kam, übernahm sie bereitwillig die Gewohnheit, ein Kindermädchen, „Mrs.“ Everest, um auf das Kind aufzupassen.

Jennie und Everest

Wir wissen wenig darüber, wie Jennie und Everest ihre Fürsorge für Winston miteinander verbanden, aber die erhaltenen Beweise legen nahe, dass Mutter und Kindermädchen eine seltene Partnerschaft eingegangen sein könnten. Everest blieb siebzehn Jahre lang bei der Familie Churchill, länger als für Kindermädchen üblich. Ein erhaltener Tagebucheintrag von Jennie (geschrieben 1882, als Winston sieben Jahre alt war) berichtet, dass sie ihm vorlas und ihm Unterricht gab, was für eine viktorianische Mutter ungewöhnlich war.5

Allerdings fügte sich Jennie später im selben Jahr dem britischen Brauch, ihren Sohn ins Internat zu schicken, sobald er acht Jahre alt war. In den folgenden zehn Jahren, während Winston drei Internate besuchte, ist Jennie dem oft erhobenen Vorwurf, ihren Sohn zu vernachlässigen, am stärksten ausgesetzt. Sie schrieb regelmäßig, besuchte ihn aber selten in den Schulen, obwohl er sie darum gebeten hatte. Die Anforderungen der politischen Karriere ihres Mannes können nur die ersten fünf Jahre erklären, denn Lord Randolph trat Ende 1886 plötzlich aus dem Kabinett zurück und erlangte nie wieder ein Ministeramt. Danach verschlechterte sich sein Gesundheitszustand rapide.

Wasserscheide

Als Winston in seine Teenagerjahre eintrat, wurde Lord Randolph ein Schatten seiner selbst, oft abwesend auf langen Auslandsreisen, gerade dann, wenn sein Sohn eine starke Vaterfigur brauchte. Jennie war zwischen den beiden gefangen und fand es schwierig, Winston allein zu erziehen. Sie überließ einen Großteil der Aufgaben seiner Schule und seinem Kindermädchen, während sie sich ihr eigenes ausgeprägtes soziales Leben zurechtlegte. Es gab keinen Mangel an männlichen Verehrern, die bereit waren, die Lücke in Jennies Leben zu füllen, die Lord Randolphs lange Abwesenheit hinterlassen hatte. Vor die Wahl gestellt, Winston zum Zahnarzt zu begleiten, um sich einen Zahn ziehen zu lassen, oder einen Tag mit Freunden beim Pferderennen zu verbringen, entschied sich Jennie meist für Letzteres.

Eine große Veränderung in der Beziehung zwischen Mutter und Sohn trat ein, als Lord Randolphs Krankheit 1894 in ihr letztes Stadium eintrat. Der inzwischen neunzehnjährige Winston studierte in Sandhurst am Royal Military College für junge Armeeoffiziere. Jennie hatte Lord Randolph auf eine lange Reise um die Welt mitgenommen, um ihren Söhnen zu ersparen, das Endstadium seiner Krankheit mitzuerleben. Nach einer dreimonatigen Abwesenheit begann sie, ihrem neunzehnjährigen Sohn in einer neuen Art von Intimität zu schreiben: „Pass auf, dass du in jeder Hinsicht aufrichtig bleibst. Ich zähle auf dich. Ich kann dir gar nicht sagen, wie unglücklich ich oft bin – so weit weg von dir.“

Winston überredete den Hausarzt, ihm mehr über den Zustand seines Vaters zu erzählen und erfuhr, dass er im Endstadium war. Er schrieb an Jennie, ungewöhnlich besorgt um ihre Gefühle. „Liebste Mutti, ich hoffe, dass … die Strapazen des Reisens und die Sorge um Papa dir nicht zu schaffen machen. Ich kann dir nicht sagen, wie sehr ich mich danach sehne, dich wiederzusehen. „6

Alleinerziehend

Als Lord Randolph drei Monate später starb, verfestigte sich die neue Nähe zwischen Mutter und Sohn. Sie hätte dies nicht tun können, wenn Jennie nicht schon vor Winstons Schulzeit ein starkes Fundament mütterlicher Liebe gelegt hätte. Die Beziehung zwischen Mutter und Sohn war in den fünf Jahren zwischen 1895 und 1900 am engsten. Sie ist am besten an den wöchentlichen Briefen zu erkennen, die sie austauschten, während Winston bei seinem Kavallerieregiment in Indien diente.

Jennie erwies sich als besser darin, Winstons Briefe aufzubewahren, als er die ihren. Aber es sind genügend erhalten, um zu zeigen, wie sie ihn coachte und ihm wichtige Türen in seiner militärischen, literarischen und politischen Karriere öffnete, während sie ihm die ganze Zeit einen starken Glauben an seine Fähigkeiten und sein Schicksal einflößte. „Alle meine politischen Ambitionen sollen sich um Sie drehen“, versprach sie nach Lord Randolphs Tod. Sie stand zu ihrem Wort.7

Manchmal konnte ihr Ratschlag schroff sein. „Ich muss gestehen, dass ich ziemlich entmutigt bin, was Sie angeht“, schrieb sie Anfang 1897. „Du scheinst keinen wirklichen Sinn im Leben zu haben & und begreifst im Alter von 22 Jahren nicht, dass das Leben für einen Mann Arbeit bedeutet, & harte Arbeit, wenn du Erfolg haben willst.“8 Ihr Ton war am Ende des Jahres weicher geworden, nachdem Winston seinen Mut bewiesen hatte, als er sich den Kämpfen an der nordwestlichen Grenze Indiens anschloss: „Du hast dich mehr als gut geschlagen, mein lieber Junge & Ich bin immer stolz auf dich. Vergebe einen Rat – der vielleicht nicht nötig ist – aber sei bescheiden…. Man muss versucht sein, in einem solchen Fall von sich selbst zu sprechen – aber widerstehe. Lass sie die Dinge in die Länge ziehen. „9

Literarische Verbündete

Es war Jennie, die mit dem Besitzer des Daily Telegraph arrangierte, dass Winston für die Zeitung Berichte über die Kämpfe schrieb. Sie fand auch einen Literaturagenten, der Winstons erstes Buch über den Feldzug an einen Verlag verkaufte. Sie war es auch, die mit ihren vielen Freunden in der Presse, der Politik und den Streitkräften als Publizistin für The Story of the Malakand Field Force fungierte, als das Buch Anfang 1898 veröffentlicht wurde.

Es war Jennie, die sich beim Premierminister, Lord Salisbury, und dem Oberbefehlshaber der Armee, Sir Herbert Kitchener, für Winstons Versetzung von Indien zur ägyptischen Armee im Sudan einsetzte. Sie arrangierte auch seine ersten politischen Treffen in Bradford und London während seines Heimaturlaubs aus Indien.

Viele von Winstons Briefen aus Indien enthalten lange Listen mit Anweisungen an seine Mutter. Andere geben traurig zu, dass sie ihm nicht regelmäßig geschrieben hat. „Wenn die Post ohne einen Brief von dir kommt“, schrieb er, „gerate ich in einen solchen Zustand der Niedergeschlagenheit& Wut, dass ich für niemanden ansprechbar bin und zu meinem Tintenfass fliege, um Dampf abzulassen.“10

Mutter und Mentorin

Das Verhältnis zwischen Mutter und Sohn änderte sich im Jahr 1900, als sie schließlich den wiederholten Heiratsanträgen von George Cornwallis-West, einem jungen Armeeoffizier, der kaum älter als Winston war, nachgab. „Ich verstehe dich wie keine andere Frau“, hatte sie Winston mit einigem Recht geschrieben, während sie mit sich rang, ob sie den Schritt wagen sollte.11

Mit fünfundzwanzig verließ Winston die Armee und erlangte als Parlamentsabgeordneter einen neuen, eigenen Status. Als er sich darauf vorbereitete, im Februar 1901 zum ersten Mal seinen Sitz einzunehmen, schickte er seiner Mutter einen Scheck über 300 Pfund und eine Notiz, die fast schon Abschiedsgedanken enthielt: „Ich hätte es nie verdienen können, wenn du mir nicht den Witz und die Energie vermittelt hättest, die notwendig sind. „12

Fortgesetzter Rat

Winston bat seine Mutter weiterhin um Hilfe in praktischen Angelegenheiten. Sie half ihm, seine Zimmer einzurichten und eine Sekretärin zu finden. Sie half ihm, Wahlkampf zu betreiben, während er unverheiratet blieb. Aber er sah sie weniger und suchte nicht mehr ihre Zustimmung für die größeren Entscheidungen (wie den Wechsel von den Tories zur Liberalen Partei oder die Heirat). „Nein, meine Liebe, ich vergesse dich nicht“, versicherte er Jennie Ende 1901. „Aber wir sind beide vielbeschäftigte Menschen, in unsere eigenen Angelegenheiten vertieft und zur Zeit unabhängig. Natürlich sehen wir uns wenig. Das ändert natürlich nichts an unseren Gefühlen. „13

Jennies zweite Ehe war nicht von Dauer. Innerhalb weniger Jahre mussten ihre beiden Söhne ihr helfen, mit dem langsamen, demütigenden Scheitern fertig zu werden. Sie ging aus der Scheidung im Jahr 1914 hervor, eine immer noch stolze, aber geschwächte Figur. „Ihr führt ein geschäftiges Leben & habt eure eigenen Familien, in die ihr euch vertiefen müsst“, schrieb sie traurig an Winston und Jack. „Was bin ich? Nur ein altes fünftes Rad – ich beschwere mich nicht, ich stelle nur Tatsachen fest. „14

„A Great Believer in Your Star“

Der Ausbruch des Krieges in Europa löste ein letztes Aufflackern von Intimität zwischen Jennie und Winston aus. Als das Scheitern des Dardanellenfeldzugs 1915 zu seiner Entlassung aus der Admiralität führte, ging Winston, um in den Schützengräben der Westfront zu kämpfen. Jennies mütterliche Instinkte wurden wieder wach. Wieder schrieb sie regelmäßig an ihren Sohn in Flandern, ihre Briefe waren voll von politischem Klatsch und Tratsch, mit dem sie versuchte, seinen politischen Ruf bei ihren alternden Kontakten wiederherzustellen, oder sie legte ihm spezielle Socken bei, damit seine Füße im Schlamm trocken blieben. Immer und immer wieder wiederholte sie ihren Glauben an sein Schicksal: „Ich glaube fest an deinen Stern“, schrieb sie ihm im November 1915.15 „Lieber Junge, ich bin sicher, dass der bon Dieu in der Zukunft große Verwendung für dich hat“, schrieb sie erneut im Februar 1916.16

Finis

Jennie heiratete 1918 erneut, und zwar Montagu Porch, drei Jahre jünger als Winston. Er war hingebungsvoll, aber distanziert, oft auf Geschäftsreise in Afrika. Jennie starb am 29. Juni 1921, als ihr bei einem häuslichen Unfall ein Unterschenkel amputiert werden musste; zehn Tage später führte eine plötzliche Blutung zu einem tödlichen Blutverlust. Wie in den besten tragischen Opern kam ihr Sohn gerade zu spät an ihr Bett, um sich von der Frau zu verabschieden, von der er wusste, dass sie mehr als jede andere sein frühes Leben geprägt hatte. Er schrieb einem Freund:

Ich wünschte, du hättest sie sehen können, als sie in der Ruhe lag – nachdem all der Sonnenschein und der Sturm des Lebens vorbei war. Sehr schön und prächtig sah sie aus. Seit dem Morgen mit seinen Wehen waren dreißig Jahre von ihrer Stirn gefallen. Sie erinnerte mich an das Antlitz, das ich als Kind bewundert hatte, als sie in ihrer Blütezeit war und die alte glänzende Welt der achtziger und neunziger Jahre wiederzukommen schien.17

Der Autor

Mr. Lough ist Herausgeber von My Darling Winston: The Letters of Winston Churchill and His Mother (2018) und Autor von No More Champagne: Churchill and His Money (2015).

Endnoten

1 Geboren als Jennie Jerome am 9. Januar 1854 in Brooklyn, wurde sie bei ihrer Heirat 1874 als Lady Randolph Churchill bekannt, dann bei ihrer Wiederverheiratung 1900 als Mrs. George Cornwallis-West und schließlich bei der Auflösung ihrer zweiten Ehe 1914 erneut als Lady Randolph Churchill.

2 Der Autor des Buches war, wie sich später herausstellte, ein Mann, Laurence Housman, und keine Frau.

3 Winston Churchill My Early Life (London: Thornton Butterworth, 1930), 5.

4 Idem, 76.

5 Peregrine Churchill und Julian Mitchell, Jennie, Lady Randolph Churchill (London: Collins, 1974), 108-09.

6 WSC an Jennie (JSC), 2. November 1894, Churchill Archives Centre (CAC), CHAR 28/20/45-46.

7 JSC an WSC, 24. Dezember, CAC, CHAR 1/8/81-82.

8 JSC an WSC, 26. Februar 1897, CAC, CHAR 1/8/91-93.

9 JSC an WSC, 4. November 1897, CAC, CHAR 1/8/115-16.

10 WSC an JSC, 16. Mai 1898, CAC, CHAR 28/25/6-8.

11 JSC Brief an WSC, 26. Mai 1900, Henry Winston („Peregrine“) Churchill Papers, 1/6

12 WSC an JSC, 14. Februar 1901, CAC, CHAR 28/26/94.

13 WSC Brief an JSC, 13. Dezember 1901, CAC, CHAR 28/26/103.

14 JSC an Jack Churchill, März 1914, zitiert in John und Celia Lee, Winston & Jack (Selbstverlag, 2007), 245.

15 JSC an WSC, 27. November 1915, CAC, CHAR 28/120/1-2.

16 JSC an WSC, 3. Februar 1916, CAC, WCHL 14/1/28-30.

17 WSC an Lady Islington, 1. Juli 1921, The Churchill Documents, Vol. 10, 1532.