Belizes ATM-Höhlentour: Wo Abenteuer auf Maya-Opfer trifft

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Gewöhnlich beginne ich meinen Tag nicht mit einem Sprung in einen schnell fließenden Fluss mit all meinen Klamotten an, aber andererseits schwimme ich auch nicht durch eine pechschwarze Höhle, um die skelettierten Überreste von Menschenopfern zu sehen.

An diesem regnerischen Dezembertag fand ich mich im Herzen des Dschungels im westlichen Belize wieder, einem Gebiet, das einst eine Hochburg der Maya-Zivilisation war. Während die meisten von ihnen vor Jahrhunderten wegzogen, nachdem sie durch Dinge wie Dürren vertrieben wurden, sind viele Beweise für ihre Lebensweise geblieben. Und sagen wir einfach, es stellt sich heraus, dass diese Mayas nicht gerade der warme, kuschelige Typ waren. Aber dazu später mehr.

Die Actun Tunichil Muknal Tour

Unsere Gruppe von acht Personen und unser unglaublich sachkundiger und freundlicher Führer Hugh von MayaWalk Tours fuhren in das Tapir Mountain Nature Reserve, wo sich der Eingang zu Actun Tunichil Muknal (ATM) befindet. Die Höhle gehört aus gutem Grund zu den Top-Abenteuertouren in Belize: Wo sonst kann man einen Tag lang durch den Regenwald wandern, durch Bäche und eine tintenschwarze Höhle schwimmen und antike Artefakte zum Greifen nahe haben? Diese Exkursion ist jedoch definitiv nichts für schwache Nerven, da selbst die abenteuerlustigsten Reisenden durch die physische Natur herausgefordert werden können – und denken Sie nicht einmal daran, es zu versuchen, wenn Sie klaustrophobisch sind.

Regentropfen nieselten, als wir uns auf den flachen, unbefestigten Weg zur sogenannten „Höhle des steinernen Grabes“ begaben, aber auf dieser Tour machte das Wetter wenig aus. Denn schon nach fünf Minuten erreichten wir die erste Wasserdurchquerung, und die einzige Möglichkeit, auf die andere Seite zu gelangen, war zu schwimmen. Mit all unseren Kleidern an.

Der Bach ist normalerweise nur hüfthoch, aber da es Regenzeit ist, war der Wasserstand gestiegen. Angesichts meiner Größe von 1,70 m hatte ich keine andere Wahl, als mich an dem Seil festzuhalten, das die beiden Ufer miteinander verband, und mich in den kalten Pool zu stürzen, nach Luft zu schnappen und über den Schock zu kichern, während ich unbeholfen hinüberschwamm. Und das, meine Freunde, war der Moment, in dem ich wusste, dass uns eine wilde Fahrt bevorstand.

Es gab noch zwei weitere solcher Überquerungen während unseres 45-minütigen Spaziergangs, bevor wir es schließlich zum Actun Tunichil Muknal schafften und mit dem Anblick eines leuchtend türkisfarbenen Pools belohnt wurden, der von großen Felsbrocken und üppigem Grün gesäumt war, das uns wie eine geheime Bucht zu seinem Eingang winkte. Als wir uns der Dunkelheit näherten, zeigte uns Hugh, wie wir die an unseren Helmen befestigten Stirnlampen benutzen sollten, da sie unsere einzige Lichtquelle sein würden, wenn wir erst einmal drinnen waren. Und es stellte sich heraus, dass wir noch nicht einmal annähernd mit dem ganzen Schwimmen fertig waren, da unser endgültiges Ziel 500 Meter in die ATM-Höhle hineinreichte, was bedeutete, dass wir durch Wasser navigieren mussten, das so flach wie unsere Knöchel bis tief über unseren Köpfen war.

Ich begann zu frösteln, als wir uns auf den Weg ins Innere machten und die Temperatur sank, als wir das Sonnenlicht verloren. Ich bin zwar Kanadierin und lebe an einem Ort, an dem es regelmäßig bis zu -20 Grad Celsius kalt wird, aber das bedeutet nicht, dass ich mich jemals an die Kälte gewöhne. Als Hugh meine klappernden Zähne und meine Gänsehaut bemerkte, lachte er und rief: „Du könntest Belizianer sein!“

Wir setzten unseren Weg fort und bewunderten die kristallinen Stalaktiten und Stalagmiten, die aus den Höhlenwänden ragten und im dünnen Licht unserer Scheinwerfer blendeten. Es war unglaublich, darüber nachzudenken, dass die meisten der meterhohen Formationen wahrscheinlich schon seit Anbeginn der Zeit existierten, wenn man weiß, dass sie tausend Jahre brauchen, um nur 10 Zentimeter zu wachsen.

Schließlich fanden wir uns in einer amphitheatergroßen Kammer wieder, die als „Die Kathedrale“ bekannt ist, und ein Trio von Fledermäusen begrüßte uns, als sie über uns flatterten. Trotz der schummrigen Umgebung war es leicht, die Überreste dessen zu erkennen, was die Maya in diesem Naturmuseum hinterlassen hatten: uralte Artefakte wie Urnen, Keramik und Steingut, einige zerbrochen, andere so perfekt, dass sie aussahen, als wären sie erst gestern benutzt worden. Hugh erklärte, wie sie von Schamanen während zeremonieller Rituale benutzt worden waren, bevor sie ihre Menschenopfer schlachteten. Er beschrieb auch ihre Tötungsmethoden, die ich hier nicht teilen werde, weil eww, aber sagen wir einfach, dass diese Mayas kreativ und brutal waren. Die „Criminal Minds“-Autoren haben nichts gegen diese Typen.

Während viele der Artefakte dank der akribischen Arbeit der Archäologen freigelegt wurden, andere kamen durch natürliche Ursachen wie große Stürme ans Tageslicht, die die oberste Sedimentschicht wegfegten und darunter liegende Schätze zum Vorschein brachten. Bis heute wurden die Knochen von mehr als einem Dutzend geopferter Männer, Frauen und Kinder gefunden, und Hugh sagte, es stehe außer Frage, dass noch mehr unter der Oberfläche begraben sind, auf der wir stehen.

„Es ist keine Frage, ob sie da sind, sondern wie viele es sind.“

In den nächsten drei Stunden schlängelten wir uns weiter durch das Labyrinth aus Tunneln und Trockenkammern, manchmal schwimmend, ein anderes Mal kletterten wir wie Felskletterer auf meterhohe Felsbrocken oder quetschten uns durch einen engen Raum zwischen Höhlenwänden. Hugh hatte die ganze Zeit ein wachsames Auge auf uns und warnte uns davor, in der Höhle zu selbstsicher zu werden.

„Die Leute, die Angst haben, sind diejenigen, die sicher sind“, sagte er, Worte, die ich im Hinterkopf behielt, als ich mich methodisch einen Weg nach oben auf einer 14 Fuß hohen Leiter bahnte, die wie durch ein Wunder an der unebenen Höhlenwand befestigt war. Oben angekommen, fand ich mich an Actun Tunichil Muknals berühmtester Stelle wieder: einer Zeremonienkammer, die die Ruhestätte des sogenannten Kristallmädchens ist. Trotz des Namens ist das ursprüngliche Geschlecht und Alter des Skeletts immer noch umstritten, obwohl man gemeinhin annimmt, dass es sich um eine 18-jährige Frau handelt. Unabhängig davon sind die Knochen unglaublich gut erhalten und verkalkt, was zu dem funkelnden Aussehen führt, das dem Skelett seinen Spitznamen einbrachte.

Wie alle anderen Artefakte in der Höhle, waren wir in der Lage, bis auf eine Armlänge an die Kristallmädchen heranzukommen, wodurch ich mich wie Indiana Jones in Raiders of the Lost Ark fühlte. Ich meine, wie viele Leute kommen schon so nah an unbezahlbare Relikte heran, ohne dass eine einzige Barrikade oder ein Sicherheitsmann im Weg steht? Sie zu bewundern war die perfekte Art und Weise, unseren Besuch in der ATM-Höhle abzuschließen, bevor wir die dünne Leiter wieder hinunterstiegen, um unsere Reise so zu beenden, wie sie begonnen hatte: über Felsen klettern, durch ein Labyrinth dunkler Gänge schwimmen und einen Dschungelspaziergang machen.

Als wir schließlich klatschnass zur Basis zurückkehrten, fanden wir ein Mittagessen vor uns ausgebreitet, komplett mit Rumpunsch. Wir hoben unsere Gläser in die Luft und stießen auf unseren epischen Tag an, an dem wir die Actun Tunichil Muknal-Höhle in Belize erkundet hatten, einen der wenigen Orte auf der Welt, an dem Abenteuer auf Maya-Opfer trifft.

ATM Tour Belize: Praktisches

Anfahrtsbeschreibung und Kosten der ATM-Höhlentour: ATM ist eine Stunde Fahrt von San Ignacio entfernt, und es gibt eine Handvoll Tourunternehmen in der Stadt, die den Ausflug für etwa 100 USD pro Person anbieten, darunter das fabelhafte MayaWalk Tours. Leute, die so weit weg wohnen wie San Pedro, können trotzdem eine Tour buchen, da einige Anbieter Flüge koordinieren, die Sie innerhalb eines Tages hin und zurück bringen. Klicken Sie hier, um zu buchen

Was Sie anziehen sollten: Sie werden absolut durchnässt werden, da führt kein Weg dran vorbei, also machen Sie sich nicht die Mühe, etwas Ausgefallenes zu tragen. Männer sollten eine Badehose und ein Hemd tragen, während Frauen einen Badeanzug unter Capri-Leggins oder Shorts und ein Oberteil tragen sollten. Bringen Sie ein dickes Paar schwarzer Socken mit, da es einen Abschnitt der Höhle gibt, in dem die Besucher keine Schuhe tragen dürfen. Als Schuhwerk eignen sich sportliche Sandalen wie KEENs am besten, aber auch Laufschuhe sind akzeptabel.

Was Sie mitbringen sollten: Sonnencreme, Mückenschutz und eine Wasserflasche sind wichtig für die Wanderung durch den Dschungel, und die Gäste sollten ein Handtuch und Wechselkleidung mitbringen.

Wie man Actun Tunichil Muknal ausspricht: Ack-toon tune-ee-chill mook-nal.

Notwendig zu wissen: Wenn „Fotos oder es ist nicht passiert“ Ihr Motto ist, dann wird Ihnen diese Tour nicht gefallen. Es sind absolut keine Kameras in der Höhle erlaubt, nachdem irgendein besonderes Schneeflöckchen von einem Touristen seine Kamera direkt auf ein Skelett fallen ließ und dieses beschädigte.

Globe Guide erkundete Actun Tunichil Muknal als Gast von MayaWalk Tours. Wie immer haben die Gastgeber keinen redaktionellen Einfluss auf die Artikel.

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