Glas-Armonika
Eine beliebte Unterhaltung im England des frühen 18. Jahrhunderts war das Musizieren auf aufrecht stehenden Weinkelchen, wobei die Töne durch Reiben der Finger an den Lippen der mit unterschiedlichen Mengen Flüssigkeit gefüllten Gläser erzeugt wurden. 1761 schuf Franklin eine mechanisierte Version und nannte sie Armonica (nach dem italienischen Wort für Harmonie). Franklin arbeitete mit dem Londoner Glasbläser Charles James zusammen, um seine Armonica zu bauen, und sie hatte Anfang 1762 ihre Weltpremiere, gespielt von Marianne Davies.
Franklins fußbetriebenes Instrument hielt 37 Glasschalen. Der Musiker berührte die Ränder der Schalen mit den Fingern, die aus dem Wassertrog angefeuchtet wurden. Die Schalenränder waren farblich codiert, je nach Note. Zum Beispiel sind C’s rot, D’s orange, E’s gelb, usw.
Aus „The Life of Benjamin Franklin“ von Jared Sparks
Nach vielen Versuchen gelang es ihm, ein Instrument in einer anderen Form zu konstruieren, das bequemer war und einen größeren Tonumfang hatte. Seine Gläser hatten die Form einer Halbkugel, mit einem offenen Hals oder Sockel in der Mitte, um auf einer Eisenspindel befestigt zu werden. Auf dieser Spindel wurden sie dann nacheinander angeordnet, das größte an einem Ende und allmählich kleiner werdend bis zum kleinsten am anderen Ende. Die Töne hingen von der Größe der Gläser ab. Die Spindel mit einer Reihe von Gläsern war horizontal in einem Gehäuse befestigt und wurde durch ein Rad gedreht, das an ihrem größeren Ende befestigt war, nach dem Prinzip eines gewöhnlichen Spinnrades.
Der Spieler saß vor dem Instrument, und die Töne wurden hervorgebracht, indem er einen nassen Finger auf die äußere Oberfläche der Gläser legte, während sie sich drehten. Er nannte es die Armonica, zu Ehren der musikalischen Sprache der Italiener, wie er in einem Brief an Beccaria sagt, in dem es genau beschrieben wird. Einige Zeit lang war die Armonica sehr in Gebrauch. Ein Fräulein Davies erwarb große Fertigkeiten im Spiel auf ihr. Sie trat öffentlich auf, und in Begleitung ihrer Schwester, die Sängerin war, stellte sie ihr Können in den wichtigsten Städten Europas aus, wo sie ein großes Publikum und die Aufmerksamkeit angesehener Persönlichkeiten auf sich zog. Die Instrumente wurden in London hergestellt und zum Preis von je vierzig Guineas verkauft.