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Biographie

Aufbauend auf seinen frühen Entdeckungen hat Mehrabian im Laufe der letzten 40 Jahre zahlreiche komplexe Theorien, Ideen und Maßnahmen entwickelt und damit einen bedeutenden Beitrag zur Disziplin der Psychologie geleistet. In dieser Zeit hat er viel geschrieben und geforscht und sein Interesse und Engagement für die Erforschung der nonverbalen Kommunikation fortgesetzt. Er hat sein Interessensgebiet von der nonverbalen Kommunikation in Bezug auf den Ausdruck von Emotionen und Einstellungen auf ihre Anwendung in Bereichen wie menschliche Reaktionen, Temperament und Charaktereigenschaften und die Auswirkungen des emotionalen Arbeitsumfelds auf die Leistung erweitert, um nur einige zu nennen. Er hat seine Erkenntnisse auf so unterschiedliche Bereiche wie eheliche Beziehungen, Drogenkonsum und Wählerverhalten angewandt. In ähnlicher Weise wurden seine Forschungen und Theorien von anderen in einer Vielzahl von Bereichen übernommen und angewandt, darunter Verbraucherverhalten und Marketing.

Leben und Karriere

Geboren im Iran, begann Mehrabian seine akademischen Studien in der Disziplin der Ingenieurwissenschaften. Er erhielt zunächst einen Bachelor- und dann einen Master-Abschluss in Ingenieurwissenschaften am Massachusetts Institute of Technology (MIT) und vervollständigte seine akademischen Leistungen mit einem Doktortitel, der ihm von der Clark University verliehen wurde. Im Anschluss an seine Ausbildung nahm er 1964 einen Lehr- und Forschungsauftrag an der University of California, Los Angeles (UCLA) an, wo er heute emeritierter Professor für Psychologie ist.

Der Einstieg in die Psychologie aus dem Ingenieurwesen heraus sollte sich für Mehrabian als vorteilhaft erweisen. Ausgebildet in einem Fach, das auf harten Beweisen und überprüfbaren Theorien beruht, verstand Mehrabian, wie wichtig es ist, seine Theorien und Experimente mit verlässlichen Formeln und Messwerten zu untermauern. Folglich hat er einen Großteil seiner Karriere damit verbracht, Skalen zu entwickeln, um komplexe psychologische Daten zu quantifizieren und zu beschreiben.

Schlüsseltheorien

Die 7-38-55%-Kommunikationsregel

Mehrabian entwickelte in den 1960er Jahren ein zentrales Interesse an der Rolle der nonverbalen Kommunikation und ihrer Auswirkung während des Austauschs von Angesicht zu Angesicht, wo er die oft verwendete (und missverstandene) 7-38-55%-Regel entwickelte. Dies war der Höhepunkt von zwei bahnbrechenden Studien, die 1967 durchgeführt wurden. Die erste, bei der Mehrabian mit seinem Forscherkollegen Morton Wiener zusammenarbeitete, trug den Titel Decoding of inconsistent communications. Die zweite Studie, die auf den Schlussfolgerungen der ersten aufbaute und die er zusammen mit Susan R. Ferris durchführte, trug den Titel Inference of attitudes to nonverbal communication in two channels.

Was Mehrabian und Wiener zu untersuchen suchten, war der Einfluss des gesprochenen Wortes und der Mimik auf die Fähigkeit eines Individuums, Sympathie für eine andere Person zu erkennen. Insbesondere wollten sie den Einfluss von Inkonsistenzen zwischen der durch das gesprochene Wort vermittelten Bedeutung und der durch nonverbale Mittel ausgedrückten Bedeutung herausfinden. Die Studie konzentrierte sich ausschließlich auf die Vermittlung von Einstellungen und Emotionen. Um ihr Ziel zu erreichen, baten die Forscher eine Stichprobe von 17 Frauen, sich eine Audioaufnahme von weiblichen Stimmen anzuhören, die wiederholt das Wort „vielleicht“ in verschiedenen Tonlagen sagen. Die verwendeten Töne sollten entweder „mögen“, „neutral“ oder „nicht mögen“ kommunizieren. Gleichzeitig wurden den Versuchspersonen drei Schwarz-Weiß-Fotos von drei weiblichen Gesichtern gezeigt, die jeweils einen der drei Gefühlszustände (mögen, nicht mögen oder neutral sein) auszudrücken versuchten. Als Ergebnis dieses Experiments stellte Mehrabian fest, dass die visuellen Hinweise (Gesichtsausdrücke) ein genaueres Ergebnis lieferten als die akustischen Hinweise, und zwar im Verhältnis 3:2.

Aufbauend auf den Ergebnissen ihrer ersten Studie verfolgten Mehrabian und sein Co-Forscher Ferris ihr Interesse am Ausdruck von Sympathie und Abneigung weiter, indem sie zwei verschiedene Arten der Kommunikation untersuchten – den Tonfall und das gesprochene Wort. Sie versuchten herauszufinden, welcher Kanal diese Emotionen am besten kommuniziert und welche Auswirkungen dies auf die nonverbale Kommunikation haben könnte.

Um ihre Hypothese zu testen, versammelten sie eine Stichprobe von 30 Studenten der UCLA und baten sie, sich eine Audioaufnahme mit neun Wörtern anzuhören. Drei der gesprochenen Wörter standen für „mögen“ (positive Sprache), das nächste Drittel für „neutral“ (neutrale Sprache) und das letzte Drittel für „nicht mögen“ (negative Sprache). Jedes Wort wurde in einem anderen Tonfall gesprochen. Die Stichprobe wurde in drei Gruppen aufgeteilt. Die erste Gruppe wurde gebeten, die Bedeutung des Wortes zu ignorieren und sich nur auf den Tonfall zu konzentrieren; die zweite Gruppe wurde gebeten, den Tonfall zu ignorieren und sich nur auf das Wort zu konzentrieren; und die letzte Gruppe wurde gebeten, sowohl den Tonfall als auch das Wort zu verwenden, um die Emotion zu erkennen, die der Sprecher zu vermitteln versuchte. Aus den Antworten wurde gefolgert, dass der Tonfall ein stärkerer Indikator für Emotionen ist als die eigentliche Bedeutung des Wortes selbst. Aus den kombinierten Ergebnissen der beiden Studien formulierte Mehrabian die 7-38-55%-Regel mit der Formel: Total Liking = 7% verbales Liking + 38% vokales Liking + 55% mimisches Liking.

Mehrabian glaubt, dass die Person, die eine Kommunikation empfängt, dem Element vertraut, das die wahren Gefühle des Kommunikators ihr gegenüber am genauesten wiedergibt. Aus den beiden Studien geht hervor, dass durch die nonverbalen „Hinweise“ mehr vermittelt wird als durch das gesprochene Wort.

Kritik und Grenzen

Es ist klar, dass diese Studien begrenzt sind – sowohl was die Gültigkeit der Ergebnisse als auch ihre praktische Anwendung betrifft. So räumt sogar Mehrabian selbst ein, dass seine Gleichung nur in bestimmten Kontexten anwendbar ist, indem er einräumt, dass die Ergebnisse nur dann anwendbar sind, wenn keine zusätzlichen Informationen über die Beziehung zwischen Kommunikator und Rezipient vorhanden sind. Seine Anwendung ist auch auf Fälle beschränkt, in denen der Kommunikator Haltungen oder Emotionen ausdrückt und in denen Körpersprache und Tonfall der Bedeutung des gesprochenen Wortes widersprechen. Mehrabian hatte nicht die Absicht, seine Formel auf die gesamte Kommunikation anzuwenden. Doch trotz seiner eigenen Vorbehalte bezüglich der Grenzen seiner Ergebnisse wurde seine Forschung weithin missbraucht und missverstanden.

Weitere Aspekte der Studien sind fragwürdig. Die Tatsache, dass seine Stichprobe ausschließlich aus weiblichen Teilnehmern bestand, wirft die Frage auf: Hätte eine rein männliche Gruppe anders reagiert? Von den Probanden wurde erwartet, dass sie Urteile auf der Grundlage von sehr wenig anderem als einer unsichtbaren Frau, die in ein Tonbandgerät spricht, fällen. Außerdem waren die gesprochenen Wörter auf nur neun verschiedene und unverbundene Wörter beschränkt. Die Sprache war ebenfalls sehr eingeschränkt und stark auf entweder negativ oder positiv gewichtet. Andere Arten der Körpersprache wie Körperhaltung oder Gestik wurden in diesen Experimenten ebenfalls nicht berücksichtigt oder gemessen. Wäre dies der Fall gewesen, wären Mehrabians Schlussfolgerungen möglicherweise beeinflusst worden oder auch nicht.

Es ist also schwierig, die 7-38-55%-Regel auf die Massenkommunikation anzuwenden, wenn der Sprecher versucht, ein breites Spektrum an Emotionen und Einstellungen durch die Verwendung mehrerer Wörter und komplexer Sprache zu vermitteln.

Es ist auch zu bedenken, dass in der heutigen Welt der elektronischen Kommunikation, in der Tonfall und Mimik oft fehlen, Mehrabians Theorie nicht angewendet werden kann. Auf ein Medium wie E-Mail angewandt, würde sie bedeuten, dass nur 7 % einer Nachricht vom Empfänger verstanden werden – etwas, von dem wir wissen, dass es nicht stimmt.

Trotz solcher Einschränkungen und der Kritik an Mehrabian hat er erfolgreich die wichtige Rolle der nonverbalen Kommunikation beim Ausdruck von Gefühlen und emotionalen Zuständen herausgestellt. Mehrabians Theorie ist hilfreich, um uns daran zu erinnern, dass dort, wo visuelle Anhaltspunkte fehlen, den verwendeten Worten und der Art und Weise, wie sie ausgedrückt werden, große Aufmerksamkeit geschenkt werden muss, wenn wir sicherstellen wollen, dass die richtige Botschaft vermittelt wird

Modelle und Skalen

Mehrabians theoretische Arbeiten erstrecken sich auf eine Reihe von psychometrischen Skalen, die zur Messung verschiedener Emotionen verwendet werden. 1974 entwickelte er zusammen mit James A. Russell das PAD (Pleasure, Arousal, Dominance) Emotional State Modell. Sein Ziel war es, eine Reihe von unterschiedlichen emotionalen Zuständen zu messen und zu beschreiben. Um dies zu erreichen, besteht das PAD-Modell aus drei Skalen:

1. Die Pleasure-Displeasure-Skala: Sie misst, wie angenehm eine Emotion ist.
2. Die Arousal-Non-Arousal-Skala: Sie misst die Intensität der Emotion.
3. Die Dominanz-Submissivitäts-Skala: Sie misst die Dominanz einer Emotion.

Die PAD-Skala kann nicht nur im Kontext von Körpersprache und Kommunikation eingesetzt werden, sondern auch zur Messung von Unterschieden in den Temperamenten von Personen. Das macht sie unter anderem zu einem nützlichen Instrument für die Messung des Konsumentenverhaltens und der Reaktionen auf Marketing- und Werbekampagnen.

In perspective

Mehrabians frühe theoretische Arbeiten und Experimente tragen zu unserem Verständnis der Rolle bei, die nonverbale Kommunikation beim Ausdruck von Gefühlen gegenüber anderen spielt. Doch die Implikationen seiner Forschung gehen weit über diese eher begrenzte Erkenntnis hinaus. In der Tat wurden seine Erkenntnisse genutzt, um Macht, Einfluss und soziale Attraktivität zu artikulieren, um nur einige Anwendungen zu nennen. Die soziale Wirkung seiner Arbeit zeigt sich im „Mehrabian Polling Snowball Effect“, in dem er Wege aufzeigte, wie verzerrte Umfragedaten Wähler beeinflussen können.

Auch seine emotionalen Skalen haben eine breite Anwendung. Seine Maße wurden im Bereich des Konsumentenverhaltens eingesetzt, um die Reaktionen von Konsumenten auf Produkte, Dienstleistungen und verschiedene Einkaufsumgebungen zu bewerten. Ebenso werden die Skalen in so unterschiedlichen Bereichen wie der Beurteilung der emotionalen Wirkung einer Arbeitsplatzumgebung, der Wirkung einer Werbung auf ihre Empfänger oder der Reaktion auf ein Medikament verwendet.

Weitere Anwendungen seiner Forschung haben zu der Erkenntnis geführt, dass die Wahl eines Namens, sei es für ein Kind, ein Produkt oder ein Unternehmen, beeinflusst, wie diese Person, dieses Produkt oder diese Organisation von anderen wahrgenommen wird und welchen Eindruck sie von ihnen gewinnen. Es ist nicht schwer zu erkennen, wie wertvoll diese Forschung ist, besonders in der Welt des Handels, wo der erste Eindruck entscheidend ist, um Kunden zu gewinnen und zu halten.
Mehrabians Arbeit hat sich auch auf Stress im Kontext der Arbeitsumgebung konzentriert. Seine Forschungen haben zu Schlussfolgerungen über die Auswirkungen des emotionalen Klimas auf die Arbeitsmoral und Produktivität der Mitarbeiter geführt. In der Tat zeigt sich sein Interesse an menschlichen Reaktionen und der Bedeutung von Temperament, Persönlichkeitsmerkmalen und emotionalen Umgebungen in seinen Studien mit Schlussfolgerungen, die in vielen verschiedenen Kontexten angewendet werden können. Seine Arbeit zu persönlichen Eigenschaften und Merkmalen hat sich mit Spitzenkräften wie z.B. Elitesportlern beschäftigt. Er hat zahlreiche psychometrische Skalen entwickelt, die sowohl national als auch international eingesetzt werden, um Personen mit hohem Erfolg, emotionaler Intelligenz und guten Kommunikations- und sozialen Interaktionsfähigkeiten zu identifizieren.

Es ist offensichtlich, dass Mehrabians Lebenswerk und seine Forschungen in vielen verschiedenen Disziplinen einflussreich waren und einen bedeutenden Beitrag zum Gebiet der Psychologie geleistet haben. Obwohl seine Theorien und Modelle immer wieder kritisiert werden, finden sie in vielen verschiedenen Bereichen Anwendung.

Zukunft

Neben seinen laufenden psychologischen Studien hat Mehrabian in letzter Zeit ein Interesse an Alternativen zu fossilen Brennstoffen entwickelt. Details zu seinen Untersuchungen in diesem Themenbereich sind auf seiner Website zu finden. Dieser Streifzug durch eine alternative Disziplin unterstreicht die Vielfältigkeit von Mehrabians Wissen und Leidenschaften und die Breite ihrer Anwendung in einer Vielzahl von Bereichen und Disziplinen. Sein Interesse und seine Leidenschaft für die Forschung scheinen im Laufe der Jahre nur wenig nachgelassen zu haben, wobei sich seine Ideen im Laufe der Zeit weiterentwickelt haben, um seiner Arbeit heute Aktualität und Relevanz zu verleihen.