Buddhismus

Der kulturelle Kontext

Der Buddhismus entstand im nordöstlichen Indien irgendwann zwischen dem späten 6. und dem frühen 4. Jahrhundert v. Chr., einer Zeit großer sozialer Veränderungen und intensiver religiöser Aktivitäten. Unter den Gelehrten herrscht Uneinigkeit über die Daten von Buddhas Geburt und Tod. Viele moderne Gelehrte glauben, dass der historische Buddha von etwa 563 bis etwa 483 v. Chr. lebte. Viele andere glauben, dass er etwa 100 Jahre später lebte (von etwa 448 bis 368 v. Chr.). Zu dieser Zeit herrschte in Indien eine große Unzufriedenheit mit den brahmanischen (hinduistischen Hochkaste) Opfern und Ritualen. Im Nordwesten Indiens gab es Asketen, die versuchten, eine persönlichere und spirituellere religiöse Erfahrung zu schaffen, als sie in den Veden (den heiligen Schriften der Hindus) zu finden war. In der Literatur, die aus dieser Bewegung hervorging, den Upanishaden, findet sich eine neue Betonung von Entsagung und transzendentalem Wissen. Das nordöstliche Indien, das weniger von der vedischen Tradition beeinflusst war, wurde zum Nährboden vieler neuer Sekten. Die Gesellschaft in diesem Gebiet wurde durch den Zusammenbruch der Stammeseinheit und die Ausbreitung mehrerer Kleinkönigreiche erschüttert. Religiös gesehen war dies eine Zeit des Zweifels, des Aufruhrs und des Experimentierens.

Eine Proto-Samkhya-Gruppe (d.h., eine, die auf der von Kapila gegründeten Samkhya-Schule des Hinduismus basiert) war bereits gut in der Gegend etabliert. Neue Sekten entstanden im Überfluss, darunter verschiedene Skeptiker (z.B. Sanjaya Belatthiputta), Atomisten (z.B. Pakudha Kaccayana), Materialisten (z.B. Ajita Kesakambali) und Antinomier (d.h. diejenigen, die gegen Regeln oder Gesetze sind – z.B. Purana Kassapa). Die wichtigsten Sekten, die zur Zeit des Buddha entstanden, waren jedoch die Ajivikas (Ajivakas), die die Herrschaft des Schicksals (niyati) betonten, und die Jains, die die Notwendigkeit betonten, die Seele von der Materie zu befreien. Obwohl die Jains, wie die Buddhisten, oft als Atheisten angesehen wurden, ist ihr Glaube tatsächlich komplizierter. Im Gegensatz zu den frühen Buddhisten glaubten sowohl die Ajivikas als auch die Jains an die Beständigkeit der Elemente, aus denen das Universum besteht, sowie an die Existenz der Seele.

Trotz der verwirrenden Vielfalt der Religionsgemeinschaften teilen viele das gleiche Vokabular – Nirvana (transzendente Freiheit), Atman („Selbst“ oder „Seele“), Yoga („Vereinigung“), Karma („Kausalität“), Tathagata („einer, der gekommen ist“ oder „einer, der so gegangen ist“), Buddha („der Erleuchtete“), Samsara („ewige Wiederkehr“ oder „Werden“) und Dhamma („Regel“ oder „Gesetz“) – und die meisten beinhalteten die Praxis des Yoga. Der Überlieferung nach war der Buddha selbst ein Yogi, also ein wundertätiger Asket.

Der Buddhismus, wie viele der Sekten, die sich zu dieser Zeit im Nordosten Indiens entwickelten, konstituierte sich durch die Präsenz eines charismatischen Lehrers, durch die Lehren, die dieser Führer verkündete, und durch eine Gemeinschaft von Anhängern, die oft aus entsagenden Mitgliedern und Laienanhängern bestand. Im Fall des Buddhismus spiegelt sich dieses Muster im Triratna wider – d.h. den „Drei Juwelen“ Buddha (der Lehrer), Dharma (die Lehre) und Sangha (die Gemeinschaft).

In den Jahrhunderten nach dem Tod des Gründers entwickelte sich der Buddhismus in zwei Richtungen, die durch zwei verschiedene Gruppen vertreten wurden. Die eine wurde Hinayana (Sanskrit: „Kleines Fahrzeug“) genannt, eine Bezeichnung, die ihr von den buddhistischen Gegnern gegeben wurde. Diese konservativere Gruppe, zu der auch die heutige Theravada-Gemeinschaft (Pali: „Weg der Älteren“) gehörte, stellte Versionen der Lehren des Buddha zusammen, die in Sammlungen namens Sutta Pitaka und Vinaya Pitaka aufbewahrt worden waren, und behielt sie als normativ bei. Die andere große Gruppe, die sich selbst als Mahayana (Sanskrit: „Größeres Fahrzeug“) bezeichnet, erkannte die Autorität anderer Lehren an, die aus Sicht der Gruppe einer größeren Anzahl von Menschen das Heil zugänglich machten. Diese vermeintlich fortgeschritteneren Lehren wurden in Sutras ausgedrückt, die der Buddha angeblich nur seinen fortgeschritteneren Schülern zugänglich machte.

Als sich der Buddhismus ausbreitete, traf er auf neue Denk- und Religionsströmungen. In einigen Mahayana-Gemeinschaften wurde zum Beispiel das strenge Gesetz des Karmas (der Glaube, dass tugendhafte Handlungen in der Zukunft Vergnügen und nicht-tugendhafte Handlungen Schmerz erzeugen) modifiziert, um neuen Betonungen der Wirksamkeit von rituellen Handlungen und hingebungsvollen Praktiken Rechnung zu tragen. In der zweiten Hälfte des 1. Jahrtausends n. Chr. entwickelte sich in Indien eine dritte große buddhistische Bewegung, der Vajrayana (Sanskrit: „Diamantfahrzeug“; auch tantrischer oder esoterischer Buddhismus genannt). Diese Bewegung war von gnostischen und magischen Strömungen beeinflusst, die zu dieser Zeit weit verbreitet waren, und ihr Ziel war es, spirituelle Befreiung und Reinheit schneller zu erlangen.

Trotz dieser Wechselfälle gab der Buddhismus seine Grundprinzipien nicht auf. Stattdessen wurden sie neu interpretiert, überdacht und neu formuliert in einem Prozess, der zur Schaffung eines großen Korpus an Literatur führte. Diese Literatur umfasst das Pali Tipitaka („Drei Körbe“) – das Sutta Pitaka („Korb des Diskurses“), das die Predigten des Buddha enthält; das Vinaya Pitaka („Korb der Disziplin“), das die Regeln für den monastischen Orden enthält; und das Abhidhamma Pitaka („Korb der speziellen Lehre“), das Systematisierungen und Zusammenfassungen der Lehren enthält. Diese Pali-Texte dienten als Grundlage für eine lange und sehr reiche Tradition von Kommentaren, die von Anhängern der Theravada-Gemeinschaft geschrieben und bewahrt wurden. Die Mahayana- und Vajrayana-Traditionen haben als Buddhavachana („das Wort des Buddha“) viele andere Sutras und Tantras akzeptiert, zusammen mit umfangreichen Abhandlungen und Kommentaren, die auf diesen Texten basieren. Folglich gibt es von der ersten Predigt des Buddha in Sarnath bis zu den jüngsten Ableitungen eine unbestreitbare Kontinuität – eine Entwicklung oder Metamorphose um einen zentralen Kern, durch die sich der Buddhismus von anderen Religionen unterscheidet.

Giuseppe Tucci Joseph M. Kitagawa Frank E. Reynolds