Das Braunvieh ist eine traditionelle Rasse von Dreifachnutzungsrindern aus dem Alpenraum, insbesondere der Schweiz; es wurde als Zugtier, für seine Milch und für sein Fleisch gezüchtet. Das Braunvieh wurde erstmals 1869 in die Vereinigten Staaten importiert, als sieben Kühe und ein Bulle an einen Henry M. Clark in Belmont, Massachusetts, verschifft wurden. Zwischen dieser Zeit und 1906, als die Einfuhr von Rindern in die Vereinigten Staaten aus Angst vor Krankheiten verboten wurde, wurden viele weitere Tiere importiert, manchmal durch Einwanderer aus Europa. Das amerikanische Braunvieh stammt von insgesamt 167 importierten Elterntieren ab:142 Ein Zuchtverband, die Brown Swiss Cattle Breeders‘ Association, wurde 1880 gegründet; das erste Herdbuch stammt aus dem Jahr 1889. Gegen Ende des Jahrhunderts wurde die Zucht auf Milchqualitäten ausgerichtet; ein Produktionsregister für Kühe wurde 1911 eröffnet.:142 Ab etwa 1940 wurde die Rasse in den Vereinigten Staaten weiter verbreitet. Jahrhunderts führten die intensive selektive Zucht auf Milcheigenschaften und exzessive Inzucht zu einem Verlust der genetischen Vielfalt und auch zu einer Zunahme übertragbarer genetischer Defekte, wie z. B. der rezessiven Faktoren für die bovine progressive degenerative Myeloenzephalopathie („Weberkrankheit“) und die spinale Muskelatrophie, die beide einen hohen Prozentsatz an Trägern in der Braunviehherde haben (2.6% bzw. 9,2%).:142:6157
Das Braunvieh wurde – entweder auf den Hufen oder in Form von Embryonen oder Sperma – in viele Länder der Welt exportiert. Es wurde viel zur Kreuzung verwendet, vor allem mit vielen der ursprünglichen alpinen Braunviehrassen in Österreich, Deutschland und der Schweiz. Im Jahr 1990 wurde der weltweite Bestand auf etwa sieben Millionen Tiere geschätzt:142