Blattschneiderameise

Blattschneiderameise, (Stamm Attini), eine von 39 Ameisenarten, die in den amerikanischen Tropen häufig vorkommen und leicht an ihren Futtersäulen zu erkennen sind, die aus Hunderten oder Tausenden von Ameisen bestehen, die kleine Blattstücke tragen. Diese sich bewegenden Spuren aus abgeschnittenem Laub erstrecken sich oft über 30 Meter über den Waldboden und die Stämme der Baumkronen hinauf und hinunter.

Nachdem sie mit ihren Kiefern Stücke von Blättern herausgeschnitten haben, werden die Fragmente zu einem unterirdischen Nest transportiert, das über 1.000 Kammern umfassen und Millionen von einzelnen Ameisen beherbergen kann. Nester der Gattung Atta zeichnen sich durch unterschiedlich große Ameisen aus, die den Kasten der Arbeiterinnen, Soldaten, Fortpflanzungsfähigen und „Wächter“ entsprechen. Tief im Inneren des Nestes kultivieren die Ameisen physikalisch und chemisch unterirdische „Gärten“ aus Pilzen, die auf den abgekauten Blättern wachsen. Die Ameisen entfernen Verunreinigungen und produzieren Aminosäuren und Enzyme, um das Pilzwachstum zu fördern. Sie scheiden auch Substanzen aus, die anderes Pilzwachstum unterdrücken.

Die verschiedenen Ameisenarten züchten unterschiedliche Pilze, aber die Pilze gehören alle zur Familie der Lepiotaceae. In vielen Fällen sind die kultivierten Pilze Mitglieder entweder der Gattung Leucoprinus oder der Gattung Leucoagaricus, die allgemein als Leucocoprinaceous fungieren. Die Zuchtpilze sind nur in Blattschneidernestern zu finden, wo sie in Form der Pilzstränge selbst und als eiweißhaltige Körperchen, die Gondylidien genannt werden, Nahrung für die Ameisen bieten. Während die Larven auf den Pilz angewiesen sind, ernähren sich die Arbeiterinnen auch von Pflanzensaft.

Bei den Atta werden neue Kolonien zu Beginn der Regenzeit gegründet, wenn die Königinnen, die Pilzfragmente tragen, in spektakulären Begattungsschwärmen ausschwärmen. Bei anderen Gattungen ist das Muster der Pilzübertragung nicht klar.

Laubschneider sind die dominierenden Pflanzenfresser in den Tropen der Neuen Welt. Die Menge an Vegetation, die allein von den Atta-Ameisen aus tropischen Wäldern geschnitten wird, wurde auf 12-17 Prozent der gesamten Blattproduktion geschätzt. Gras schneidende Arten vollbringen ähnliche Leistungen: Eine Art, A. capiguara, reduziert den kommerziellen Wert von Weideland in Brasilien und Paraguay um bis zu 10 Prozent.

Blattschneiderameisen haben einen großen Einfluss auf ihre Umgebung. Indem sie die Vegetation beschneiden, regen sie neues Pflanzenwachstum an, und indem sie ihre Pilznahrung gärtnern, bereichern sie den Boden. Beim Graben von Nestern, die 23 Kubikmeter einnehmen können, kann eine Kolonie von A. sexdens Blattschneiderameisen in tropischen Feuchtwäldern 40.000 kg Erde umwälzen und so das Wurzelwachstum vieler Pflanzenarten anregen. In den tropischen Regenwäldern der Neuen Welt befinden sich die großen Nester dieser Ameisen oft zwischen großen Bäumen, die weit auseinander stehen und wenig Unterholz haben – eine parkähnliche Umgebung, die von den Ameisen selbst geschaffen wird. Viele Atta-Arten legen vom Nest aus strahlenförmig verlaufende „Ameisenstraßen“ an, auf denen breite Kolonnen ihrer Artgenossen ungehindert marschieren können.

Obwohl gefräßig, sind Blattschneiderameisen nicht wahllos in ihrer Ernte. An einem Studienstandort in Costa Rica griff A. cephalotes nur 17 von 332 verfügbaren Pflanzenarten an, wobei sie holzige Arten den krautigen vorzog und eingeführte Arten den einheimischen. Mitglieder der Pflanzenfamilien Compositae, Solanaceae und Euphorbiaceae werden häufig angegriffen. Innerhalb der bevorzugten Arten bevorzugen die Ameisen frisch ausgetriebene Blätter, Blüten und Triebe. Einige Ameisenstämme sind auf bestimmte Pflanzenarten spezialisiert, und einige Pflanzen werden saisonal bevorzugt; einige Pflanzen werden ganz gemieden. Im Fall der Baumgattung Hymenea führte diese Beobachtung zur Entdeckung von antimykotischen Chemikalien. Arten, die gemieden werden, neigen dazu, Verbindungen zu besitzen, die Terpenoide genannt werden und die für die Pilze der Ameisen giftig sein können. Dazu gehören viele Bäume, die von indigenen Stämmen für medizinische Zwecke oder als Fungizide verwendet werden.