Bananenschnecke

Wissenschaftlicher Name
Ariolimax californicus, A. columbianus, und A. dolichophallus

Namen, Klassifizierung, Verbreitung und Lebensraum
Der gebräuchliche Name „Bananenschnecke“ beschreibt acht Arten von Landschnecken, die in feuchten, gemäßigten Nadelwäldern entlang der Westküste von Kalifornien bis Alaska vorkommen. Vereinzelte Populationen kommen entlang der Küste bis in den Süden von San Diego County und auch an einigen feuchten Westhängen der Sierras vor. Kalifornien, insbesondere die Santa Cruz Mountains, ist ein Hotspot der Art.

Die oft leuchtend gelbe Bananenschnecke kann ihrer namensgebenden Frucht in verschiedenen Stadien der Reife oder des Verfalls ähneln, mit Schattierungen von weiß über grünlich-braun bis fast schwarz. Die pazifische Bananenschnecke (A. columbianus), die manchmal fleckig ist, ist die am weitesten verbreitete Art, die außerhalb Kaliforniens vorkommt. Bei den Bewohnern von Edgewood könnte es sich um eine von zwei anderen Arten handeln, A. californicus oder A. dolichophallus. Äußerlich sehen sie sich alle sehr ähnlich, und Experten verwenden interne Unterschiede, hauptsächlich in den Genitalstrukturen, um die Arten zu unterscheiden. Die moderne Molekularbiologie schlägt neue Klassifizierungen vor.

Schnecken gehören zu den Gastropoden („Bauchfüßern“), der wahrscheinlich größten Klasse innerhalb des sehr großen und vielfältigen Stammes der Mollusca. Technisch gesehen bezieht sich „Schnecke“ nur auf einen Körpertyp, nicht auf eine eng verwandte Tiergruppe, denn Schnecken haben sich mehrfach aus Schnecken entwickelt, in verschiedenen Linien. Das bedeutet, dass ein Schneckenkörper Vorteile bieten muss. Ein Schneckenhaus bietet zwar Schutz, ist aber auch sperrig und erfordert eine kalziumreichere Nahrung. Stromlinienförmige Schnecken erhalten Zugang zu Mikroumgebungen, in die Schnecken niemals passen würden, verlieren aber den Schutz vor Austrocknung. Schnecken benötigen zuverlässige Feuchtigkeit. Wenn es zu heiß oder trocken ist, um nach draußen zu kommen, kauern sie sich in einem feuchten, schattigen Unterschlupf zusammen. Sparen Sie sich die Suche nach Bananenschnecken für kühle, feuchte Tage und schattige Standorte auf, die auch an sonnigen Tagen feucht und kühl bleiben.

Worauf Sie achten sollten
Bananenschnecken sind die größte Landschnecke Nordamerikas und die zweitgrößte der Welt. Sie können 10 Zoll und 4 Unzen bis zu einem Viertelpfünder erreichen, sind aber typischerweise etwa 6 bis 8 Zoll lang. (Eine europäische Schnecke erreicht eine Länge von 12 Zoll)

Vier Tentakel ragen aus dem Kopf. Die größeren, oberen beiden sind optische Tentakel, die wie Periskope in die Höhe ragen; die kleinen schwarzen Punkte an den Enden erfassen die Lichtintensität. Das untere Sinnespaar fühlt und riecht. Alle Tentakel bewegen sich unabhängig voneinander und können sich schnell zurückziehen, um die wertvollen Sensoren zu schützen. Wenn ein Tentakel verloren geht, regeneriert er sich. Unterhalb der Tentakel enthält der Mund die Radula (L. scraper), ein vage zungenähnliches Band, das mit Reihen winziger, austauschbarer, nach hinten gerichteter Zähne bedeckt ist, die die Nahrung in die Speiseröhre schaben.
Zum Fressen fährt die Schnecke ihren Zahnfortsatz aus, der die Radula stützt, wie in diesem Video von Kevin Dick zu sehen ist.

Was scheinbar über den Rücken und den Kopf drapiert ist, ist eine lederartige Hülle, die Mantel genannt wird. Er ist es, der bei Schnecken das Gehäuse abgrenzt, aber auch bei Nacktschnecken einen gewissen Schutz bietet. Eine Öffnung auf der rechten Seite (Pneumostom), die das Tier öffnen oder schließen kann, führt zu einem inneren Hohlraum, der einer Lunge ähnelt. Der Mantel verbirgt zwei weitere Öffnungen in der Nähe: Die Genitalöffnung befindet sich vor und der Anus hinter dem Pneumostom. Ein kielartiger Grat, die Carina, verläuft den Rücken hinunter zum Schwanz. Das Aussehen und die Farbe eines Individuums kann je nach Lebensumständen variieren, wie z. B. dem Grad der Hydratation, der Ernährung, der Gesundheit, dem Alter oder Verletzungen.

Schleim und Fortbewegung
Schleim (oder Schleim) ist für viele lebenswichtige Zwecke unverzichtbar, und Schnecken scheiden ihn so ziemlich überall aus, wobei sie für verschiedene Körperteile und Umstände unterschiedliche „Rezepte“ verwenden. Schleim hilft, Austrocknung zu verhindern, und ermöglicht den Gasaustausch für die Atmung. Wenn die Temperaturen steigen und die Luftfeuchtigkeit sinkt, hüllen sich die Schnecken in dicken Schleim und Dung, rollen sich an einem sicheren Ort zusammen und gehen in den Ruhezustand (estivate), bis sich die Bedingungen verbessern.

Schleim erleichtert auch die Bewegung und schützt vor scharfen Kanten. Gastropoden bewegen sich, indem sie Muskeln im Fuß zusammenziehen, und zwar an mehreren Stellen gleichzeitig, was zu einer Reihe von Wellen führt, die wie kleine Bögen aussehen, die sich entlang der Körperlänge kräuseln. Jeder Bogen ist eine Muskelkontraktion, die die Nacktschnecke anhebt und nach vorne treibt, und sie treiben die Schnecke gemeinsam an. Der Schleim hilft den Schnecken, an Oberflächen zu haften, und erhöht außerdem die Saugkraft, so dass sie an vertikalen Oberflächen entlanggleiten können, oder sogar kopfüber. Wenn sie zu weit auf einen Baum klettern, können sie den Rückweg abkürzen, indem sie eine Schleimschnur ausstoßen und sich wieder nach unten sinken lassen. Der Schleim kann nicht wieder aufgespult werden, wird aber oft gegessen, so dass er nicht verschwendet wird. Die Schätzungen variieren, aber Bananennacktschnecken bewegen sich typischerweise mit einer Geschwindigkeit von etwa 3 bis 4 Zentimetern/Minute, wobei eine maximale Geschwindigkeit von über 6 Zentimetern/Minute berichtet wird. Obwohl ihr Schleim ihnen hilft, sich fortzubewegen, arbeiten sie auch ständig gegen ihn an, weil er an Oberflächen haftet.

Der Schleim überträgt auch chemische Botschaften, die für das Heimfindeverhalten und die Paarung wichtig sind, und hilft, Fressfeinde abzuwehren – mehr zu diesen Themen weiter unten. Und schließlich, obwohl man von Leuten hört, die Bananenschnecken anfassen und sogar küssen, ist es am besten, Bananenschnecken nicht zu berühren – ihnen zuliebe. Sie sind an das gewöhnt, was sie auf dem Waldboden vorfinden, aber nicht an den Schweiß, die Seife und die Öle, die sich an unseren Händen befinden könnten.

Leben und Verhalten
Bananenschnecken leben einzelgängerisch und durchstreifen den Wald nachts auf der Suche nach Nahrung und auch tagsüber, wenn es die Feuchtigkeit erlaubt. Sie finden Unterschlupfmöglichkeiten, um trockenere Zeiten abzuwarten, und können dorthin zurückkehren, wobei sie anscheinend ihre bevorzugten Unterschlupfmöglichkeiten durch ihren Geruchssinn ansteuern, zu dem auch ihre eigene Schleimspur gehören kann.

In ihrem gemäßigten Verbreitungsgebiet findet die Paarung zu jeder Jahreszeit statt, und oft sogar mehrmals. Pheromone in ihrem Schleim signalisieren die Paarungsbereitschaft und helfen, Partner anzulocken. Bananenschnecken sind Simultanhermaphroditen, d.h. sie haben sowohl weibliche als auch männliche Organe, und obwohl sie sich selbst befruchten können, paaren sie sich in der Regel wechselseitig, wobei beide Schnecken während einer Begegnung Sperma annehmen und abgeben. Da sie zwittrig sind, verdoppelt sich die Chance, sich fortzupflanzen, was hilfreich ist, wenn die Populationsdichte gering ist. Außerdem können sie Spermien für viele Wochen speichern, um Eier zu befruchten, die nach der Paarung reifen. Beide Schnecken legen Gelege von 20-30 durchsichtigen Eiern (~1/4 Zoll), geschützt unter Stämmen oder Blättern. Die Eier schlüpfen etwa einen Monat später. Die Baby-Schnecken, die höchstens einen Zentimeter groß sind, sind auf sich allein gestellt, sobald sie aus den Eiern schlüpfen. Sie können bis zu sieben Jahre alt werden.

Das Paarungsverhalten der Bananenschnecke ist … bemerkenswert. Das Vorspiel beginnt mit dem Ablegen einer üppigen Schleimdecke, kann aber ziemlich heftig sein und Stunden dauern. Sobald sie sich in eine gekrümmte Yin-Yang-Position manövriert haben, in der sie rechts und links aneinander liegen, bleiben sie noch mehrere Stunden lang aneinander gepresst. Und wenn sie bereit sind, sich zu trennen, gibt es oft Probleme, weil sich riesige männliche Organe entwickelt haben … und sie bleiben stecken. Also, ja, sie kauen sie ab. Es ist nicht klar, ob sie das verlorene Organ regenerieren können, aber sie können offenbar als Weibchen weitermachen. Dieser Zustand lässt sich wohl am besten evolutionär erklären, wahrscheinlich als Ergebnis von sexuellen Konflikten und Taktiken zur Manipulation des Partners.

Was sie fressen und wer sie frisst
Bananenschnecken fressen so ziemlich alles, meiden aber einige potenzielle Nahrungsmittel, während sie andere bevorzugen. Sie fressen viele Arten von lebenden, toten oder verrottenden Pflanzen und Flechten, sowie Tierkot und Aas. Sie scheinen eine Vorliebe für Pilze zu haben, die in ihrem feuchten Gebiet reichlich vorhanden sind.

Sie sind selbst keine leichte Mahlzeit, tauchen aber auf dem Speiseplan einer Vielzahl von Raubtieren auf. Eine Verteidigungsmaßnahme ist die Veränderung der Körperform, indem sie sich zu einem größeren Ball zusammenziehen, der zu einem zu großen Mund wird, während sie die Schleimproduktion erhöhen. Eine Spitzmaus oder ein Maulwurf, die sich eine einladende Baby-Bananenschnecke schnappen, können stattdessen mit einer unhandlichen Melone ringen. Für Raubtiere, denen eine zusammengeballte Schnecke nichts ausmacht, bietet der Schleim eine weitere zweigleisige Verteidigung. Die klebrige Konsistenz allein stößt einige Raubtiere ab, und diejenigen, die eine Schnecke an die feuchte Haut ihres Mundes bekommen, entdecken die kribbelnden, betäubenden Eigenschaften des Schleims. Manche Waschbären wälzen Schnecken vor dem Verzehr in Dreck oder Dung. Salamander, Molche, Strumpfbandnattern, Füchse, Stachelschweine, Krähen, Enten, Käfer und Tausendfüßler wurden beim Verzehr von Bananenschnecken beobachtet.

Eine weitere Anmerkung zur leuchtend gelben Farbe – ist es Tarnung/Imitation oder eine Warnung? Beides oder keines von beidem? Manchmal warnt eine leuchtende Farbe Raubtiere: „Hüte dich vor ungenießbarem Ekel!“, und das trifft auf Bananenschnecken in gewisser Weise zu. Andererseits sind sie vielleicht schwerer zu sehen, als wir denken, zum Beispiel wenn sie (langsam!) an Lorbeerbäumen, Weiden oder Kaffeebeeren vorbeigleiten, die leuchtend gelbe, schneckenförmige Blätter fallen lassen. Bedenken Sie auch, dass die Schnecken nachts am aktivsten sind und nachtaktive Raubtiere nicht dasselbe sehen wie wir.

Rollen im Ökosystem
Bananennacktschnecken wurden als die Aufräummannschaft für den Waldboden bezeichnet. Diese Detritovoren beschleunigen die Zersetzung und helfen so, Nährstoffe zu recyceln und den Boden anzureichern. Während sie von einer Mahlzeit zur nächsten wandern, helfen sie, Samen und Sporen zu verbreiten. Eine Studie, die herausfinden sollte, was den Sämlingen von Küstenmammutbäumen schadet, ergab, dass eingesperrte Bananenschnecken eher ihr Pappgehege auffressen oder verhungern, als an den Sämlingen von Sequoia sempervirons zu knabbern. Bei anderen Sämlingen, die austrieben, zeigten sie jedoch keine solche Zurückhaltung, so dass sie die Konkurrenz ausschalteten und sie zu Dünger für die Mammutbäume machten. Die großen Bäume wiederum spenden tiefen Schatten und durchkämmen den nebligen Himmel nach Feuchtigkeit, die für die Schnecken so wichtig ist.

Bananenschnecke Wissenswertes
Im Jahr 1986 wurde die Bananenschnecke inmitten einer Kontroverse zum offiziellen Maskottchen des Campus der University of California, Santa Cruz. Zwei Jahre später stimmte die Legislative des Bundesstaates auf Betreiben der Kinder der Halbinsel dafür, die Kreatur zum Staatsmollusk zu erheben, aber der damalige Gouverneur Deukmejian legte sein Veto gegen das Gesetz ein. Kalifornien hat immer noch kein offizielles State Mollusk. Ende 2014 erhielten UCSC-Alumni eine E-Mail von „Sammy the Banana Slug“, Teil einer erfolgreichen Crowd-Sourced-Kampagne zur Finanzierung der Sequenzierung des Genoms der Bananenschnecke. Studenten werden das Projekt im Jahr 2015, dem 50-jährigen Jubiläum der UCSC, in Angriff nehmen. Ariolimax dolichophallus könnte die erste terrestrische Schnecke werden, deren Genom kartiert wurde, und Wissenschaftler können die Informationen nutzen, um mehr über die Evolution und Biologie der Bananenschnecke zu erfahren.

Wo und wann kann ich in Edgewood Bananenschnecken sehen?
In den Waldgebieten von Edgewood sollten Sie in der Regenzeit tagsüber nach Bananenschnecken Ausschau halten. Wenn der Lebensraum im Frühjahr abtrocknet, achten Sie sorgfältig auf Wasserläufe, die feucht bleiben. Wanderer sehen Bananenschnecken am häufigsten in der Nähe des kleinen Wasserfalls auf dem Sylvan Trail, in der Nähe der Durchlassmarkierung SYS3C. Schauen Sie auch um die Mammutbäume im Day Camp, in der Nähe des Picknickbereichs.

Mehr erfahren…

Bananenschnecken. Wikipedia.

Bauer, C. 2011. Banana Slugs Unpeeled. KQED Quest.

California State Symbols.

Cassidy, J. und Pickett, M. 2015. Banana Slugs: Secret of the Slime. KQED Science.

Dick, K. Banana Slugs Video.

Harper, A.B. 1988. The Banana Slug: A Close Look at a Giant Forest Slug of Western North America. Bay Leaves Press.

Janiskee, B. 2010. Creature Feature: The Banana Slug is Living Proof that a Slimy Little Gastropod Mollusk Can be Loaded with Charisma. National Park Traveler.

Miller, B.L.W. 2006. Sexual Conflict in Banana Slugs.

Skene, J. 2011. Banana Slugs „Do The Wave“ with Slime. KQED Quest.

By Carolyn J. Strange. Die Wissenschaftsautorin Carolyn J. Strange hat schon Hunderte von Artikeln geschrieben. Sie wurde 1998 eine Nachbarin von Edgewood, 2003 eine Dozentin der Friends of Edgewood und hat den Friends of Edgewood seither auf verschiedene Weise gedient.