Bobby Riggs

Bobby Riggs, bürgerlicher Name Robert Larimore Riggs, (geb. 25. Februar 1918, Los Angeles, Kalifornien, USA), amerikanischer Tennisspieler, der in den 1930er und 40er Jahren zu den besten Spielern der USA gehörte.-gest. 25. Oktober 1995, Leucadia, Kalifornien), amerikanischer Tennisspieler, der in den 1930er und 40er Jahren zu den bestplatzierten Spielern der USA gehörte, aber vor allem durch das „Battle of the Sexes“ von 1973 bekannt wurde, bei dem er von Billie Jean King besiegt wurde.

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Riggs, der Sohn eines Pfarrers, begann im Alter von 12 Jahren Tennisunterricht zu nehmen und machte schnell Fortschritte. Im Alter von 18 Jahren war er der viertbeste Tennisspieler in den Vereinigten Staaten, und 1939, im Alter von 21 Jahren, war er der erste in der Welt. Obwohl er relativ klein war – er war etwa 1,7 Meter groß -, nutzte Riggs seine Schnelligkeit und eine kluge Strategie, um stärkere Gegner zu besiegen. Er half dem US-Team 1938, den Davis Cup zu gewinnen, und im folgenden Jahr gewann er in Wimbledon die Titel im Einzel, Herrendoppel und gemischten Doppel. Außerdem gewann er 1939 die erste seiner US-Meisterschaften (heute bekannt als die U.S. Open). Nachdem er Profi geworden war (1941), gewann Riggs 1942 und 1947 den US-Doppeltitel mit Don Budge und 1946, 1947 und 1949 den US-Einzel-Titel. Zusätzlich zu seinem Spiel erregte Riggs Aufmerksamkeit für seine überlebensgroße Persönlichkeit, die eine Vorliebe für Streiche beinhaltete. Er beendete 1951 sein professionelles Tennisspiel, obwohl er später bei Seniorenturnieren mitspielte.

Nachdem er sich abfällig über das Frauentennis geäußert hatte, forderte Riggs, ein selbsternanntes „männliches chauvinistisches Schwein“, eine Reihe von führenden Spielerinnen zu einem Match heraus. Margaret Court nahm sein Angebot an. Das Match fand am 13. Mai 1973 statt und wurde ein leichter Sieg – 6:1, 6:2 – für den 55-jährigen Riggs. Nach dem „Muttertags-Massaker“ konzentrierte er sich dann auf King, die er als „Anführerin der Frauenbewegung“ bezeichnete. Sie stimmte zu, gegen ihn zu spielen, und die beiden traten am 20. September 1973 gegeneinander an. Der vielbeachtete „Battle of the Sexes“ begann als Spektakel. Riggs betrat den Houston Astrodome auf einer Rikscha, begleitet von einer Schar von Frauen und trug eine Jacke mit der Aufschrift „Sugar Daddy“. King kam auf einer Sänfte an, die von Männern in Toga getragen wurde. Riggs überreichte King einen Lutscher, und sie schenkte ihm im Gegenzug ein Ferkel. Das Match war jedoch ein Schlüsselereignis im Frauentennis. Vor einer Rekordkulisse von 30.472 Zuschauern und einem weltweiten Fernsehpublikum von mehr als 90 Millionen Zuschauern gewann King alle drei Sätze – 6:4, 6:3, 6:3 – und trug damit dazu bei, dass sich das Frauentennis zu einer großen Sportart entwickelte. Riggs sagte später: „Ich habe Billie Jean unterschätzt und mich selbst überschätzt.“

Nachdem bei Riggs Prostatakrebs diagnostiziert wurde, gründete er 1994 die Bobby Riggs Tennis Museum Foundation, um das Bewusstsein für diese Krankheit zu fördern. Er wurde 1967 in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen. Seine Autobiographie Court Hustler (zusammen mit George McGann geschrieben) wurde 1973 veröffentlicht.