Der Buffalo River, im Norden von Arkansas gelegen, war der erste National River, der in den Vereinigten Staaten ausgewiesen wurde. Der Buffalo River ist 153 Meilen (246 km) lang. Die unteren 135 Meilen (217 km) fließen innerhalb der Grenzen eines vom National Park Service verwalteten Gebietes, wo der Fluss als Buffalo National River bezeichnet wird. Der Fluss fließt von Westen nach Osten durch die Countys Newton, Searcy, Marion und Baxter. Der Fluss entspringt im höchsten Teil der Boston Mountains of the Ozarks, mündet in der Nähe der historischen Gemeinde Erbie auf das Springfield Plateau und durchquert schließlich einen Teil des Salem Plateaus, kurz bevor er in den White River mündet. Der Park ist die Heimat der einzigen Elchherde des Bundesstaates. Der obere Abschnitt des Flusses im Ozark National Forest wird vom U.S. Forest Service verwaltet und ist als National Scenic River und National Wild River ausgewiesen; dieser Abschnitt ist nicht Teil des vom Park Service als Park verwalteten Gebietes, sondern wird als Teil des Ozark National Forest verwaltet.
153 Meilen (246 km)
Harriet, AR
1.355 cu/ft. pro Sek.
Wild, landschaftlich
April 22, 1992
Lage des Buffalo River und Wassereinzugsgebiet.Der Buffalo National River wurde durch ein Gesetz des Kongresses am 1. März 1972 eingerichtet und beendete die wiederkehrenden Pläne des U.S. Army Corps of Engineers, einen oder mehrere Dämme am Fluss zu bauen. Die Ausweisung als National River schützt natürliche Flüsse vor industrieller Nutzung, Aufstauungen und anderen Hindernissen, die den natürlichen Charakter des Flusses verändern oder den natürlichen Lebensraum für die Flora und Fauna, die im oder am Fluss leben, stören könnten. Drei Abschnitte mit einer Gesamtfläche von 11.978 Acres (48,47 km2) wurden 1975 als Buffalo National River Wilderness ausgewiesen.
An einem Punkt etwa 24 km oberhalb der Parkgrenze in Newton County, Arkansas, beginnt der Buffalo River als Main Prong des Big Buffalo Creek. Der Fluss fließt in nördlicher Richtung durch Boxley nach Ponca, wo er dann eine ostwärts gerichtete Wanderung durch den Norden von Arkansas bis zu seinem Zusammenfluss mit dem White River an der Grenze zwischen Marion und Baxter County beginnt. Fortgeschrittene Kanu- und Kajakfahrer bezeichnen den 15 Meilen (24 km) langen Abschnitt flussaufwärts von Boxley oft als den Hailstone River. Dieser extrem anspruchsvolle Flussabschnitt ist nur bei Hochwasser befahrbar und sollte nur von Personen mit soliden Wildwasserkenntnissen befahren werden.
Im oberen Teil des Flusses ist das Gefälle steil und das Wasser schnell, es flacht ab und verlangsamt sich im Laufe des Flusslaufs. Der obere Abschnitt hat die meisten Wildwasser-Stromschnellen, die entlang des Flusses zu finden sind, und bietet eine dramatische Topographie mit Sinklöchern und Höhlen, Quellen und Wasserfällen, über 150 m hohen Sandstein- und Kalksteinklippen und vielen Felsformationen. An einer Stelle führt eine 1,05 km lange Wanderung vom Fluss aus einen engen, kastenförmigen Canyon hinauf zu einem 64 m hohen Wasserfall, den Hemmed-In-Hollow Falls, dem höchsten seiner Art zwischen den südlichen Appalachen und den Rocky Mountains. Die Strömung des Flusses beherbergt außerdem weit über 300 Arten von Fischen, Insekten, Süßwassermuscheln und Wasserpflanzen.
Der Buffalo National River ist ein beliebtes Ziel zum Campen, Wandern, Kanufahren und Angeln. Besucher können ihre eigenen Kanus mitbringen oder bei mehreren unabhängigen Konzessionären mieten. Zelten ist generell im gesamten Park erlaubt, mit den folgenden Ausnahmen: im Hemmed-in-Hollow-Gebiet, am Big Bluff, in historischen Gebäuden, auf Privatgrundstücken innerhalb des Parks oder innerhalb von 30 m (100 Fuß) von einem Weg oder Wasserlauf. Camping ist jedoch auf Kies- und Sandbänken entlang des Flusses erlaubt. Außerdem hat der National Park Service eine Reihe von „entwickelten“ Campingplätzen entlang des Flusses.
Das Hauptquartier des National Park Service für den Buffalo National River befindet sich in Harrison, Arkansas.