Banjo, Saitenmusikinstrument afrikanischen Ursprungs, das im 19. Jahrhundert von Sklaven in den USA populär gemacht und dann nach Europa exportiert wurde. Mehrere afrikanische Saiteninstrumente haben ähnliche Namen – z.B. Bania, Banju. Das Banjo hat einen tamburinartigen Korpus mit einem Reifen und einer Schraube, die den Pergamentbauch am Rahmen befestigen. Mit Schraubenspannern kann die Spannung des Bauchs variiert werden. Die Saiten laufen über einen geigenartigen Steg und sind an einem Saitenhalter befestigt. In den 1890er Jahren wurden dem langen Hals Bünde hinzugefügt, und eine Mechanik mit Schrauben ersetzte die Stimmwirbel.
Die frühesten Banjos hatten vier Darmsaiten, später wurden fünf bis neun Metallsaiten verwendet. Das Standard-Banjo hat fünf Metallsaiten. Vier davon sind vom Kopf aus gestimmt, normalerweise auf C′-G′-B′-D″ aufwärts vom (notierten) mittleren C. Vor der C-Saite befindet sich der Pfifferling (Bordun oder Daumen), eine kürzere Saite, die an einer Schraube in der Mitte des Banjohalses befestigt ist. Sie ist auf das (notierte) zweite G über dem mittleren C gestimmt. Die tatsächliche Tonhöhe liegt eine Oktave tiefer als notiert.
Mit freundlicher Genehmigung von Val Chandler
Varianten des Standard-Banjos gibt es viele. Bei Banjos, die nicht mit den Fingern, sondern mit einem Plektrum oder Pick gespielt werden, fehlt der Pfifferling. Bei einem Zither-Banjo ist das Pergament in einem Resonator aufgehängt, der den Klang nach vorne wirft; der Pfifferling, der vom Kopf aus gestimmt wird, läuft unter dem Griffbrett hindurch, um am fünften Bund herauszukommen. Das Banjo ist in der US-Folkmusik weit verbreitet und wurde auch in Jazz-Ensembles verwendet.