Boa

Boa, gebräuchlicher Name für eine Vielzahl von nichtvenomösen Würgeschlangen. Es gibt mehr als 40 Arten von echten Boas (Familie Boidae). Darüber hinaus kann sich Boa auch auf zwei andere Gruppen von Schlangen beziehen: die Maskarenen-Boas (Familie Bolyeriidae) und die Zwergboas (Boden- und Waldboas der Familie Tropidophiidae); diese beiden Familien sind nicht eng miteinander oder mit den echten Boas verwandt.

Die echten Boas werden in zwei Unterfamilien unterteilt, Boinae und Erycinae. Zu den Boinae gehören die Boa constrictor (Boa constrictor), die Baumboas (Gattung Corallus) und die Anakondas (Gattung Eunectes) der amerikanischen Tropen; zwei weitere Gattungen kommen auf Madagaskar und Inseln des südwestlichen Pazifiks vor. Die Mitglieder der Boinae reichen von 1 Meter Länge bei einigen Arten bis zu mehr als 4 Metern bei der riesigen oder grünen Anakonda. Die Boa constrictor bewohnt eine Vielzahl von Lebensräumen von den Küsten Nordmexikos und der Kleinen Antillen bis nach Argentinien; obwohl sie selten länger als 3,3 Meter wird, sind einige Arten über 5 Meter lang geworden. Eine Unterart, die Rotschwanzboa (Boa constrictor constrictor), ist im Tierhandel besonders beliebt. Einige Baumboas besitzen große Zähne, die zum Fangen von Vögeln verwendet werden. Ein Beispiel ist die 1,8 Meter große Smaragdbaumboa (Corallus caninus) aus dem tropischen Südamerika; das erwachsene Tier ist oben grün, mit einem weißen Rückenstreifen und Querbalken, und unten gelb. Die Regenbogenboa (Epicrates cenchria) von Costa Rica bis Argentinien ist nicht stark gemustert, aber deutlich schillernd. Mit Ausnahme der Anakondas sind die meisten Boas terrestrisch bis stark baumbewohnend. Die Jungtiere wandern oft von den Bäumen auf den Boden, wenn sie älter und größer werden. Die meisten Arten haben Lippengruben mit wärmeempfindlichen Organen, die ihren Geruchssinn und ihr ausgezeichnetes Sehvermögen ergänzen. Säugetiere und Vögel sind häufige Beute, die meist durch einen Bissfang mit anschließendem Abschnüren erbeutet wird.

Zur Unterfamilie der Erycinae gehören neben zwei nordamerikanischen Arten auch 10 asiatische, indische und afrikanische Arten der Sandboa (Gattung Eryx) und der westafrikanische Erdpython (Charina reinhardtii). Erycinen sind Lebendgebärende (im Gegensatz zu Eierlegern), die einen stämmigen zylindrischen Körper, stumpfe Köpfe und kurze Schwänze haben. Die meisten messen weniger als 70 cm (28 Zoll). Diese terrestrischen Schlangen sind oft unterirdisch und leben meist in ariden und semiariden Lebensräumen, wo sie Eidechsen und kleine Säugetiere fressen. Die braune, 45 cm lange Gummiboa (Charina bottae) des westlichen Nordamerikas ist die nördlichste Boa und ist ein Wühler, der sich gummiartig anfühlt und aussieht. Die 90 cm lange Rosa Boa (Charina trivirgata), die von Südkalifornien und Arizona bis nach Mexiko reicht, ist meist braun oder rosa gestreift.

Abgesehen von zwei eierlegenden asiatischen Arten (Gattung Xenophidion) tragen die 24 Zwergboas der Familie Tropidophiidae lebende Jungtiere und leben auf den Westindischen Inseln, in Mittelamerika und im nördlichen Südamerika. Sie sind überwiegend terrestrisch unterwegs und jagen gelegentlich in niedrigen Bäumen und Büschen kleine Wirbeltiere, vor allem Amphibien und Eidechsen.

Die einzige überlebende Art der Familie Bolyeriidae (Casarea dussumieri) lebt auf Mauritius und Round Island. Sie ist einzigartig unter den Schlangen, da der Unterkiefer in der Mitte gelenkig ist, was es der Schlange ermöglicht, hartgesottene Skinke mit einem festen, ratschenartigen Griff zu packen. Sie ist ein 0,8-1,4 Meter langer Eierleger. Bolyeria multocarinata war ähnlich und ist durch die Einführung von Ratten und anderen Raubtieren durch den Menschen ausgestorben.

Ein ausgestorbener Verwandter der modernen Boas (Titanoboa cerrejonensis) lebte zwischen dem Ende der Kreidezeit (vor etwa 65,5 Millionen Jahren) und der Mitte der Eozän-Epoche (vor etwa 40 Millionen Jahren). Zu dieser Zeit war er das größte terrestrische Wirbeltier der Welt. Der aus einem einzigen fossilen Wirbel bekannte T. cerrejonensis wog wahrscheinlich 1.135 Kilogramm und erreichte eine Länge von 13 Metern.